叶香和乔环抱着田平入宫谢恩。董太后设宴招待，令何太后和一众嫔妃相陪。酒宴结束，董太后依然不肯放两人出宫，留两人于自己寝宫，单独叙话。

董太后看着身体健康，活泼好动的田安，两眼放光，含笑对叶香说道：“天子召你们入京，我最担心的就是这个孩子受不得颠簸，令接引黄门带了太医同去，叮嘱他们小心慢行。没想到你们每日行进三十里，只一个多月就到了京城。”

叶香连忙行礼道谢：“有劳太后挂念。我等出身边塞，吃惯了苦的。头天生下孩子，第二天背出去劳作，寻常事尔。这一路上，太后派太医同行，又有华车相送，些许颠簸，与塞外苦寒相比，实算不得什么。”

董太后是河间人，出身中等之家，也识得人间疾苦。她默默点头，叹息说道：“这孩子啊，还是要贱养才好。我听闻后将军有兄弟三人，子侄两人，无一夭折，真是令人羡慕。”

叶香笑道：“也不尽然。边塞人家，生育十子，能长大成人的，不过三四。田家孩儿如此康健，是因吾家有一秘方。”

董太后惊喜追问：“有何秘方？”

叶香回复道：“每日早晚喂牛奶一杯，平时多食骨汤。这牛奶也要煮熟了的。”

董太后皱眉说道：“这算得什么秘方？”

叶香笑道：“听田家老人讲，他们这一族，少有孩童夭折，全因这牛奶和骨汤。将军出生时不足月，身体羸弱，却也平安长大，现在还每天饮牛奶、骨汤而未停呢。”

乔环悄然一笑，上前说道：“这牛奶和骨汤不只对孩童有用。夫君说，对我等妇人，也是最好的进补之物呢。臣妾不喜牛奶腥膻，但自从有了身孕，将军每日都强逼我喝奶饮汤呢。”

董太后大喜，急忙令侍女去备牛奶和骨汤，又召刘协前来。

刘协每天晚间以送餐之名，去德阳殿陪刘宏读书理政，此时刚刚回返太后寝宫。得知董太后相召，衣服也来不及换，急忙跑来请安。

董太后将刘协揽入怀中，含笑与他介绍道：“这是后将军家眷，鲁国夫人高氏和良淑夫人乔氏。”

叶香和乔环连忙向刘协行礼。刘协回了一礼，静静坐于董太后身边。他跟随刘宏身边一年，性子愈发沉稳了一些。

董太后对刘协说道：“高夫人进献了一个进补良方，每天早晚饮牛奶，午间饮骨汤。你我不妨试一试。”

董太后觉得，叶香所献的进补方子，都是寻常饮食，即便无用，倒也无害。

侍女端了牛奶和骨汤上来，递送到董太后等人案前。牛奶腥膻，骨汤寡淡，难以下咽。董太后和刘协不由皱眉，望向叶香和乔氏。

叶香毫不在意，端起碗来，将牛奶和骨汤一饮而尽。乔环却皱眉不喜，对太后说道：“这宫里的厨子也太不尽心了，不知在这牛奶中加些蜜糖，在这骨汤中加些香料吗？”

叶香眼睛一瞪，斥责乔环道：“休要胡言。宫中饮食自有制度，岂容你随意评说。”

乔环掩口一笑，反驳叶香：“加些蜜糖和香料而矣，就犯了规矩了？”

董太后早得张让回报，田齐两妻不和。她见两人争执，连忙阻止，笑言不可浪费饮食，只等下次再加蜜糖和香料。她端起碗来，将牛奶和骨汤强行饮下。刘协无奈，也只得捏着鼻子喝奶饮汤。

乔环一笑，从怀中掏出一块奶糖放入奶中搅拌。奶糖溶化，奶香四溢。董太后不由询问乔环：“你放了什么？”

乔环将加了糖的牛奶饮下，掏出几块递与侍女，让她转送至太后和刘协案前，这才说道：“这是奶糖。香甜不腻，软糯易化。太后和皇子如不喜牛奶腥膻，每日早晚吃上两颗也可。不过不能多食。将军说，这奶糖最是伤牙。”

董太后和刘协取了奶糖放入口中，顿觉甜香软糯，比牛奶味道好多了。

董太后大喜，对乔环笑道：“这奶糖不错。”

乔环大喜，行礼说道：“太后若是喜欢，我令人每天送些入宫。”

刘协心中一动，对董太后说道：“孩儿常闻父皇夸赞后将军勇武睿智，早盼着见其一面，与将军结识。不如让我每天去将军府中取糖入宫。”

董太后也灵机一动，对叶香和乔环说道：“后将军入京，依礼制，当由朝庭敕建将军府弟一座。只因后将军腿疾复发，不能上朝，这才耽搁下来。但让将军屈居一小小别院，实在不妥。我在西园旁边建了一处广扩宅院，本想着将来送与协儿居住。协儿还小，暂用不上，就先送与将军吧。那别院距离后宫和西园不远，你我也可常常走动。”

叶香和乔环连忙谢恩。几人各取所得，又谈笑片刻，叶香和乔环便行礼告退，出了皇宫。

等将叶香和乔环送走，董太后将刘协拉到怀中，轻声询问他道：“你父皇可同意你与田齐亲近？”

刘协轻轻点头，对董太后说道：“父皇听说高氏和乔氏入宫谢恩，便令我回返太后宫中与她们见上一面。他还对我说，找机会去田齐府中拜访，多与田齐接触，如能得他喜欢，教导一二，必将终身受益。”

董太后轻轻点头，对刘协说道：“后将军有大才啊。他能得单于、檀石槐和你父皇看重，并非无因，你切不可以皇子身份与之相见，要执弟子礼，谦恭受教。”

刘协有些疑惑的问道：“父皇有意让我拜后将军为师，为何不下明旨？为何不召后将军入宫，与之明言，也好让我行拜师之礼？”

董太后轻轻摇头，含笑说道：“后将年纪尚青，虽然已二十有三，但还未行冠礼呢，拜他来当皇子之师，只恐朝臣议论。而且，你还有一位兄长呢。单独令你拜师，只怕引起朝臣误会。再说，田齐入京，装病不朝，分明是猜到了你父皇的打算，要暂作蛰伏。他也不会接受你父皇明旨，收你为弟子的。”

刘协面色一黯，对董太后说道：“父皇为何不立兄长为太子？”

董太后轻声一叹，抱住刘协说道：“你不必考虑这些。到了后将军府上，务必想办法讨得他喜欢。明白吗？”

刘协轻轻点头，应诺而退。