画栋雕梁的楼阁间，人声鼎沸，觥筹交错。

角落一张方桌旁，黄沐清用玉箸夹起面前菜肴塞入口中，含糊问道：“鸣鸿，这城中同道之多尤在我先前所料之上，你可知这般多人都是为何而来？总不会是都要去往那入宗试炼吧？”

柏鸣鸿端起茶盏，啜饮一口，悠悠言道：“能吸引如此多低辈修士汇聚于此，除了那入宗试炼，怕是再无二事可做到这般地步了。”

“这天下修道种子，不是已遴选过一番了吗，怎还会有如此多人至此。”

柏鸣鸿放下茶盏，眼神微移，言道：“你看那边一桌，其余几人对北侧那位公子执礼甚恭，应是家仆一类，故而此桌之上，应只有那公子哥一人是去参与试炼的，其余则皆是随行服侍之人。”

黄沐清顺柏鸣鸿目光看去，果是见一衣着华贵，生有一对丹凤眼的少年正在身侧众人簇拥下饮酒作乐。

那少年似是有所感应，眼神微眯，看向了柏鸣鸿这一边，他视线先在黄沐清身上停留了一霎，而后便越过黄沐清与柏鸣鸿对视了起来。

几息后，那少年举起手中酒樽，对柏鸣鸿言道：“东桑震洲樊晚秋，敬道友一杯。”

柏鸣鸿自黄沐清身前取过一只酒樽，对樊晚秋扬扬手，执礼道：“西若巽洲柏鸣鸿，谢过道友。”言罢，便仰首将樽中佳酿一饮而尽。

一杯饮罢，二人各是将目光回至自家桌上，樊晚秋身侧一仆从小心问道：“秋郎君，此人是何来历。”

“不知，不过此人身上那件法衣可不是凡俗之物，你等且记下，莫要轻易招惹此人。”

听得此言，左右自是应和称是。

“鸣鸿，此人是何来历，神识倒是敏锐异常。”

“此人若未杜撰身份，当是东桑樊家之人。”见黄沐清面露疑惑，柏鸣鸿又补充道：“东桑樊家的实力比起你的债主，却是要强上几分的。”

“债主？你…哼，不与你计较。”黄沐清恶狠狠吃下几口菜肴，接着问道：“他这等名门望族之人也需要参加这种试炼吗？”

“这等人来参加试炼，应有两类缘由，一是那嫡系之人心高气傲，不愿行使特权，自愿来参与试炼；二来呢，则是那旁系之人，无有特权，资质亦不足，只能自谋出路。”

黄沐清又是不解言道：“便是如此，那也不过将人数翻个数倍，但此城中却是远不止这般多人。”

柏鸣鸿啜口灵茶，继续言道：“除这两类人，其余之人皆是那天资不足，但却不愿碌碌一生之人，故而博个出路，此种人最是数量众多。”

“竟是这般，但他们不应是各有职司吗，怎能得空来此处。”

听到此问，柏鸣鸿神色微僵，叹口气说道：“他们来此之前，便已签下契书，若是得以拜入门墙，那自是无事。但若是寻道未果，那归去之后便只能任人摆布，或是处死，或是罚去坐那最下等的职司，按上位者所说，修道本就物竞天择，此等人既不自量力，那就该有此下场。”

“何至于此，心慕大道有甚过错，怎能这般对待其等。”

“是啊，何至于此呢。”

半个时辰后，二人自天外楼中行出。

见黄沐清似是还在为之前对话而心中郁结，柏鸣鸿开口道：“沐清，要不要随我出城转转？”

城邑外，原野峡谷渐次相接，树木植被层层叠叠，参天巨树与曲折藤蔓纠缠成了一片绿色洲域。

黄沐清随柏鸣鸿来到了一处高丘之上，丘上别无他物，只有一株入云接穹，华盖如伞的参天古木扎根于此。

“我知你心有不忿，这世间本就有诸多不公不平之处，然你我如今之力太过微小，过虑此事对我等并无益处，不过是徒增烦恼罢了。”柏鸣鸿立于古树之前，看向天上点点星辰，徐徐言道。

黄沐清缓步走到古木根部，曲臂抱膝坐在了地上，喃喃道：“物竞天择，优胜劣汰，这般话我早已听够了。在家时，我父亲便是这套说辞，所以我便跑了出来，谁知这边也是如此。鸣鸿，难道不去迫害旁人便就不能修得大道了吗？为何他们总是要用杀戮和压迫去解决一切？为何就不能试一试别的方法？”

听着黄沐清浸满疲惫的声音，柏鸣鸿没来由得一阵气闷，长舒一口气言道：“沐清，为己所争本无错处，世间之人不过是在走那最简易之道，只是这般职司之制确是腐朽无理，此般制度，剥削无度，荼毒世间，若要探求你所说的第二条路，那便先得颠覆这般陋政。”

黄沐清抬起头，看向柏鸣鸿，言道：“那该如何做？”

“你看这点点星光，无规可循，随意散布，然明月升起后，仿若整片星空都有了方向。”说着，柏鸣鸿转过身，看向黄沐清的清澈双眸，言道：“你我能做的，便是去成为那一轮明月，去引领漫天星光撕裂这如墨的黑夜。”

黄沐清眼眸闪动，问道：“若是有一天这明月熄了呢？”

柏鸣鸿微一愣，而后洒然一笑，朗声道：“星星之火尚可燎原，何况这星辰，若是有朝一日这整片天都是星光熠熠，那又何惧失去那一轮明月呢。”

黄沐清衣袖微不可察地掠过眼角，轻笑道：“呵呵，真不知羞呢，小小的通脉境修士，说什么明月昊日。”

柏鸣鸿知黄沐清已是暂时放下心结，便一甩袖转过身去，笑呵呵言道：“一道赏个月吧。”

黄沐清轻嗯一声，眼眸静静看向柏鸣鸿后背。

点点星光闪烁，仿若那早春初雨般洒落在年轻男女之间，照亮了这一座小小山丘。

翌日。

宽阔街道上，黄沐清及柏鸣鸿两人一前一后往前走着。

“都怨你昨夜非说带我去看什么星星，这下好了，白白给那客栈那般多灵石。”

柏鸣鸿嘴角含笑，也不争辩，只是缓步跟在黄沐清身后。

昨夜两人自那高丘返回城邑，却被告知已入宵禁，城门只出不进。

不得已下，两人只得寻一无人处设下阵法各自入静修持，直到拂晓之际方才入得城来。

柏鸣鸿苦笑开口：“沐清，说了这么久，该饿了吧，随我去用个早饭吧。”

“哼，我要吃松子百合酥。”

“悉听尊便。”

议定后，二人并肩来至一处小茶馆，择一无人角落坐了下来。

“二位客官，吃点什么？”

柏鸣鸿扭头看向黄沐清，后者自是会意，言道：“先上两碟松子百合酥，唔，再给他来一壶西井灵茶，劳烦小二哥了。”

“这位客官客气了。”小二一躬身，便转身往后厨而去：“松子百合酥两碟，西井灵茶一壶～”

片刻后，小二将先前所点俱是上齐，二人便就闲聊着打发起来面前糕点。

“这位客官，小店的松子百合酥已是售罄，下一批糕饼出炉怕还得等上个一个时辰”

“怎会如此，你这茶馆便不会多备些吗？”

“客官莫要动气，非是小店不曾多备，实是近来各地道爷来得愈来愈多，超出小店所想啊”

听得争论声，柏鸣鸿和黄沐清循声望去，只见一头戴逍遥巾，身着月白道袍，脸廓微圆，颇为面善的少年道人正在急急和小二争执不断。

“你看，若非你一人便吃了这许多，那位道友又怎会为一盘糕饼在此处与小二纠缠不休。”柏鸣鸿收回目光，看向黄沐清取笑言道。

黄沐清转过头，拈起一块酥饼便扔向了柏鸣鸿，言道：“就你多嘴。”

柏鸣鸿抬手接住酥饼，笑着将其放回了碟中。

黄沐清往那道人招招手，出言道：“那位道友，我这处还有不少松子百合酥，道友若不嫌弃，大可来与我二人合坐。”

那道人微一愣，循声望来，只见一女子正对自家招着手，而其对座那少年也是微举茶盏含笑看向自己。

道人缓过神来，打发了小二，便往柏鸣鸿这一桌走来，待走至近侧，他便郑重打了个稽首，言道：“西辰艮洲，陈九阳，见过二位道友。”

柏鸣鸿起身回以一礼，道：“西若巽洲，柏鸣鸿，见过道友。”

黄沐清自也起了身，打个稽首道：“西若巽洲，黄沐清，道友快请坐吧。”

三人各自落座，陈九阳先开口道：“方才让二位道友见笑了，贫道平生别无他好，独爱吃些糕饼点心。此番初到东曜离州，自是要尝尝这闻名八洲的松子百合酥，故而方才一时心急便闹了这么个笑话。”

黄沐清闻言掩嘴轻笑了起来，柏鸣鸿也是嘴角含笑，言道：“无妨，凡世间者，皆各有所执，倒是道友这份率性天然，着实惹人生羡。”

陈九阳拱拱手，苦笑道：“道友谬赞了。”

“陈道友，这碟中所余松子百合酥你若不嫌弃，便请随意。”黄沐清止住笑意，指了指盘中糕饼言道。

“那自是不嫌弃的。那贫道便不客气了，二位道友见谅。”说罢，陈九阳便是大快朵颐起来。

柏鸣鸿看了眼黄沐清，招手唤来小二，言道：“小二哥，烦请再来两碟桂花赤豆糕，还有一碗杏仁银耳羹。嗯…陈道友可需什么粥品？”

陈九阳抬首含糊道：“白粥即可。”

“那便如此吧，劳烦小二哥了。”

半个时辰后，三人自茶馆中一道行出。

柏鸣鸿抬头望望天光，问道：“陈道友，接下来可有何打算？”

“我欲去那曜阳宗驿站，看看我那通行凭证可曾颁下。”

黄沐清插口言道：“若是如此的话，我等三人大可同行，我与鸣鸿本也是要去做此事的。”

柏鸣鸿自无不可，故此三人便就结伴往驿站而去。

行有一刻，三人便来到了驿站门前，恰此时一位曜阳宗弟子自里间行出。

柏鸣鸿快步迎上，打了个稽首问道：“敢问这位道友，我等欲去往试炼者需在何处查看那通行凭证。”

那弟子停下脚步，先打量了几眼柏鸣鸿三人，而后回以一礼，言道：“除你等来时那处城门，其余三处城门皆有一块显影壁，其上会显现可通行者的名单。奇哉，你等入城时无人与你分说吗？”

“谢过道友，那许是我等入城未曾仔细听讲。既如此，那我等便就告退了。”