帝都皇宫，帝国的心脏地带，帝国最高统治者，帝国皇帝的居所地。平日里，皇宫外围往往都是特别的安静，不过，近一个月来却有所不同。

现在的皇宫，被身披黑色铁甲，手持长戟的禁卫军层层环绕，包括那些平日里位高权重的贵族，都无法接近这里半步。这样的情形，已经持续了一个月之久。

许多大大小小的贵族都聚集在皇宫的大门之前，他们时不时向宫内探望，就是为了了解，这高大的宫墙之后，究竟发生了什么大事！以至于让所有帝都禁卫都来到这里守卫宫殿！

一辆马车停在了人群之外，一位穿着镶金紫色礼服的红发老者走下了马车，进而走向聚集在宫殿门口的人群。他的到来引起了所有人的注意：“看啊！那是利奥波德大人！”“连他老人家这样一向深居简出的人也来了！看来这皇宫之中的确出了大事！”“是啊！都一个月了，怎么还是这样的状况啊！”

此时，一位中年贵族走向红发老者，向对方低头行礼，嘴里喊着：“亲王大人！您也来了啊！”

“是您啊，沃顿伯爵大人。”被称作利奥波德的老人望着不远处被禁卫军层层封锁起来的皇宫，问道：“您可知晓，宫内究竟发生了什么？”

那中年贵族也摸不着头脑，答道：“大人，在下也不知，为什么皇宫周边的戒备要比往日森严许多！您”不过，他倒是提了个主意：“要是想知道，就去试试让那些门前的禁卫放您过去吧！凭借您皇族的身份，想必他们也很难阻拦您吧！”

“嗯。”红发老者缓慢地点了点头，走向了皇宫的大门口。他前进的道路前方，贵族们纷纷为他让路，这是因为，他是聚集在这儿的这群贵族当中，身份和地位最高的了。所有人都想看看，这位老迈的皇室成员，奥铎陛下的表兄弟，能不能进得去这皇宫！

看到向这边走来的利奥波德，宫门前的禁卫军也早有准备。一位长相恐怖的男人迎向了利奥波德老头子。他穿着和其他禁卫军士兵一样的黑色铠甲，但却并未佩戴头盔。他脸上也有一道看上去很恐怖的刀疤，而他左手的手指也只有三个。他并没有在持戟，而是在腰间佩戴着一把利剑。派恩，这位浑身是伤的战士，便是禁卫军的三位队长之一。

派恩说道：“利奥波德大人，我们是奉艾德大人之命，封锁整个皇宫的。艾德大人以帝国执政的名义，严禁我们放任何人进来，即使是‘皇室成员’也不行。”对于他来说，这样的口气已经足够客气了。作为一位为奥铎皇帝立下汗马功劳的男人，他不需要遵守那么多的礼节。

“这样吗？”利奥波德听到禁卫军队长派恩的话语之后，深吸了一口气，转而问道：“不知这宫内发生了何事？陛下是否安康？”派恩是个忠心耿耿，刚正不阿之人，他一直看不起那些弄虚作假，趋炎附势之辈。利奥波德很了解这一点，他询问派恩，就是想从其口中套出一些不为人知的信息。

“陛下自然无碍，不过这宫中究竟发生了何事，我们这些人也一样不知。”派恩摆了摆那只完好的右手，表示自己的无奈。他接着补充道：“艾德大人这么做一定有他的道理。利奥波德大人，您就放心吧。”

虽然这些禁卫军也只是奉命行事而已，具体的事情他们自然无从知晓。“可派恩就真的一点内幕都不知道吗？艾德哪小子究竟要搞什么鬼？”老人仔细地想了一想，又道：“那么，您能否向艾德大人通报一声？就说，是我利奥波德想觐见陛下！”

“那当然可以。”派恩点了点头，他向身后一名禁卫军士兵命令道：“你去请示艾德大人，就说是利奥波德大人想觐见陛下。”

“是！”那名士兵在应答之后就立马掉头，迈着急促的步子，跑进了皇宫的大门。

只有在这一刻，皇宫的铁制大门才被打开，人们看到，就算是皇宫之内，也布满了黑衣禁卫的身影。宫内，并没有任何的动静，除了全副武装的禁卫军之外，一个其他人都看不到。随后不一会儿，皇宫的大门“砰！”的一声又被关了起来。

听到关门的声音，利奥波德突然心里一惊。这位老人的手不由得抽搐了两三下，他瞪大了双眼，不知道心里在想些什么。随后，他一声不吭地转身离开了，也不管派恩和其他贵族的呼喊，穿过人群，迈着飘忽不定的步伐走向了自己的马车。

“离开这儿，回领地。”回到车上，红发老人似乎有些压抑不住自己内心的激动，他全力忍耐着自己的心情。这位年迈的皇族，似乎察觉到了什么别人无从察觉的事情。

“回会馆吗？大人？”车夫询问道。

“不，回我的领地，我的城堡。”说到这儿，这位老者露出了一丝微笑。

曾经的帝皇大殿，是皇帝陛下参政理政之地。帝皇大殿处于整个皇宫的中心，这里的每一砖每一瓦都是利用极其讲究，也是极其珍贵的材料，通过帝国境内数万名工匠，通过极其精湛的技艺打造的！墙壁上，天花板上都充满了精美的壁画和雕刻，这些壁画或雕刻，都是由当时的名家匠师，亲自绘制或雕刻的。在当年建设大殿之时，光是完成这些壁画或是雕刻，就耗费了数十年时间！地面上铺的地毯也都价值连城，这些地毯的材料都是奇珍异兽的毛皮，腰缠万贯的商人也千金难求，而这类毛皮却铺满了大殿！

大殿之内，最引人注目的，就要属帝国皇帝的皇座了。这镶满金银珠宝的皇座，被帝国人称为“至高皇座”，代表了帝国皇帝那至高无上的皇权！至高皇座是那么精美，散发出皇室的威势！以至于让每一个有幸来到这帝皇大殿之上，观看过这至高皇座之人，都对它念念不忘！

直到五年前，奥铎皇帝病情加重，无法处理朝政之后，大殿就逐渐失去了自己的作用，仅仅成为了帝国统治的象征之一。不过今天的大殿之内，却又非同寻常。大殿内外，包括皇宫内通往大殿的要道上，都有禁卫军守卫和巡逻。

大殿之中，几位贵族正一脸严肃地商讨着什么。大殿上的气氛极为紧张，所有人都紧绷着自己的神经，非常细微的响动，都有可能让他们在一瞬间拔出自己的佩剑。

“信件应该送到了才对！快一个月了，怎么还没有半点消息？”帝国执政艾德·波米安，正急切地询问着他的心腹，也是他的族弟，一个略微比他年轻，但长相依然很相似的人，布兰德·波米安。

“毕竟才一个月，即使信使昼夜不断，不停地换乘，也需要很长的时间。”布兰德解释道：“也许他们正在往回赶。”

“由于禁卫军的配合，我们暂时还能稳定局势，但也不宜多久，记住，迟则生变！”艾德有些不安，他生怕走漏了风声，导致天下大乱！

其实，奥铎皇帝身染重病，已经是公开的秘密了，贵族们只是不知道，这位年轻时叱咤风云的一代帝王，究竟会在何时陨落罢了。一个月前，这位帝国的最高统治者，被侍者发现，在床上失去了呼吸。作为帝国执政的艾德害怕因此导致帝国分崩离析，选择了秘不发丧，用密信告知所有皇子进入帝都，然后火速举行加冕大典，并在同时宣布皇帝的死讯。

“明白了，不过，你还是要小心。”布兰德补充道：“希望你做好消息泄露的准备，这种事情，瞒不了多久的。”说完，布兰德就在禁卫军的护卫之下离开了。

“嗯。”艾德郑重地点了点头。

艾德走至大殿门前，望向天空，他忧愁的心就如同这天上的阴云一般，难以消散。“毕维斯，虽然我对此早已做好了准备，可依然还是有些担忧......”他自言自语着，而他口中提到的毕维斯，则在早前被他派往了西方四国。此时此刻，他身旁真正值得其信任之人，就只有自己的族弟布兰德而已。

这时，他身后走上来一位身穿铠甲的青年男子，他也是禁卫军三位队长之一。那位青年用平静的语气对艾德说：“岳父大人，您放心，禁卫军一定会协助您到最后。”

“嗯。”艾德思索一番，点了点头，心道：“就算消息泄露，还有我驻扎在帝都周围的两万士兵和禁卫军来维持秩序，帝都不会乱。”

(本章完)