此人姓宁，本名一个弈字；据说祖上源自桂管当地的大族宁氏；历代以降也是出过不少显赫人物的；至今还在海外拥有裂土封藩的两支家系，而本家更是在遥远的西国大夏，世代位列朝堂重臣班序。

然而作为宁弈的先人，就没有这种追随开疆拓土的勇气，也没有能够抓住百年大征拓的最后一点遗泽；而是以故土难离、守望祖祠为由，设法留下来的少数族人之一；经过历代开枝散叶后籍没无闻。

而到了宁弈这一辈的时候，虽然不能说是家徒四壁，也只能说是穷的荡气回肠；就连父母的丧事也是同族帮衬完成的。因此，他唯一的出路，就是向族人借债，前往广州考取三附学之一的吏务分学。

然而，身为南海第一大埠的广州府，精彩荟萃的花花世界实在太勾引人了；作为地方出身的乡土子弟，要考取一个入学资格问题不大，但要抵御来自同年和学长之间，声色犬马的竞相攀比却太难了。

因此，和宁弈一起离乡就学的十多名同县子弟，大多数都不免沦陷进去。最后只有他和另一名矿主之子，以勉强及格线拿到结业资格。这还是因为宁弈乡土口音重，同乡们都深以为耻不愿带他之故。

而更困难的还是他接下来，所言面临的前程和出路问题；另一位矿主之子，倒是没有继续上进的心思，而是满足于入学期间所结交的同年人脉；最终在家里的资助下以“游学”为名，四处寻访故旧。

甚至把用过的行囊器具，都一股脑转送给了同学一场的宁弈，让他短时间宽裕不少。而作为天下两京十六府广设的三附学之一，南海分学的结业证书含金量，自然远不如两京，但又属于十六府中上。

因此，这些吏务分学的结业生员最常见的出路，反而不是在本地应募为吏员；更多是近水楼台的出藩以事诸侯。虽然比不上百年大征拓的初期岁月；只要肯去就授予超格优待，管领一城一地的前程。

但是，诸多海外诸侯的世代经营之下，对于粗通文学和数算，并且受过吏务教育的国人；还是求贤若渴的有多少要多少；并且多半舍得给出一笔不菲的安家费。只可惜宁弈孑然一身，又欠乡土的债。

所以，远去海外实在是非他首选。但就算不入公门或是出事诸侯，汇聚在广府的海商世族、豪富巨贾们，同样也乐意接受，这些吏务分学的生员。除了其本身通晓事务运作外，还可以借助同年关系。

因此，他退而求其次的在广府地方，找了一个行市的通事活计；虽然拿钱微薄勉强糊口；并且需要从头开始学习各种事务，但是有机会见历海外风物和诸侯来人；对于拓展眼界和增长阅历大有好处。

因此，他很快就通过学的很快的待人接物，在行市中略有名声成为小头目，也缩衣节食逐渐还上了大部分乡里的欠债。就在这个时候，他却被一个天上意外掉落的馅饼砸到；一位香药商人有意招婿。

当然了，这其中并不是没有其他隐情的。虽然明面上的说法，是这位苏姓香药商人年事渐高，想要回乡养老，然而膝下仅有一女，又不想另旁支族人过继家门；所以就只能招个上门的女婿延续家业。

但是实际上隐约透露出的内情，则是这位苏氏女少不晓事，交游在外时为登徒子所骗，珠胎暗结之后对方却人间蒸发。因此，眼见的腰身难以掩饰，家丑不可避免流传在外，这才专门招婿回乡养老。

尽管如此，宁弈在初见对方楚楚可怜之态，还是不免为之深深打动；而一时间热血冲头答应了这番亲事；自此成为了苏氏的上门女婿。当然了，比受人歧视的赘婿好一点的是，他只需择一子从母姓。

因此，随着新妻回到扬州老家的宁弈，也委实在新安家的地方，过上了几年相当优裕自在的日子；并且将七月早产生下来的女儿，视若己出而抚养如亲；然而他后来就发现，妻子心思始终不在自身。

要是这样也就罢了，宁弈对这场婚事所求不高，也能够将就度日下去；然而他后来又发现，妻子居然又与过往藕断丝连；甚至带着女儿去见对方。而岳家却对此装聋作哑；乃至暗地代为遮掩和隐瞒。

所以，一下子心灰意冷的宁弈，干脆就整日不着家的浪荡在外；自暴自弃的混迹于私娼土窑之中；然后阴差阳错的遇到，上任微服暗访民间的府尹苏彦文；也就此为之折服，再度振作起来自谋前程。

紧接着，宁弈就被本府的馆驿巡官找去，询问他出身并考教几句之后；就顺势让他补上了桥关驿刚病亡的驿丞之责。而这驿丞，虽是不入流的下吏，并迎来送往诸事繁杂，却是实实在在的员内吏班。

而且位于天下富庶的江淮之地，尤其是繁华胜地的扬州境内；身为驿丞的事务固然巨繁，但是同样也是底层广大吏员中，油水充足的重点肥缺之一。手下管着数十、上百号，各色职分的杂役、夫子。

各种物料采买和畜马供给，就是一大笔的出息。而当有需要的时候，还可以以事公为由征发和传召，附近十多处村庄中的壮丁，前来协力或是承当临时劳役；至于谁去谁不去，便是身为驿丞的权宜。

而淮扬之地民家普遍相对富庶殷实；因此，对于承当劳役并在事后提供的那些作价补偿，很少有能看得上眼或是干脆就不愿承担徭役，因此宁可折价呈请役钱另雇他人代劳；这同样要由驿丞来经手。

因此，在这个位置上的宁弈，也如鱼得水一般的表现优异。不但令过往官吏、商旅交口称赞，也很快引起了上官的注意，又在某些推力影响下辗转数处之后，被调到了规模更大更加要紧的茱萸水驿。

在这里，他管辖着上百匹的骡马和数百头的牛羊；十几条大小公私两用的官船；还分管数处驿站。更有积攒足够的本钱，就近置下一所带着奴婢的别庄；而不用违心再回到充斥虚情假意的苏氏府上。

反过来，苏氏府上要时不时派人前来问候，并且宛言请求他回家一趟；以此维系着婚姻犹存的基本假象。他也因为这么一番，不为人知的知遇之恩和默契，成为府尹在地方上的秘密眼线和直属部下；

不但有好些贩夫走卒之流，在私下里为他提供着消息；就连明面上，他也被顺势推举成为了，附近十里八乡的举行社祭和进香会的召集人/会首。然后，也顺理成章的接触到，来自民间流行的大云教。

于是，他也接到了来自府尊的授意，尝试混入其中打探这么一个，混迹于乡土念经结社，突然兴盛做大的内幕。但是更让他心惊又格外意难平的是，形同陌路的妻子旧识，似乎混迹其中并身居其位。

而资助对方的赫然是岳家的财力。所以，也正是这么一股子愤愤不平之气；让他在大云教中本心不改的坚持到现在。因此，他只剩一个念头，就是摧毁背弃自己的妻子和岳家，所支持和信奉的一切。

但是相对于那些只能看到，大云教所带来种种好处，的诸多新进之辈和底层信众；已经管下十五个乡“香坛坛主”的宁弈；在这数年间则是窥探和见识到了更多的内幕，比如教内中上层的酷烈手段。

以及一些被称为护持之法，见不得光的巫祝恶降咒杀手段：比如，乡土中一些不肯接受教义，反而派人械斗攻击的顽固社首，会突然遭到惨烈横死的天谴；或是相关家人、亲族普遍得了毒疮、恶疾。

还有某些乡土地方，突然就冒出了小范围的时疫；虽然不至死人却也无力劳作。然后寻常的施药问医手段收效甚微。唯有家人入教之后，为其专门请来香灰和小像，连日唱诵再三之后才能慢慢痊愈。

但更直接的残酷手段，则是依据教中的护持法门，对于那些叛教，泄密之辈的处置。至少在宁弈所知中，从来没有人能够安然逃脱的；无论是本地武德司的探子，还是江都县的眼线，或是其他人等。

更何况在天象异变之后；这些教中的护法、经师、传使们，也开始陆续展示出了一些，似是而非的神通手段，而令大多数教众愈发的虔心不疑；更有心志不坚的探子，在轨仪中痛苦流涕的自首举发。

再加上，那些被长生药和恢复青春的修持法门，吸引而来的不再是普通的富贵人家；还有公门中人，官宦家眷；乃至是在职的官吏、豪商缙绅们，主动为大云教的日常传道行事，提供着种种的便利。

宁弈甚至可以认出其中一部分人来。虽然身为地方次级分坛的召集人，他并没有资格参加那些高层之中，专门为一些秘而不宣之人所举行的曼陀罗密法；但是在远远瞥见时，却可以认出个别特征来。

所以再很长一段时间里，宁弈甚至不敢主动联系府尊，也不敢向直属的上官提及分毫。因为他不能确保，自己的同僚、手下和部署中，有多少是倾向大云教的同情者；又有多少是在家供奉的信徒呢？

这种内外巨大反差、而举世皆疑的绝望感，几乎淹没了他而要将其逼疯了。所以，当他听到在乡土地方几近一手遮天的教中成员，居然还会有个畏惧的“当世太岁”时，几乎是如释重负、欣然若狂。

然而，再听到此辈要分散蛰伏起来，却又不由的忧急如火。要是真让这些好容易聚附在一处的中坚成员，再次分散之后；想要枚平此辈有不知道要纠缠到猴年马月去了；因此他迫不及待想传出警讯。

然而，就在身为驿丞的宁弈绞尽脑汁，如何将这个消息转送出去的时候；突然间气氛一变，几名膀大腰圆背甲持刃的法兵，大步流星的走了进来。而在他们手中，还倒拖着一个血肉模糊的瘫软人形，

霎那间，在场这些会首、社头们，都不由骚动不安起来；而宁弈的心则是一下降到了冰点。这显然又是哪个被当场捉住的暗探；在这个节骨眼下，无疑又进一步加大了，他连夜送出消息去的难度……

“想不到，还有这种蒙昧恶贼混同党羽，欲以官家恶法，坏我救世大道。”而一贯鹤发童颜、慈眉善目的大经师，也慢慢开口道：“岂不闻天象异闻警兆频频，红莲末世就当眼前，唯奉弥勒得救。”

随即，他突然就举起手中的浮尘，指向了宁弈所在的方位。