进了谷内，柏鸣鸿一路随唐雨粟往腹地行去，其间遇上的唐氏子弟皆是对其颇为礼待。

这处行有两刻，二人来至一片枝繁叶茂的桃林之前，往里看去，隐约可瞥见些香榭亭台错落其中。

正等候时，就见里间行出一唇红齿白的道童。

那童子朝唐雨粟深一躬身，而后对柏鸣鸿打一稽首，言道：“小童见过粟郎君，老祖让郎君带贵客进去，地方想来郎君是晓得的。”

“自是知晓，鸣鸿，随我来吧。”

言罢，唐雨粟便就笑吟吟往里间行去，临去时却还不忘揉弄下那小童的齐整发髻。

柏鸣鸿摇头苦笑，对小童道声谢，而后就也相随而去。

行有数步，潺潺水声自耳边响起，一道勾连楼台的曲折溪流便就现于二人眼前。

沿溪而行，穿过重重桃林，柏鸣鸿便就瞧见远端正有一乌发披肩的道人在摆弄着新栽的桃树。

这道人身披墨绿色刻丝鹤氅，内衬件象牙白云纹锦袍，腰间坠一冰花芙蓉玉佩，颇有些儒雅气质。

唐雨粟此刻已是上前执礼道：“不肖子孙唐雨粟，见过老祖。”

柏鸣鸿也是恭敬行一礼，郑重道：“晚辈柏鸣鸿，妄自登门，还请唐前辈见谅。”

见二人来到，唐曦元微一颔首，只轻声道：“先去亭子里候着吧。”

二人执礼应声，待安坐片刻，柏鸣鸿见左右无事，索性自袖囊中取出茶具烹起了灵茶。

半晌后，唐曦元来至亭间，待嗅到那炉上飘散的清香后，嘴角蕴起了淡淡笑意，一对桃花眸随即直直望向唐雨粟。

“老祖，看我作甚。”

“你小子虽是行事毛躁，但好歹还是交了些像样的友伴。”

唐雨粟一阵无言，正欲反驳，却见唐曦元已是品起了茶，便也就撇撇嘴不再言语。

“雨前的西井茶，滋味不错，我原以为你们这些小辈会偏好明前茶才是。”

“明前茶固然清冽甘甜，然雨前茶之香醇浓厚亦是回味无穷。”

“呵呵，有趣，你这茶稍后留我一些，雨粟这小子，每回送来的，都只是些华而不实之物。”

唐雨粟却是不忿道：“老祖，您可不知我与他人争那明前灵茶花去多少灵石，如今您倒是嫌弃起来了。”

“你小子，就是沉不住气。”唐曦元轻笑一声，继而道：“往后还请鸣鸿小友多担待了。”

“唐前辈哪里话，雨前茶虽是醇香，但终归不如明前茶珍贵，雨粟虽不懂茶，但也是期望将那最好之物献给唐前辈的。”

“老祖…”

饮罢茶水，唐曦元和善道：“今次寻我何事，且说说吧。”

终是谈及正事，唐雨粟望眼柏鸣鸿，待后者首肯，便就将前线诸事尽皆同唐曦元言说了一遍。

“如此吗，将那印记给我看看。”

柏鸣鸿自无不从，抬手便将衣袖翻卷而起。

唐曦元起指探去，片刻后沉吟道：“此印古怪，怕是有些棘手了。”

“还望唐前辈赐教。”

“呵呵，此印本身倒是寻常，但其内含一丝精血，若是有同源之人靠近，那自是会有所感应。”

“不知唐前辈可能将这精血除去？”

“我却是无有这般本事。”

闻言，唐雨粟面色微变，紧张言道：“老祖，区区一个追踪印记，您可不能藏私啊。”

砰—

“嘶—”唐雨粟摸着被茶盏砸过的头，龇牙道：“老祖您和我这小辈计较什么，怎地还动起手了。”

“去，你小子就知道没大没小，把你那炉子取出来。”

“我那炉子不过一介法宝，您老人家怎还惦记上了。”

话虽如此，但唐雨粟仍旧是乖乖自袖囊中取出了自家的看家法宝“紫清玉阳炉”。

“我要的可不是你这炉子，而是其中伴生的神火之种。”唐曦元摩挲着手中丹炉，言道：“六丁神火秉生天地，便是我唐氏也无有一丝，真不知你小子哪来的运势。”

柏鸣鸿品咂出话中意味，问询道：“唐前辈，莫非那六丁神火可以除去这印记？”

“那却是不能，但借由此火，我便可施展秘法将那印记压制下去，到时除非木季同此人亲至，否则旁人是决计无法将之引动的。”

听得此言，唐雨粟立是喜笑颜开，柏鸣鸿更是起身深一躬身道：“前辈大恩，鸣鸿没齿难忘。”

唐曦元摆摆手，笑言道：“未曾尽功，可担不起这谢。”

“嘿嘿，老祖，施展秘法可需寻一处密室？”

“不必，就在此处便可。”

话语间，唐曦元将那紫清玉阳炉抛至半空，随其一道法力落下，那炉子立是化作了琉璃之态，道道紫气缭绕周遭。

再过数息，一点赤炎自炉中现出，唐曦元微一颔首，手诀轻掐间，已是驭使那六丁神火如水流般流动而出。

“柏小友，还请将全数法力往那印记处汇去。”

柏鸣鸿微一颔首，调动起周身法力往那印记涌去，却只觉法力流动间竟是稍有些迟滞之感。

“柏小友可是感觉到了，此印记实则也有迟滞经脉之效，只是未用全力时不曾彰显而已。”

“嗯。”

看着柏鸣鸿紧蹙的眉头，唐曦元宽慰道：“小友安心，待我这秘法施罢，这点阴损招数便也就不存了。”

言罢，唐曦元先自双手相合结出一繁杂指诀，再轻颂句歌诀，而后便见那六丁神火于空中凝作一道火纹。

“小友且忍耐下。”

此语落下，那火纹便也就缓缓烙印而下，一阵焦灼痛感立是激得柏鸣鸿闷哼出声。

少顷，火纹终是成型，柏鸣鸿却也是汗湿了衣衫。

秘法施罢，唐曦元便就在那处悠闲饮起了灵茶，而唐雨粟则是凑上前去打量起了那火纹。

“咦？老祖，这火纹怎和我唐氏族纹一般无二？”

“哼哼。”

唐曦元不去答话，只悠哉哉饮着茶。

见此，唐雨粟倒也不再去自讨无趣，转而关切言道：“鸣鸿，感觉如何？”

柏鸣鸿抬袖拭去额间细汗，摇摇头示意自家无事，而后便执礼道：“谢过唐前辈。”

“呵呵，小友若是再言谢，老夫可就无脸面饮这茶了。”

却此时，先前那道童已是来至亭外，其规矩行一礼，而后奶声道：“老祖。”

“嗯，文秀，你带柏小友去歇息一番吧。”

柏鸣鸿眸中光华一转，略一思量便就起身道：“谢唐前辈，晚辈正觉身上不适，欲要沐浴一番呢。”

“哈哈，柏小友倒是真性情。”

待柏鸣鸿离去，唐雨粟立是狐疑望向唐曦元，言道：“老祖，你为何要将鸣鸿支开？”

“嘿，老夫我这善举到你这怎还成了别有用心。”

“哦。”

“你方才不是问询那族纹之事吗？”

“我便知晓！”

柏鸣鸿在唐氏盘桓数日，期间便就同唐雨粟四下游逛，倒也结识了一些唐氏子弟。

临行前，柏鸣鸿再是拜会了一番唐曦元，将自家一应猜测尽数吐露，若是日后曜阳宗当真要拿世家大族做那弃子，其只盼望唐氏可在未来的劫难中多出些生机。

山谷之前，柏鸣鸿立身舟首，对下方言道：“雨粟不必再送了，你且听唐前辈的话，留在此地好生修行吧。”

唐雨粟眼眸微红，朗笑道：“那你可得当心了，下回再见，说不得我已是迈入气象之境了。”

“呵呵，那自是好的，就此别过了。”

言罢，柏鸣鸿郑重打一道揖，而后便就足尖一踏，御使法舟往那万妖域方向疾行而去。

东曜离州，曜阳宗。

一条幽暗清冷的石道内，昏暗烛火映照在墙壁之上，偶有些古怪声响自通道深处传出。

沙沙声起，秋承德自阴影中缓步行出，在其身后，正有一名戒堂弟子躬身随行。

“禀戒尊，简师兄便就押在前面拐角处的乙字房里。”

“知晓了，你自去忙吧。”

那戒堂弟子略一迟疑，而后才是执礼道：“是，弟子告退。”

片刻后，秋承德行至乙字房前，抬手推开囚门，便瞧见一身素白衣裳的简玉书正手捧书卷坐于案前。

简玉书缓缓放下书卷，待瞧见来人，却是微一错愕，苦笑道：“戒尊您怎么来了？”

“为何？”

“柏兄于我有救命之恩。”

秋承德默然片刻，颔首道：“我会寻一个弟子替你顶了此事。”

“宗内已是决议要将柏兄作为谈判筹码了吗？”

“莫要多问，待我将你自此事中摘出，你便就好生修行，为日后执掌戒堂早做准备。”

“您知道我是没兴趣的，更何况还要平白害了一位同门。”

“我自会处置妥当，听我的便是。”

言罢，秋承德回转身形欲要离去，但简玉书却是出言道：“秋叔，如此这般，这戒堂存续到底还有何意义。”

“只此一次，你绝不能出事。”

“秋叔，若是我娘亲还在，她会同意您牵连无辜吗？”

此言一出，秋承德气息立是粗重起来，其缓步往外行去，待至门口，才是沉声道：“你莫要担心，秋叔会尽全力保下你。”

听着渐行渐远的脚步声，简玉书起身来至榻上，将那书卷覆于面上，一滴泪珠却是自眼眶悄然滑落。