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午后的绸缎庄人倒不是特别多，没花多长时间，竹枝主仆三个便选好了衣料，又在绸缎庄定了几双结实耐用的鞋子，说说笑笑地往外走去。

这有钱了就是方便，想买什么倒是随意得紧，付了钱自然有小二送上门去。竹枝几个一时兴起，打算逛逛这青河镇，说起来她那新宅犹如雪洞一般，还没添置什么摆设器具呢！

一出门，差点便跟人撞了个满怀。迎春见机便将竹枝挡在了身后，对那一大一小两个女人呵斥道：“走路不长眼么？！”

竹枝嗔怪地轻声唤她的名字，却听见那年龄小些的女子怯怯地唤了一声：“大嫂！”

她一愣，仔细打量，才发现这两人竟然是孙氏和冯雪，不由便愣住了。

孙氏也正心中惊讶，早先听说竹枝是探花郎大人，她还不信，可此时见了竹枝，倒是信了七分。瞧瞧她这头上戴的，身上穿的，莫不是富丽堂皇的。孙氏眼中发热，心里却踟蹰起来，嘴皮子蠕动了几下，还是挤出一脸笑，伸出手来去握竹枝的手，嘴里亲热地唤道：“老大媳妇儿……”

不知为何，看到她竹枝便觉得后颈发麻，就像是最怕老鼠的人看见了老鼠，怕蛇的人看见了蛇，不是恐惧，而是一种本能的厌恶。

她略退后了一步，前头迎春早就叉着腰昂着下巴开了口：“老婆子可别胡乱攀扯亲戚！”

孙氏一听就炸了毛：“谁胡乱攀扯什么亲戚啦？别以为穿得光鲜点，当了个狗屁探花郎就不得了啦，就是当了王母娘娘。那也我冯家的儿媳妇！”

这一嗓子声音够大，立即将附近的人都吸引了过来。去年发生的那桩公案还历历在目，便有人认出了孙氏，指点起来。

迎春急了。正待反驳，却听见自家夫人轻声道：“好了迎春，不用多说。”

竹枝说罢，拨开迎春的身子走上前来，看着孙氏淡然道：“冯家老太太，别来无恙？”

孙氏一听这话便觉得有戏。看着竹枝头上的金钗不自觉地弯了腰，带了几分讨好地笑道：“哎呀，看我们老大家的，当了官儿就是不一样了，这说话都文绉绉的了。你说你回来了怎么也不家去？走走，咱们回家，老大可想你了！”

这话说得真是好笑，竹枝忍不住就笑了起来：“冯家老太太，你就不问问我怎么没死？不是说我是邪物么？要不，还是找个和尚道士的。来做个法？”

冯雪听见这话，一张脸红得能滴出血来，看见旁边陆续有人来看，羞得低头不敢看人，扯了扯孙氏的衣襟道：“娘，堵在人家大门口也不好。这哪里是说话的地儿？”

可孙氏只是目光闪烁了几下，随即讪讪地笑道：“这哪儿能呢？我们老大家的可是圣人封的探花郎啊，那个吃饱了撑的说咱们是什么乱七八糟的玩意儿，娘给你出气去！”

果真是人不要脸百事可为。旁边的迎春和牡丹早就骇笑起来，这般不要脸的，也真是少见了，难怪夫人以前日子不好过。若是自己摊上这样一个婆母，估计也好不到哪里去的。

看了她一眼，竹枝觉得跟这种人完全没办法沟通，索性扶了牡丹的手。轻轻捏了捏。牡丹会意，便对迎春道：“别挡着人家生意，咱们还是早些回去吧，跟这些无聊的人瞎扯什么？”

孙氏早就被竹枝头上的金钗给迷了眼，怎么会舍得放竹枝离开。前些日子老冯头几个在镇里特意打听过。都不晓得她从客栈搬去了哪里。今日她往镇上一来，就把竹枝堵在绸缎庄，真是踏破铁鞋无觅处的好事情，当即横跨一步，随手把冯雪拉得跟自己并了排，将竹枝主仆几个的去路挡得严严实实的。

她抬起手，拉着袖子擦着脸道：“老大媳妇，如今你发达了，就不把我这婆母放在眼里了，任由个下人丫头来削我的面子……”一边说，一边偷偷打量两个丫头的穿着，见比自家女儿身上穿戴的都好，心里呕得要死。心说若早知道这女人有这般能耐，哪里会当她是妖邪，将她当做菩萨供起来也使的。

可这两个丫头哪里是好相与的，迎春眉毛一竖，护在竹枝身前不屑道：“这位老太太，你哪里是来认亲戚的，分明是来找茬吧？你已经弄死我家夫人一回了，还要我家夫人死两次不成？”牡丹也将竹枝拉着退后了两步，一脸警惕地打量着孙氏。

这冯记磨坊一家人的事情，全镇就没人不晓得，听说这就是那个被道士做法扔在青牛山下落不明的罗氏，众人心中了然，再者又听说她就是新近传说的那位探花郎大人，自然不会有人向着孙氏说话，就连旁边站着的小二都嘟囔着道：“就是！人家都被你做了一次法，便是天大的仇怨，也该了结了！”

孙氏脸上却不变颜色，只是望着竹枝苦苦哀求：“老大媳妇，便是看在我家大纲的面儿上，你也原谅我这做婆母的一回吧！”说着就要往下头跪。

竹枝使个眼色，迎春立即上前将孙氏一把拉住了，嘴里还嚷着：“老太太，您就省省吧！”

孙氏好容易撞见竹枝，哪里肯放手，又是哀求又是胁迫地叫起来：“罗氏，你便是上了天也是我冯家儿媳妇，你还真要逼死我这婆母不成？！”

她又是哭，又是硬往下头跪，斜着眼睛用余光去瞧竹枝，见她并不理睬自己，只是望着自己微微笑，笑容里头说不出来的蔑视和感叹、怜悯。

什么时候轮到这个小娼妇儿这样居高临下地瞧自己了？孙氏心中忿忿，哭得就愈发假了起来，只剩下干嚎而已。她孙氏一辈子要强，就是生不出儿子那几年，看多了这般怜悯的目光，也没有此刻竹枝这样瞧着自己让她难受。

不过她不知道，竹枝倒不是怜悯她，而是怜悯自己而已。

这个看起来身材高大，在冯家说一不二的妇人，也不过就是个村妇而已，可就是这个村妇，把自己弄得差点送了命去。可如今看着孙氏拿出惯常撒泼的手段来，她才觉得也不过如此。想想，也不过是自己有了权势撑腰而已。