曹操在笑，不明就里的楚云等人也纷纷赔着笑起来。

曹昂最先忍不住开口问道：“父亲，不知发生了何事，让您对刘备有所改观？”

“今早，为父接到探马回报，称刘备已率四万大军出寿春，向北而来，看样子意在支援钟离！你说，这可不可笑？！”

说着，曹操自个儿就又大笑起来。

曹昂自己琢磨了一会儿，苦思不解，又问道：“父亲，钟离城内两万守军危在旦夕，刘备举全部兵力来援，有何不妥？儿愚钝，还请父亲教诲。”

对于曹昂没能自己想到答案，曹操并无怪罪之意，而是看向郭嘉，笑道：“奉孝，你来教教子修吧。”

被曹操点名的郭嘉先后向曹操、曹昂各行一礼，面向曹昂解释道：“公子，支援钟离并无不妥，刘备错就错在，不该赶在我军还未正式攻城前，就过早出兵。

如今战端未启，刘备兵马已动，如箭在弦上不得不发，此举给了钟离内的守军希望，同时也将他自己架在无路可退的境地。”

曹昂似懂非懂地点头道：“谢奉孝先生指点。”

在一旁沉思许久夏侯惇突然提议道：“兄长，我们可不能让刘备如愿以偿，何不趁刘备兵锋未至，先行破城？”

曹操无奈地看向夏侯惇，问道：“元让啊元让，你何时才能有所长进啊？”

被曹操这话说得满脸燥红的夏侯惇，立刻向楚云投去求助的眼神。

楚云只得苦笑着解释道：“元让叔，刘备出兵支援的消息既然被我们知晓，那么钟离城内的守军必然也收到此讯。

眼下他们士气受到鼓舞，若我军此时攻城，敌军定会竭力顽抗，坚守城门，就算攻下一座小小的钟离，也会平添不必要的损失，不利于日后与刘备大军的决战。”

“听听！元让你听听！”曹操一边拍着手，一边教训着夏侯惇道：“你没事能不能多跟云儿请教请教，比整天就知道舞刀弄枪！你武艺再高，还能比得上那吕布？你应该把自己塑造成能指挥千军万马的良将，而不是一个只会单打独斗的先锋！”

见夏侯惇含笑着虚心点头，曹操脸色一缓，接着道：“目光要放长远一些，一座小小的钟离，城中两万昔日的黄巾贼众，这点小鱼小虾，算得了什么？！若是我大军南下，在当涂县西北方的路口扎营，扼守这唯一同往钟离的要道，刘备想支援龚都，就必须与我军正面决战。”

打一开始，曹操就抱着围城打援的心态，龚都这两万贼众和钟离这座小城，他从来都没放在眼里。

曹操真正惦记的，是如何引刘备大军出寿春，与之在旷野平原一决雌雄，以免刘备如惊弓之鸟，死守寿春。

若刘备龟缩在寿春不出，才是曹操最不愿意看到的情况。

照此一城一池按部就班的打下去，远在西方的宛城也不知还能再坚持几日，考虑到这一因素，曹操理所当然急于求胜，力求一举歼灭刘备主力兵马。

但曹操怎么也想不到，无须自己围城引诱，刘备自己居然不明不白地将主力全部调出城来支援龚都，这可着实乐坏了曹操。

“愚弟受教了。”夏侯惇近些日子渐渐习惯被曹操吐槽，脸皮锻炼得越来越厚，哪怕在小辈们面前稍微丢些面子，也不以为然。

散会后，曹操果断下令拔营南进，全军以急行军之势，抢先赶至下蔡、当涂两县之间，北部的唯一要道，并就地安营扎寨。

此处直通南北，东、西两面全是河流，浅谈，骑兵倒能勉强通过，但大批步军若想横渡河岸，就难免要费上一番功夫。

曹操下令扎营的同时，还下令给那位精明干练的斥候营营长，命他率属下沿河流附近查探，若有意图渡河的敌军，立刻回报。

——

曹军兵马一动，在钟离城内收到消息的龚都就坐不住了。

曹操的心思，久经沙场的龚都看得一清二楚，这分明是要弃钟离不顾，强占要道将刘备与龚都两人的兵马分割，急于与刘备决战。

想到此处，龚都本打算率军冒险出城，袭击曹军后翼，拖延曹军的行军速度，又恐这是曹操诱敌出城之际，让龚都犹豫良久，难下决断。

正当龚都瞻前顾后之际，刘备的一封书信，彻底打消了龚都的顾虑。

“原来如此……三将军果然妙计！”如此说着，龚都将手中的信件付之一炬，烧得连灰都不剩。

——

次日，已将营寨再三加固的曹操悠哉地带着楚云、曹昂等人在营中散步闲聊。

“诸位，我看刘备是怕了，昨日整整一日，他的四万大军居然只北进了不足十里！”曹操意气风发地感受着凉飕飕的秋风中所蕴含的清凉之意，畅快地说道。

众人跟着曹操一并哄笑，唯有郭嘉、楚云二人脸色微沉，皱起眉头。

郭嘉率先开口道：“明公！此事恐怕另有蹊跷！”

“哦？有何蹊跷？”曹操洋洋得意地追问道：“那刘备无非是得知我大军已占据此要道，进也不是，退也不是，才会以这乌龟般的速度做做样子，一言蔽之，他没有继续北上支援龚都，与我军一战的魄力，否则的话，此刻早就打到我军阵前了！”

夏侯惇笑道：“兄长说得是，依我看，刘备既然畏缩不前，不如我们趁此良机继续南下，直逼刘备大军，一举扑杀之！”

楚云却沉着脸道：“叔父，侄儿也觉得此事并不简单！刘备绝无胆量与我军正面决战，这毋庸置疑。但侄儿猜想，他恐怕另有什么卑鄙龌龊的打算，不然他又何须这般惺惺作态的率兵出城？”

看来楚云的话已变得比郭嘉更具分量，此言一出，曹操脸色一变，不复先前的狂傲，冷静地向楚云垂问道：“云儿，你可是猜到些什么？”

楚云想了一会儿，问道：“叔父，不知可否让侄儿见一下那位汇报军情的斥候。”

闻言，曹操想都没想就下令传唤那位斥候过来。

很快，一位策马疾驰而来的斥候翻身下马，冲着曹操躬身行礼道：“小的见过司空！”

“中郎将问你什么，你就答什么。”曹操冷声冲这位斥候道。

斥候听话地向楚云行了一礼。

“这位兵士，不知你可认得刘备属下众文臣武将的相貌？”这是作为斥候的必修课，按说本不必多问，楚云为保险起见，才先象征性地询问。

斥候果不其然立刻回答道：“小的认得。”

“那好，不知你在刘备的军队中，都看到过哪几个人？”楚云又问道。

斥候眼皮上翻，沉思道：“额……回禀中郎将，刘备军中有廖化、刘辟、裴元绍三将跟随，另有孙乾、简雍二文臣相伴。”

楚云心头一跳，赶紧问道：“可有他三弟张飞张翼德的身影？”

斥候见楚云神色紧张，不敢妄下断言，又思索了好一会儿，才干断言道：“没有！”

“你再好好想想，一定要确定！”楚云较真地说道。

斥候毕竟只能位于原处观察敌情，类似看走眼、看漏眼这种事就算发生了也不足为奇。

那位斥候闭上眼，思索了好一阵，才无比确信地回答道：“中郎将，小的确定，不曾在敌军中见过张飞！那张飞生得五大三粗，他若是在，小的定不会看漏！”

在心里暗叹“确实有道理”的楚云，又问道：“敌军军阵中，可有骑兵？”

“除了哨骑以外，并无。”

楚云当即神色极为难看地看向曹操，低头不语。

曹操的脸色也逐渐凝固，随手一回，遣退了那位斥候。

“叔父！大事不妙！”

“此话怎讲？”曹操不安地问道。

“关羽，张飞二将，既是刘备最信任的结义兄弟，更是他收下最能征善战的虎将！关羽奉命独守汝南，刘备身边唯有张飞这一员大将。刘备大军几乎倾巢而出，看似意在背上营救钟离！可他若是真有决战之意，又怎会不带张飞这位最大的助力？！”

“你的意思是……？”

“侄儿觉得，刘备此举极有可能是佯装北上，实则将骑兵全部交由张飞指挥，另有重任交托于他。”

“难道是……？！”曹操顿时幡然醒悟，曹昂、夏侯惇经过楚云提点，也后知后觉地明白过来。

“不错……”楚云倒吸一口凉气，“恐怕张飞此刻正率刘备麾下所有骑兵，绕过我军耳目，前往我军后方的辎重部队的必经之路，意在故技重施，劫掠我军粮草辎重！”

曹操脸色变得铁青，再不复方才的悠哉，道：“是叔父大意了，云儿，幸好有你提醒，不然的话，被刘备这厮用相同的手段算计两次，这传出去还不贻笑大方！”

嗅到立功之机，曹昂立马抱拳，自荐道：“父亲！儿愿率麾下并州铁骑，回救辎重部队，若不见张飞踪迹，则一路护送粮草辎重，确保它们安全抵达我军大营，若碰上张翼德，儿愿生擒之献于父亲！”