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一大早，李记的人便过来接他们了。

李记一共派了两辆马车，后头一辆装了些家伙什，坐着两个老花匠，前头一辆黑油青布的小车倒不起眼，里头坐着李记掌柜的李三混，倒叫竹枝略吃了一惊，打趣地笑道：“李掌柜也太勤勉了些，不过几株花儿罢了，值当您亲自跑一趟？”

她这口气太过熟稔，大纲听着就皱了皱眉头。这马车里头倒是宽敞，可他总觉得哪里不对劲。若不是因为单独让媳妇儿跟男人呆一块儿不好，他早就坐后头那辆粗使的车子去了。跟李掌柜这种人坐一块儿，他也不习惯。

李掌柜倒觉得竹枝挺对胃口的。原来是心中有怨，哪儿瞧着竹枝都不顺眼，可这女人行事倒有几分江湖儿女的意气豪爽，不但把这新品种的兰草给了自己不说，干脆连这花儿的所在地都说了。瞧着竹枝简直是太顺眼了，听她说话恭维中带了一丝打趣，也笑着应道：“若是平常的花儿倒也罢了，可这是冯嫂子送的富贵花儿，李某怎么能不仔细些？”

这是指的自己把县令夫人找花的事情告诉他了，他承了这份人情的意思？竹枝看他，他便微微颔首。

瞧着李掌柜约莫比胡来俊年纪还大点儿，竹枝便笑着道：“您也别提什么嫂子不嫂子了，论年纪我定然比您小，若是李掌柜不嫌弃，唤我罗氏便使得了。”

名字是不能随意乱叫的，不过告诉他自己原本的姓氏，已经是一种示好示弱的表现。至于李三混，为了兰草的事情早就将青牛山附近的上河村、下河村摸了个透底，哪里不晓得竹枝原本姓甚名谁？别有深意地看了大纲一眼，他也笑着答道：“那便是罗妹子了，痴长你几岁。就拿大当个哥哥了。”

这倒有点儿给竹枝撑腰的意思。竹枝与他对望一眼，两人相视一笑，唯独旁边的大纲觉得气闷不已，扭头掀开车帘看了看外头。

有了马车自然快了许多，不过个把时辰便到了青河镇上。马车略做停留，大纲两口子去磨坊里头拜见了老冯，他喜笑颜开，冯槐也瞧着大纲满脸孺慕，只是看向竹枝的时候还是有些气闷的模样，也不唤人。

左右磨坊的生意也一般。老冯便关了门儿，要同他们一路回去。出来瞧见马车便有些吃惊，大纲忙解释：“爹。我们是搭李掌柜的车回来的。”

老冯还是有些吃惊，瞧着马车担忧地问：“这李掌柜是什么人？”

竹枝忙在旁边解释：“是县城里李记花草行的掌柜，因他们正好去村里办事，顺便载我们一截。”

原来是顺便，老冯松了口气。不敢上那辆黑油青布的好车，只敢上了后头的车。可这样一来，竹枝两口子再坐前头的车就不妥了，她忙去跟李掌柜告知了一声，李管事便将后头车上的花匠叫了过去，让他们一家人坐一辆车。

虽已经开了春。可天气依旧挺冷。冯槐非要坐在外头，他还是第一次这么近地接触马匹，往日远远看上一眼就羡慕死了。如今竟然可以坐在马车上，别提多神气了。

到底是个孩子。竹枝不由心软了软，可一想起冯家人对自己的事情，这么点大的孩子也没给过自己什么好脸色，又将心硬了起来。只跟老冯应酬了两句。便也学着大纲的模样，低着头不吭气。

老冯心情却极好。上次去县城见了大纲。回去路上边跟冯俊感叹：“你大哥果然出息了，我还当他生活得艰难，如今看来，倒是过得极好。”冯俊不好说什么，只能劝他：“既然已经将大哥分了出去，您也就别想太多，大哥过得好就罢了，就我娘那个脾气，您非将大哥叫回来，不过是惹得一家人不快罢了，何苦来哉？”

老冯摇了摇头没说什么。他何曾没有看出来？当初大纲以分家为条件救下竹枝，说白了不过是给自己老两口一个台阶下罢了。都说大儿媳妇是邪物，难道真能把她怎么样？说休妻，没有理由，大儿媳妇进门还没一个月呢，七出哪一条都挨不上边儿。可在家杵着，老婆子瞧着心里不舒服，总归是后宅不宁。

至于非要把大纲两口子挤兑走，说白了也不过是冯良私心作祟罢了。这小子，不过是觉得大纲到底是上了族谱的，生怕他大哥占了家里的便宜，从磨坊里头谋了利去。可这不成器的东西，过完年在磨坊里头才守了几日就受不住这苦，打着照顾媳妇的由头跑回去偷懒，累得自己一把老骨头了还要带着小的经营磨坊。

没了大纲，偏又想起他的好来，撺掇着自己去寻大纲回来，还是雇他在磨坊里头做工，免得他们两口子流落街头。哼，说得好听罢了，老冯心里清楚，可也没办法，这做爹妈的自然心疼孩儿，一个亲生的，一个抱养的，这心里还没开始琢磨就偏了几分，当然是不能委屈亲生的了。

好在从李家得知了大纲的下落，要不然他还不晓得上哪里去寻儿子，就是舍了这张老脸，他也要把儿子弄回来才是。总归是养了这么些年，哪里没有感情呢？

唉，都是造孽！老冯看了眼大儿子，有心说两句好话再哄哄他，可当着大儿媳妇的面怎么好说出口？

马车刚进村口，就引起了众人的注意。孩子们平日里也没怎么见过这样的马车，追在后头瞧热闹，见上头坐着冯槐，相熟的别提多羡慕了。可他们两条小腿儿怎么能快过马车？冯槐高高在上地坐着，不一会儿就到了自家门前，心里头别提多带劲了，叫门的声音都比往日响亮了几分：“娘！我们回来了！”

孙氏正掐着腰收拾王氏，陡然见小儿子跑了回来，倒吃了一惊，赶紧问道：“这个时候怎么跑回来了？可是磨坊有什么事？”抬头从打开的大门瞧见了马车，不由更加奇怪，迎上去将小儿子拉在手里，一边张望一边问道：“哪里来的马车？”

冯槐得意洋洋地：“是稍待大哥他们的马车，对了，我大哥和那个……也回来了。”本想说“邪物”，可想到自己能坐马车也是沾了大哥的光，不知怎么就将那两个字吞回肚子里头去了。

不用冯槐说，孙氏已经瞧见了跳下马车的竹枝和大纲，立即就皱着眉头不悦道：“你们怎么回来了？有本事就别再进我冯家的门儿啊！”

老冯跺脚喝道：“闭嘴！”

竹枝遥遥对孙氏行了一礼，唤声“婆婆”算是尽了礼数，转而上前对黑油青布马车里的李掌柜招呼道：“寒舍家徒四壁，就不招待李大哥了。您且往山下稍等一会儿，我这边走个过场罢了，一会儿就来。”

李掌柜掀开车帘，探出身子笑着打量冯家两眼，点头道：“不妨事，我们有车倒也方便。罗妹子，我可就等着你了啊！”竹枝含笑应了，看着他们扬长而去。

冯家众人站在门口都看得楞了，王氏瞧着那马车满眼都是羡慕，嘴里忍不住又说起酸话来：“老大家的倒是能耐，到底是靠吸阳气的，这才几日功夫就勾搭……”

话没说完，便叫孙氏一把揪住耳朵拖进院子里头。老冯摇摇头，不知道说什么的好，大纲和竹枝就更不晓得说什么了，忙招呼冯槐帮忙把东西拿进屋去。

冯良见媳妇叫老娘揪进来，赶紧上前劝道：“娘，又怎么了？您也轻些，她这肚里还有您的乖孙呢！”

孙氏一把丢开王氏，气呼呼地瞪冯良：“快管管你媳妇儿吧，这嘴上没个把门儿的，站在大门口就敢瞎嚷嚷，我们冯家还要脸不要了？这都让她给丢尽了。”

冯良没答话，他瞧见大纲等人提着东西进来，惊异地问道：“大纲回来啦？”脸上不由就喜笑颜开，上前接过老爹手里的东西道：“我来拿，我来拿，别累爹闪了腰了。”

刚才在门口孙氏光顾着生气了，揪着王氏就进了院子，没瞧见大纲他们还捎了东西，此刻见他们大包小包的拿了这么多东西，脸上也笑开了，高声唤女儿：“小雪啊，快出来，你爹和你大哥回来了！”

王氏早就凑了过去，摸摸布匹，瞧瞧文具，嘴里不停赞叹：“哟，这料子可是最时新的样式，咱镇上都还没有呢！哎呀，这摸着可真滑，大哥，这得要不少银子吧？”一边说，一边就算计了起来。

孙氏上前一巴掌拍开了她的手骂道：“省省吧你！这好好的料子都叫你给摸坏了，瞧你那手脏的。新样式怎么了？也跟你没关系，你这怀着身子，肚子慢慢就大了，做了衣服能穿几日？倒是我的小雪该添两件新衣裳了，都是大姑娘了……”

老冯绕过他们，往堂屋主位上坐了，唤着大纲的名字道：“还不快些给你娘磕头，你们也是的，大年夜里说走就走，可把你娘给担心死了，好几日都没吃下饭，就是不放心你们俩。今日可算是一家团圆了……”

竹枝站在一边儿连连撇嘴，担心？哄鬼么？瞧瞧孙氏他们可有一丝担心的模样？瞧着这几匹布就笑得脸都皱成一朵花儿了。自己和大纲进门这么一会儿了，也没见她正眼瞧上一眼，光顾着去翻腾那堆礼物去了。

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