维纶一行人离开之后，沼泽重归宁静。没有任何生灵敢接近这里，这里已经成为一片死地。

傍晚时分，一高一矮两道黑影从树丛当中窜出来。高的那位是一名青年男子，他粗眉大眼，鼻梁塌陷，皮肤发红。极长的黑发用坚韧的树枝绑成辫子，搭在他壮硕的身躯之上。他身上那充满鲜艳花纹的兽皮衣，让丛林中的所有野兽都望而生畏。他的腰上还别着一把用兽骨打磨而成的匕首，那是他的武器，也是他的宝贝。

使用骨制武器的历史特别久远，但在今日，恐怕已经没有多少人会使用这么简陋而原始的材料制成的武器了。制钢技术和锻造工艺的发展，让武器的锋利度与耐用性得到了突破性进步，若是在这个年代还有人在使用原始的兽骨刀刃，那他的身份就只有一个——南方丛林中的原始部落。

其实，即使是部落之中，也有许多部族逐渐抛弃了骨刃，选择了从帝国购入的精钢刀剑。只不过，那些部族大都是向帝国缔结了盟约，或是干脆成为了帝国的臣属，被其他部落唾弃和鄙视。

高个子身上暴露的部分布满五颜六色，形态各异的图腾战纹：蓝色的雄鹰图案布满了他的后背，绿色的毒蛇图案缠绕着他的双臂，两道血红色的战纹从他的额头划到胸前，宛如恶鬼——这表明他是一位强大的部落战士！也只有丛林中的部落才会使用这样的战纹！

他半蹲在地上，用手拂过地面上被踩踏过的树叶，皱起了眉头。在那之后，他又将头低下，嗅了嗅泥土的气味，脸色一变，转过头，向自己身后的矮个子说：“祭司殿下，有帝国人来过这儿！”

他们使用的语言是帝国通用语，在跟帝国人接触的这几十年里，他们也在努力地学习帝国的一切，其中就包括语言。

“他们发现了我的巫术节点......”矮个子发话了，他的声音听上去像一个年迈的老人。

这位被称为祭司的矮个子的打扮，与高个子大不相同。他是部落的祭司，身披兽皮长袍，遮盖了自己那佝偻之躯，连自己的脸面都被遮住。同样，他露出来那双干瘪的胳膊也是用颜料涂抹着各种各样的战纹，只不过，他身上的图腾战纹跟战士身上的种类并不相同，有着更加特殊的含义。

祭司，这类具有神圣色彩的职业，在部落与帝国接触之前，他们在部落当中是高高在上的存在。据说，他们会使用各种各样的法术，受到整个部落的尊敬。

但在帝国人进入丛林之后，一切都改变了。祭司跌落神坛，有的甚至跟其他部落成员一样，成为了帝国的奴隶！在帝国的力量之前，他们那些可笑的法术没有丝毫作用。

二百年前，帝国攻灭了南方最后一个不臣服自己的王国，随后，便将大量帝国内的刑徒和奴隶迁徙于此，美其名曰是镇守边境，其实是作为流放罪犯的流放地。

帝国人原本只是为了砍伐丛林周边的树木，也无意深入丛林。贵族们组织了许多劳工进入丛林砍伐木材，原本，他们也不愿深入丛林，因为，古籍上有提到这片丛林：贫瘠的废土。贵族们自然不会无缘无故耗费人力去探索这片丛林。

谁也没有想到，一百年会改变这么多。当年的废土，现在成为了帝国的粮仓！而当今的贵族们，发觉到了一点：帝国的疆域还可以向南延伸！

于是，他们便开始了砍伐丛林的工作。

当一些砍伐树木的队伍迟迟未归之后，他们派出了士兵，想要搞清楚，究竟是什么东西袭击了他们的劳工。最后他们才发觉，原来丛林当中，居然生活着大量的蛮人！帝国人喜欢将除了自身以外的所有人类称为蛮人。

总之，所有人都觉得这件事有利可图，伟大的帝国皇帝奥铎陛下，自然也不例外，毕竟奴隶可是这世间最值钱的“货物”了。

当帝国大军攻入丛林之时，部落们也曾聚集了大量战士与之对抗，他们每个人都悍不畏死，他们的战斗意志要远高于帝国人，他们的身体要比帝国人更加矫健，人数也是帝国军队的两倍！

但他们却一败涂地！无数的部落降服，无数的部落被毁灭！而帝国的势力一直深入到今天的奥塞斯库河畔！

现在，很多部落也只是在苟延残喘。失去了皇帝的号令，帝国无法集结大量军力人力南侵，让这些部落有了喘息之机。有的部落依然妄想夺回自己的家园，就如同眼前这一高一矮二人，他们同属一个部落，他们所在的部落也一直在计划着打败帝国人，没有要投降的意思。

“祭司殿下，您的法术被那些帝国人破坏了？”听到老祭司的话，年轻的战士急忙问道。

“没有，他们没有轻举妄动，应该也是无意间发现这个节点的。”祭司用手杖支起自己的身子，摇了摇脑袋。

“我们收复‘树海’的计划能否继续下去？”战士急忙问道。

年轻战士口中的“树海”，便是被帝国人占去的那一片丛林。据说，部落控制的丛林在至南方，已经滨临海洋，所以他们称这片丛林为“树海”。

在他们的传说中，这一片丛林无比博大，永无止境，如同南方的海洋一般！在他们眼里，帝国人都是从树海中走出来的人！

当然，在最近这十几年里，帝国的知识已经渗透到了部落之中，遵循传统的人越来越少，倒向帝国的部落越来越多。“树海”这个词语也没有多少人会去提起了。

“静待时日，我的徒弟已经潜入了他们的城寨里探听情况，等我徒弟把消息传来，再说吧。你去让酋长不要妄动，你那兄长性子急，容易坏事！”

“是！我会转达给他！”那名战士应声而走。

“唉，不自量力！”祭司深吸一口气，平复了心情，随后朝天空望去。

“嘎！”这时，天空中传来一声鸟类的啼叫，祭司眼睛一撇，一只乌黑色的小鸟便扇着翅膀，停在了他的肩膀上。

那祭司朝着小鸟问：“那孩子还好吧？”如果是平常人看到这样的情况，一定会觉得这个祭司是个疯子，居然去跟鸟类对话！

那小鸟唧唧喳喳地叫个不停，而祭司好像能听懂它的意思一般，缓缓点头：“有那个人照顾那孩子，我也就放心了。”

不一会儿，那只长着乌黑羽毛的小鸟便飞走了。祭司用手拨开自己的罩袍，露出了一张饱经风霜的面孔，这是一位面目慈祥的老人，谁也不会想到他会是一位部落当中身居高位的大祭司。

老祭司微微一笑，套上罩袍遮面，又仿佛抬头望了望傍晚的太阳，随后，他支起拐杖，漫步离开了沼泽。

(本章完)