在帝都皇宫的一间密室之中，拉斐尔皇子和兰伯特遇到了海内人望，德高望重的维尔纳学士，还有披坚执锐，雄姿英发的鲁道夫伯爵。

鲁道夫首先便向走在前边的拉斐尔皇子行礼，然后转而又向其身后的银发少年兰伯特说道：“兰伯特大人，刚刚我在主殿之中见到了令尊......不过因为他身有要事，不便与我对话，请兰伯特大人向令尊转达我对他的敬意。”

鲁道夫一直身居帝都，所以与兰伯特的家族也有交集。兰伯特的家族也是一个非常古老的家族，这个家族的历史可以上溯到帝国刚刚建立的远古时代。兰伯特的父亲是其家族有史以来最为年轻的家主，将来必然有一番作为，家族内部的所有人都对其寄予厚望。而兰伯特则是拉斐尔的玩伴之一，在拉斐尔还未住进宫殿的时候，他们就已经认识了，他们之间的友谊确实非常深厚。

银发少年点了点头，笑眯眯地说：“我一定会将您的话带到的，鲁道夫大人。”

“那再好不过了。”鲁道夫笑了笑，望向了一旁白发苍苍的维尔纳学士，这位有些不好意思地扶了扶额头，说道：“老师，说实话，学生我这次来，就是为了见一见拉斐尔殿下。”

“哈哈哈！我还纳闷，你小子住在帝都，这么长时间不来看我，结果今天倒是出乎预料地来看我，原来是另有目的！”维尔纳捋了捋长须，笑着说道：“既然如此，那老夫我就先去藏书室了。”说着就要转身离开。

“老师！学生我这次来，还给您带来了这次我从蛮族手里夺来的骨制刻印！”鲁道夫也有些不好意思，赶紧从腰包之中掏出一个巴掌大的刻印，用双手献给了维尔纳学士，而后他接着说：“希望这东西能对老师您的研究起一定的作用！”

维尔纳笑着点了点头：“不错！难得你有这份心。”他用双手捧起那块刻印，仔细端详了一番，突然，他眼前一亮：“这可真是个好东西啊！鲁道夫，你是在哪儿找到它的？！”

“这是我从蛮族的首领身上得到的，老师。”鲁道夫如实回答道：“那家伙似乎很看重这块刻印，只剩一人了还在那儿拼死抵抗。”当时蛮族的勇猛依然历历在目，鲁道夫夺取这一块刻印也是耗费了九牛二虎之力。虽然鲁道夫说的话很平淡，但他们与蛮族的战斗确实是异常激烈，据说这次帝国军队付出的代价也非常大。

“这东西很重要，它应该和蛮族的信仰与统治有关。”维尔纳将那块刻印小心翼翼地装在自己随身携带的皮包里，说道：“鲁道夫，你照顾好这两个孩子，我先去查查有关于这玩意的书籍。”随后，他便急匆匆地离开了。作为一个典型的学者，他无法抵挡未知事物的诱惑。

“鲁道夫大人，您说您是来见我的？这是为什么？”拉斐尔有些疑惑，眼前这个看上去孔武有力的中年贵族，究竟为什么专门来皇宫见自己。“我这么年轻，也不能作为帝位的继承人，他究竟有什么目的？”拉斐尔一直在思考：“他是维尔纳老师的学生，看他与老师的关系还不错，应该也不是什么麻烦人物......”总之，他首先问向了鲁道夫，就看对方如何回答了。

“殿下，听老师说，您经常询问一些非常‘特别’的问题，在下对此颇有兴趣，所以才想来此面见殿下。”鲁道夫笑着说。

“是比较‘奇怪’的问题吧？”拉斐尔微微颔首，然后，仿佛是突然想起了什么似的，开心地笑了起来。

“殿下，礼节！礼节！”兰伯特有些担心，拉斐尔这样随意，是不是会惹得鲁道夫不开心。

鲁道夫见拉斐尔笑了，也一同发笑，对兰伯特说：“哈哈！兰伯特大人，没关系！殿下明白，受过维尔纳老师教育的人，不拘小节。”他转而向拉斐尔问道：“殿下，您是为何发笑呢？”

“哈哈哈！”拉斐尔边笑边说：“维尔纳老师还真是有意思，他居然把这些事情都告诉您了！看来，老师他很信任您啊！”

“维尔纳老师了解他教过的每一个学生，却并不了解殿下。”这时，鲁道夫的表情变得严肃，他对维尔纳说：“殿下，在下斗胆向您询问几个问题，不知殿下可否回答？”

“问吧！”拉斐尔整理了自己的衣装，他知道，对方来此最深层的目的，恐怕就在接下来的几个问题之中，他不能和平常那样散漫了。

“殿下，您对现今的帝国有何感想？”鲁道夫问道。

“在父皇的治理之下，帝国逐渐挽回了一丝颓势，但形势依然不容乐观，来自帝国内外的威胁依旧存在，而且还有扩大的趋势。虽然维尔纳老师说过，千年以来，帝国依然历经风雨而屹立不倒，有它的道理，但明眼人都能看得出来，帝国已经处于衰弱期，如果长此以往，帝国终有一天会抵达尽头......帝国一定要作出改变！”

“殿下，这话可不能说啊......”兰伯特有些担心，若是被有心之人听去了拉斐尔的这一番话，在将其告知于皇帝陛下，那么拉斐尔就危险了！

“可事实就是如此，我作为帝国皇族的一员，更应该站出来。”说完，拉斐尔就望向了鲁道夫，想听听对方对自己言论的评价。

“殿下，您的回答真的非常大胆，若是被小人听去，怕是要坏了大事......”鲁道夫停顿了一下，接着说：“不过，您所说的，在这帝国之内，的确是无人敢言。在奥铎陛下的英明治理之下，帝国的状况的确要比百年之前好很多。许多人以为帝国将会继续进入繁荣的黄金时代，可那只不过是妄想罢了。”

“放心，我是听了您与维尔纳老师的对话，才决定如此回答您的。”拉斐尔接着说：“您还有什么要问的吗？”

“殿下，您觉得该如何‘改变’呢？”鲁道夫接着问：“如何才能拯救帝国，这个在您口中‘正在走向末路’的国家呢？”

“太困难了，所以要拯救帝国，必须要进行更加深入根本，更加大刀阔斧的改革......”拉斐尔说道：“只是，改革面临的困难同样很多，凭我现在的能力，根本不可能办不到。”

“也就是说，将来就有可能吗？”鲁道夫冥想起来。

(本章完)