曹性打开暗格，只见里面早已空无一物。他不由有些失望，但又有些不甘心。他俯下身，将鼻子凑到暗格处闻了闻。

他父兄早亡，孤身一人，生活有些无聊。为了解闷儿，常和爱犬黄毛比眼力、嗅觉和速度。日积月累的比拼下来，他的嗅觉有异于常人，十分的敏锐。

曹性在暗格处闻到了一种奇怪的味道，有些熟悉，又有些陌生。他暗自思索片刻，判断这味道应该是一种草药。

曹性坐在榻上轻声自语：“高医士为何将草药藏在这里？难道是特别珍贵的草药？我应该闻过这种味道，只是不常见此物，一时难以想起。是什么呢？嗯，难道是人参？不错，就是人参。”

曹性再次俯身闻了闻暗格，十分确定了自己的判断。猜到暗格曾经藏过人参，他十分得意。他对自己的嗅觉和判断力感到十分自豪和骄傲。

曹性心情愉快的跳下床榻，拿起装满药材的包裹，转身出了药房，来到后院的院墙下面。他仔细贴着院墙听了听外面动静。判断墙外无人，这才翻墙而过，来到院外。

医馆后院紧临一条小巷，因为巷内是条死路，所以平时并无行人。曹性翻墙进出，并未被人发觉。曹性背着包裹，迅速离开小巷，返回了正泰和商行。

曹性来到正泰和门前，只见院门处车马云集，众多护卫和伙计进进出出的搬运着货物。

一名护卫看到曹性，迎上前来说道：“张世平管事从京城回来了。苏管事说，等你回来，直接去后院书房相见。”

曹性背着包裹直接来到书房。守在门前的护卫通报一声，苏双和张世平迎出门外。苏双看了一眼曹性身后的包裹，松了一口气问道：“药都备齐了？”

曹性点头应道：“一味不少。”

苏双为张世平和曹性引见。两人相互见了一礼，跟随苏双进了书房密谈。苏双把田齐另有谋划，让他擒拿赤里海的事情直言相告。

提及田齐病重，边郡危急，张世平脸上笑容依旧，这令曹性有些不满。

张世平三十余岁年纪，身材高挑，相貌英俊，只右脸上有一个酒窝，总是给人一种笑呵呵的感觉。

张世平看到曹性皱眉，急忙故意板起脸，以免曹性误会他幸灾乐祸。苏双不由替他解释道：“世平兄天生一副笑容，就是痛哭流涕，也含三分嘻笑之感。曹兄弟千万不要有所误会。”

曹性脸色稍和，不再计较张世平的无礼。

苏双继续说道：“依曹兄弟所言，呼厨图姐弟已经于昨日返回。估计今日，他们姐弟能在天黑之前赶到王庭。他们今晚或者明天必然有所举动。不论他们能不能成事，我们都必须起身赶赴天外天峡谷。那里是丁零人往返王庭的必经之路，我们必须提前在那里埋伏，准备截击赤里海。”

曹性点头说道：“村寨到王庭不过五百余里的路程。如果骑马快行，今晚之前他们应该能够回到王庭。天外天峡谷距离五原大约有千里之遥，距离王庭却只有五百余里。我估计等赤里海发觉阴谋败露，起身逃跑，不会超过两天的时间。时间紧急，为保万无一失，你们必须现在就出发。”

张世平轻声说道：“要擒拿赤里海并不容易。我们手中信得过的护卫不足五十人。丁零人派给赤里海的护卫足有百人。天外天地形险要，又卡在他们必经之路上，赤里海不会没有防备就贸然闯入。而且天外天虽险，但地势广阔，有数条山路可以通行。我们以寡击众，敌人又早有防备，只怕很难一举成擒。”

曹性并不熟悉天外天地形，对此毫无办法，也给不出有用的意见，只能坐在一旁沉默不语。

苏双和张世平对此也是一筹莫展，低头沉思，久久拿不出办法。

曹性心忧田齐病情，不愿久留，直接起身说道：“事由天定，但尽人事而矣。何必在此枯坐干等。有此时间，不若早赴天外天等候。如遇赤里海，遣一勇士，拼得一死，直趋马前，将其擒下。事若不成，便是汉军和边郡应该遭遇此劫，放其归家便是。”

苏双和张世平眼睛一亮，看向曹性，齐声说道：“千军易得，一将难寻。若得一勇士，足胜百余护卫。”

曹性摇头说道：“你们不必看我。我可不是勇士。我还要送药回去，医治阿齐。”

曹性说完，起身告辞，直接出了房门而去。他并非不能单枪匹马直冲敌阵，他也并非不能披锋执锐，为大军前驱。但他一直谨记村老们的嘱托，对苏双和张世平心怀戒备。

他现在的首要任务是保护阿齐，守护住毛衣生意，守护住村寨的千年基业。田齐将阻击赤里海的事情交给苏双而没有交给他曹性，其中必有深意。没有田齐的吩咐，曹性才不会主动请缨，替苏双和张世平卖命。

苏双目送曹性离开房间，骑马而去，略带一些遗憾的说道：“曹性倒算得一员猛将，有他相助，我们必能成事。”

张世平微微摇头，轻声说道：“这些良家子本来就跟我们并非一路。听你信中所言，那田齐颇有些才干。如果能将他招揽至麾下，倒也能帮贵人出些薄力。”

苏双有些心灰意冷的说道：“世平兄。苏双曾经与你有约，不涉朝争。我只想安静的做些生意，积攒些钱财，让家人过上安稳富足的日子。这次我求你帮忙截击赤里海，也不过是为了边郡安稳，为了我们毛衣生意顺利做下去而矣。正如曹性所言，事由天定，但尽人事。如果事情办不成，也没有什么大不了的。我们可以暂避乱军锋芒，待朝庭大军平定战乱，再做毛衣生意不迟。”

张世平冷哼一声说道：“想过安稳日子？哼哼。我也想。但时世艰难，恐难如我等所愿。这次大军出征，宦官和仕人百般阻挠，处处制肘，更有人私与鲜卑相通，欲致大军不利。如果真如那田齐所料，丁零人、匈奴人和乌丸人反叛，截断大军归路。那这一战，边军必然大败，损失惨重。边军既败，贵人和良家子势力大损。宦官和仕人失去制衡，再无顾忌，势必公开决裂，以决生死。朝庭不稳，皇权不安，各地郡守和列侯虎视眈眈，天下大乱必起，百姓焉能有安稳日子过？”

苏双无奈的摇了摇头：“世平兄。你我相交多年，彼此相知。你当明我心意。如果你非要投身贵人，走上仕途，我只预祝张兄前途似锦，拜将封侯。这毛衣生意，我和田兄弟定会给兄长留下一份，也请兄长在朝中多多扶持。”