作为沙州州治兼带瓜沙防御使驻所的寿昌城外，身为当地镇守的施景轩，也在前呼后拥的仪卫环列之下，叫开城门开进城内。而施景轩祖上本姓史，追溯其根源，出自河中栗末人的昭武九姓之一。

施景轩的这一支很早就进入中土，而成为了归化大唐的族裔之一；只是后来爆发的安史之乱，让许多自认忠于大唐的归化族人，颇以同为安、史两姓为耻，相继改姓为施、石、师、释等别姓支系。

因此从某种意义上说，举族十几代人都生活在大唐的施景轩，其实是一个土生土长的京畿道礼泉县人；而且经过世代的通婚融合，在他的身上也早已经看不到，身为栗末种的任何肤色外貌的痕迹。

反而从某种程度上说，他更像是一名清瘦睿毅、容姿堂堂的大唐士人。事实上他的前半生，也是典型京兆士子的功名之路；通过家门渊源考中乡试，再获得进入京大文学院修习，参与恩科的机会。

以殿选三榜中下位的贡士出身，经过选官的释褐试，成为了一名从九品下的平凉县尉；然后，又历经了诸多资历、考绩的勘磨和职事的迁转递进；这才获得了如今正六品下的瓜沙防御使/镇守之职。

算上他以曾任沙州刺史，兼带行驶瓜沙镇守的权宜，至今也有八年时光了；而这八年的时光，也足以让他在任地站稳脚跟，并且通过不断援引靠山、同年和故旧的渊源和助力，形成自己一方影响。

当然了，国朝自有体制规定；除了少数延边的羁縻官/荣衔，是可以父死子继传家数代之外；绝大多数的官职都是有着具体任期。只是在一些遥远和偏僻的边苦之地，职事的补充并不总能及时到位。

漫长赴任的行程，可能导致当事人出现各种各样的状况；或是干脆就畏惧边荒之苦，而找上各种理由推脱和拖延，迟迟不肯前往就任。更别说，在频繁迁转、调任过程中，突然人就没有了的笑话。

因此，在这些去京师三千里，五千里、七千里和九千里的官职任上，是特别允许按照不同的比例，在职事期满之后继续留任，或是顺延上一到数年的任期。无望回朝的施景轩，就是这些特例之一。

如果不出意外的话，他还会在这个职位上继续蹉跎数载；因为，瓜沙之地虽然地处河西孔道，联结安西、北庭的枢纽和要冲，看起来是一个商旅繁盛、财货富集的肥缺；但也是事务巨繁的所在地。

除了传统的抚境安民、治理乡土的职分之外，还要承担相当程度的商路治防和地界巡禁；以及几乎是终年无穷无尽的，来自北庭的塞外草原、安西、河中、北天竺，众多外藩诸侯所属的迎来送往；

无论是轮番过境的藩贡和输纳，还有定期入朝的藩臣、使团所属；都需要从本地组织民役和兵丁协助护从，乃至提供运输的牛马和车辆的补充；这无疑是令人疲于应付，又不得不要面对的苦差事。

然后，还有来自不同地域和族类所属，众多诸侯外藩背景的商旅行人，在境内所产生的矛盾纷争；乃至多年宿怨积累的争斗仇杀事件，或是浑水摸鱼的策划和阴谋，也非精干、娴熟之人不能胜任。

而这次朝廷中枢对酌金屡屡失劫的处置，非但没能令他变相迁回到内地，反而给这些地方官员和将吏，派来了一位“妖异讨捕”“宪台活太岁”；这无疑是一种相当严厉的态度和无形的重压所在。

要知道，河西道自有相应的御史监院，以及监察河西北、中、南三部的分巡御史；每一位分巡御史麾下，又有数位协力、佐助的官属，以及十几位不定员的见习/御史里行；御史里行又有各自亲随。

然而，朝廷却毫不犹豫的跳开，这些现有的监察体系所属；直接给他们派来了一位纵览全局的钦命御史，而通令河西监院上下务必全力配合。要知道，就算是其中的北路御史，就足以让令人头疼。

因此在不久之前，施景轩才难得离开在自己的驻所，前往三地交界的铁砂山，与来自焉耆镇和西州的同僚暗中会面；以交涉和商榷当下的事态发展，以及面对那位“妖异讨捕”的后续态度和对策。

当然了，相对事发在彼此的交界地，而保持了高度敏感与戒备的西州方面，或是首当其冲而忧虑不已的焉耆镇；作为瓜沙镇守能够牵扯和分摊到的责任，其实相对要小得多，但同样须得谨言慎行。

毕竟，没有人相信这位“妖异讨捕”，真的就只是冲着那些异常事件而来；而关于对方之前的履历和诸多传闻，也同样可以证明这位上宪，可不是传统的官场规则和现有成例，轻易得以约束得了。

或许只要他愿意，地方上又有什么事情，不能成为这位大动干戈的借口和理由呢？至少在施景轩的治下，这诸多利害关系牵扯之下的瓜沙之地，也有好些东西是经不起较真，或是认真追查下去的。

原本，他也是极不情愿的参合到此事中来的；但是，不久之前他与本地包养的相好，城内栖云苑最出色的头牌娘子，私下幽会时候；却遭到了号称“万里沙”死士的刺杀和惊扰，不得不有所表态。

所以在经历了不怎么愉快的多方会商后，他回来的第一件打算，就是召集州城所有部属，抢先清理掉一些积年日久的弊情和内患；然后再全力驱逐和劝退一些，潜隐境内日久的诸侯外藩背景势力。

然而，他的这番全盘打算，在抵达了州衙所在的子城时，被灯火通明、人影绰约的州衙大堂，给瞬间惊散当场了。而他居然没得到分毫的通报，就连原本留在州衙中的亲信部属，也无人出赖迎接。

“什么人，竟敢……”施景轩身边的扈从，当即有人厉声呵斥起来；却被他挥手喝止住了。然后，施景轩却是主动落马下来，走上府衙的台阶，对着默然值守的青袍鳞甲军士，和颜悦色的询问道：

“可是，京中的上宪，已然抵达本州了？”在得到了对方默不作声，却以目示意的变相回应之后；施景轩又深吸一口气再度恳声道：“本官兼为地方父母，但闻知不胜欣然，还请代为通传一二。”

因为在这一刻，他已然从衣甲上认出了这些军士，从属于南衙十六卫之一左骁卫的身份；身为本地的防御使/镇守，他固然拥有征调城外红柳营内驻泊卫军的权宜，但却不能直接命令他们守卫州衙。

然而，当他再度踏进了占据小半个子城的州衙，平日里用以充当校场，兼带年节假日的马球、斗球场的前庭部分；却再度被扑面而来的浓重腥气，给熏了一个趔趄；然后，就陷入了巨大的震撼中。

那是一堆宛如小山一般，盘踞在前庭大半空间的巨腭虫兽；哪怕是死气沉沉的匍匐和蜷缩着，依旧拥有某种摄人心魄的无形压力和威胁感；更让施景轩身边重金招揽的，豪杰高手们相互骇然失色。

更令人难以想象的是，如此一堆数丈高的山堆巨虫，又是如何在毫无影响城坊街区；也未尝拆除高大的门楼、牌坊的情况下；出现在州衙之内的。因此，当他们费了一番功夫绕过这只巨虫尸体后。

包括施景轩在内的所有人，都似乎失去了言语和声音；而昔日一草一木无比熟悉的州衙，此刻也显得如此陌生；无论是行走往来的官属、吏员，还是值守的将弁、武官和差役、都消失的一干二净。

直到施景轩被带路的军士，领到了位于州衙内审的三堂；陈列在台阶上的一行事物，更是让他忍不禁脚下失足，差点就狠狠绊了一跤；因为就算他再怎么眼神不好，也能看出酌金特有的纹理光泽。

这一刻，他突然有些恍然大悟，又分外的心惊肉跳起来；显然，在就西州、伊州和焉耆镇联手，发起针对金山（阿尔泰山）巨寇“万里沙”的讨伐之时；从天而降的朝廷宪使，就已然查获了关键。

在短短几步内，已在利害得失的激烈权衡之下，转念数想之后的施景轩，也毫不犹豫的对着，背手肃立在炽日黄沙大屏扇面前的身影，卑躬屈膝的高声道：“上宪明鉴，下官有重要内情要举发。”

然而，这时的外间缺传来一阵短促的喧哗声；却是施景轩被留在外院的随从中，突然有人偷偷溜出人群，又在被察觉之后猝不及防的击倒了，数名挡路的同伴；纵身越上了墙头飞速向外奔窜而走。

但是，还未等大惊失色的施景轩，张口怒骂和为自己开脱、撇清一二；就见那名外逃的亲随，再度惨叫一声，自墙头上仰面而倒；重重跌坠在地上，砸倒了一片花木，然后，又被银色的兜网缠住。