沃森很早就下班了，狄克骑着自行车送他来到了报社。

“谢了，狄克。你先回去吧，这里离我家不远了，待会我自己走就行。”沃森对狄克说道。

他来这里是为了投新稿子，另外和卡尔斯编辑商量一下长期合作的事情。

“嗯，没想到你这么快就在晚报上发文章了。这也难怪....”

狄克看到报社的牌匾若有所思的说道，之后他没再说什么，拍了拍沃森肩膀后就骑车离开。

在他走后，沃森也进到了报社里。

眼下这里倒是没有巡警在看守了，都撤回到了街道上。

沃森在与接待人安德烈打了个招呼，对方转身上楼通知编辑。

几分钟后，安德烈从楼梯上下来，他对着沃森礼貌道：“阁下，卡尔斯先生欢迎您再次来稿，请随我上楼。”

二人沿着楼梯走上二楼的编辑室里，安德烈为他打开门后就离开。

“很高兴再见面，诺顿先生。”

卡尔斯见到沃森进来后，从座位上起身走到对方面前与他握了个手，这位编辑用着笔名来称呼沃森，算是正式表达了对他的认可和尊敬。

“我也很高兴见到你，卡尔斯先生，感谢你上次的帮忙。”

沃森也是发自内心的感谢，对方上次火速刊登他的文章，估计也承担了不少上司的质疑。

在他就坐后，卡尔斯开口说道：“诺顿先生，今天与您见面，主要是想谈一谈合作的事情。不过眼下，我还是先做好编辑的工作，接收你的新稿。”

说话间，沃森已经把那篇新小说《最后一片叶子》交给了对方。

这一次，卡尔斯可不敢像当初刚见面时把稿子放在一旁，等下班回家再看了。

他在拿到稿子的第一刻起就认真的读了起来，从头到尾读了十几分钟后，他脸上的表情可以说用震惊来形容了，在他看来，这一篇作品在深度上甚至超过了沃森初次发表的《礼物》。

“这篇的寓意深刻，能把希望这种老题材写出新意，写出感动才是考验一位作家写作技巧和对生活看法的试金石啊。诺顿先生，我想您这篇新小说在发表后，估计会真正引起本市和周边地区文学界的注意了。”

因为心情激动的缘故，卡尔斯一边说着一边从座位上起身。

他想着今晚还要再把这篇文章多看几遍，同时他知道，自己和报社总编，自己的上司所谈的绝对是对的。

此前，总编和其余编辑都认为现在不适合与沃森签订长期专栏合同，等对方再发表个四五次后再说，而且费用也定在每篇十汉克。

可卡尔斯坚持等对方第二次上门时就签下和他，并开出每篇十五汉克，而且可以有修改的余地。

想到这里，卡尔斯走到沃森面前，拿出已经准备好的合同递给对方看。

“诺顿先生，这是我们报社集体讨论后确定的合同，以后您的文章定在每礼拜一和礼拜天发表如何，稿费是每篇十五汉克，当然，这是针对短篇的。如果您有中长篇发布，我们可以再谈。另外，这个合同也是初期合同，如果有不满意的地方，可以随时在下次投稿时修改。”

沃森拿起合同仔细浏览了一遍，上面的重点就是每篇文章的稿费定在短篇小说为十五汉克/篇，每周刊登两次。

另外，如果有其他外地报纸要转载沃森的文章，那么版权归报社和作者共同所有，转载费用需要经过两边一起讨论，不能由沃森单方面做决定。

对于这些条款，沃森整体还算满意，没有什么要修改的。

眼下可能过几天他就会有其他的收入来源，也或者以后自己就会离开科达加堡，这种宽松的合同对双方也都算有利。

“合同我没什么意见，那就这样吧。”

这时期也没有什么未成年人相关的法律，只是笼统的说了十二岁以上就拥有完全的民事责任。

因此沃森也没什么顾忌的，他和卡尔斯签了合同，也就从暂时成为了科达加堡晚报的专栏作家了。

“好的，既然这样，希望我们合作愉快，阁下。我也会尽快帮您做好新文章的排版和刊登工作，您要来领取稿费的话，以后直接到一楼找安德烈就可以了。”

沃森和卡尔斯再度握了握手后，就此告别。

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因为今天下班很早的缘故，回到家里时沃森看了附近街区的大钟，也才刚到六点。

“今天下班这么早。”莉莲看到他回来后有些惊讶的问道。

“唔，有些事情，老板这几天不在店里，营业时间缩短了。”

沃森找了个理由解释道，他还没想好到时怎么和家人们解释收入增加的事情。

明天史文森店长应该就回来了，白天的时候，沃森已经做出了决定，就先在自然学会进行登记。

反正如狄克他们所说，学徒级还属于见习成员，不用承担什么义务，而且学会提供的待遇也是其他地方给不了的。

而沃森还记得当时莎妮娜也是默认这个事实，对方表示她会专门和史文森谈那件事的，并还嘱咐沃森明天早上先不要出门，可能史文森店长会驾着他的那辆私人马车到沃森的街区附近来接他，由店长带他前往学会进行登记。

到了傍晚七点半时，汉弗莱回到家中，他脸色疲惫，在把大衣脱下放在沙发上后就没有精神的坐在椅子上。

不知何故，沃森从父亲身上感到一种诡异的气息。

或许是成为职业者的原因，他发现父亲整个人的精神都变得萎靡起来。衣服上似乎有种烧焦的味道。

在乔伊丝也进屋后，他们开始了晚饭。

莉莲也感觉到丈夫的状态不对，她认真闻了闻汉弗莱身上的味道，低声道：“凡尼亚，你今天是怎么了，好像衣服上都有焦味，工厂里出什么事了吗？”

沃森和乔伊丝也都关切的看着父亲，不是家里人多心，而是这时代的工厂安全防护工作几乎没有，工伤率很高，在汉弗莱这二十多年的工厂生涯里，都不止一次的被铁水、钢筋打伤。

沃森都还能记得在他十岁时，父亲的胸口被一块的铁板砸伤，以至于花费了上千汉克的医药费，家里为此欠下了很多债务，当时沃森都差点辍学。

但好在最后休养了大半年后，父亲的伤势也算康复，而且后来厂里也略微赔了点医药费，同时出于补偿的缘故，提升他为熟练工人，虽然工作时间依旧漫长，但总算远离了最危险的工区。

“没什么，沃奇，乔茵你们赶快吃饭。”汉弗莱明显不想多说什么，他摆了摆手，示意妻子不要再问下去，并让一双儿女也别打听这些事情。

汉弗莱沉默着拿起一块面包吃了起来，他的语气里不像是在生气和不耐，更像是害怕牵连家人，惹上什么麻烦似的。

而沃森则在这会打开探查之眼看到了在父亲身上弥漫着的一种几乎凝固的黑气，他脸色一惊，随后看到这些黑气不多，只是稍微沾染了一些，这才放下心来。

而这种黑色粒子的外观，怎么说呢，带着一股烧焦的煤炭味，就像是那种用完后的煤渣子似的，吸附在汉弗莱的身上。

沃森现在能大致确定父亲今天在厂区里经历了一些意外事件，不过他应该只是在很远的地方看到，没有亲自接近发生地点。

他能判断的是父亲的身体健康没有受到什么影响，主要心情上的压抑，那额外沾染到的奇异能量很少，估计一晚上就会消散了。

晚饭后，汉弗莱早早就上床休息，莉莲担忧的看了一眼，没说什么。

第二天早上，窗外下起了大雪。

沃森起床把窗户关紧，看来觉醒后的体质还没有变得更耐寒啊，面对这种大雪天，早上的沃森依旧觉得很冷。

他打开意识海里的读条，看了一眼上面的数据，依旧是3/100，而意识海里的那道月牙也没有任何改变，这里的修行可没有魔法小说里，法师坐着冥想那样快。

汉弗莱也起床了，他的精神比昨晚要好了许多，沃森看到父亲身上的那种诡异的黑气变得更小了，估计再有几个小时就会彻底消散。

“不过，如果厂区里真发生了什么棘手的问题的话，那么父亲今天上班时估计还会再遇到。必须要解决它才行。”沃森心里想着。

等到六点半汉弗莱和乔伊丝都出门后，沃森还坐在房间里。

今天史文森店长来接他，那么对方估计不会这么早就赶来，他再等等好了。

“沃奇你今天不用上班吗？”莉莲看着坐在桌子上慢吞吞喝牛奶的沃森问道。

“今天我和店长约好了到其他区收书，他会过来接我。”沃森说道。

母亲莉莲听后点了点头，然后她收拾完碗筷擦了擦手，走到沃森面前道：

“沃奇，你和乔茵要是有空，就帮我问一下你爸爸，我总觉得事情不对。”

她虽然也看到汉弗莱早上正常了一些，但依旧有所担忧。

“我会的。”

如果可能的话，沃森觉得今天自己就能知道答案，作为官方机构，工厂出了什么事情，自然学会应该有所察觉才对。

随后，沃森吃完了早饭，他在母亲的叮嘱下多穿了好几件衣服，然后有些笨重的下楼，走到了街道上。