宴会上，所有萨马尔本地的小贵族们都很关注拉斐尔皇子的一举一动，他们都想看看，以前的萨马尔伯爵鲁道夫口中的“仁君”，究竟有着怎样的气量。大多数家族都是由家主亲自前来的，因为他们怕小辈在皇子殿下面前失了分寸，给家族抹黑。

在宴会最中心的位置，拉斐尔正在与萨马尔地区的几位主要实权贵族商谈着机要事物。此时，其他贵族则在角落里谈论着这位长途跋涉来此的皇子殿下。

“拉斐尔殿下，倒是平易近人！”一位白发苍苍的老年贵族感叹道：“这位殿下真是一位奇人，年纪轻轻，却博学多识，连萨马尔这等偏远之地，他都非常清楚！”

“就凭他的那颗谦卑之心，我想，一定有不少人愿意加入他的麾下吧！”旁边一位年轻的贵族青年用力点了点头，说道。

“若要加冕为王，他就必须要有王的威仪，否则难以服众啊......”那位老年贵族有些担忧。

这时，一位长着大胡子的中年男人说道：“不论如何，这都是杰拉德大人要考虑的事。既然是鲁道夫大人的意愿，我等作为他的旧部，没有不遵从的理由。”

听了他的话，周围所有的贵族都点了点头。刚才说话的那位年轻贵族也说道：“这也是家父的遗愿，我一定会和各位大人一道，为帝国尽忠！”

站在一边的休伯特听到此语之后低声笑了笑，没有说话。

萨马尔的贵族，大多都是当年随着鲁道夫北上抗敌的队伍中的成员。他们对鲁道夫是那么忠心，鲁道夫临终前，把领地托付给毫无血缘关系的杰拉德，他们也都没有任何异议。对他们而言，领地和家族，也比不上他们对鲁道夫的忠诚。以前，他们大多都出身底下，凭借着鲁道夫的举荐才能在萨马尔这样的偏远之地成为受封贵族。鲁道夫对他们的恩情，他们全都深深地铭记在心里。

之前，早已名声在外的安德烈公爵来萨马尔之时，拒绝邀请这些当地的小贵族参加宴会，他们因此对安德烈非常不满。在他们眼中，拉斐尔自然要亲切许多。拉斐尔来此的目的，是拉拢萨马尔的领主支持自己继承皇位，不论结果如何，这位与众不同的皇子都给这些领主留下了深刻的印象。

这时，在宴会中心共有六人，这六人才是今天宴会的主角。他们分别是：拉斐尔殿下，杰拉德·斯卡莱特，巴里·卢盖特，波利斯·法莱斯，马顿·塞切尼，还有萨马尔的商人代表巴克尔。

“杰拉德大人，作为帝国皇族的一员，我代表皇室向您为帝国镇守边疆的事表示感谢！”拉斐尔微微颔首，向杰拉德表达自己的敬意。

拉斐尔，作为帝国第五皇子的他，自然是今天这场晚宴的绝对主角。他的身份，就是他最大的资本。在场的所有人，都是为了将他扶上帝位而聚集在一起的。可以说，没有他的存在，今天的宴会就不会存在。他此次来，很明显，就是为了拉拢萨马尔的贵族们。他与曾经的萨马尔伯爵鲁道夫之间，似乎有过什么约定，所以他才会跋山涉水，万里迢迢来到萨马尔这片荒芜之地，不过这其中的细节，就不得而知了。

“殿下......臣下愧不敢当！”杰拉德的声音依旧是那么沙哑，而他脸部的伤疤让他看起来像一个绿林强盗，总之，他的外表让一般人难以接近。

杰拉德·斯卡莱特，他是萨马尔现在的实际控制者，尽管还没有名正言顺的取得伯爵头衔，但那也只是时间早晚的问题了。尽管支持拉斐尔皇子是鲁道夫伯爵生前的愿望，但杰拉德认为，既然作为一方的领主，就必须为生活在这片土地上的所有人负责。若是拉斐尔没有作为王的资质，那杰拉德也不会毫无理由地支持他。

“大人们，让我们进入正题吧。”坐在一旁的巴里提议道：“我们的时间可不多了......”

巴里·卢盖特，也就是维纶见过的那位有着橙黄色胡子的大汉。此次拉斐尔一路上，都是由他率领的骑士来保护的。他本人也是南方的大封建主，在支持拉斐尔皇子的贵族之中，实力也是排在前列的。

“巴里大人，我倒是觉得，我们的时间绰绰有余。”一旁名叫波利斯的青年微微一笑，说道。

波利斯·法莱斯，他也是维纶在萨马尔城堡中见过的。这位英俊的青年文质彬彬，见过他的人在看到他的第一眼时，都以为他是一位学士，但其实，他是有名的名将世家，法莱斯家族的长男。法莱斯家族是帝国赫赫有名的大家族，甚至不亚于巴戴维德家族。如果说巴戴维德家族是帝国向北方挥出的利剑，那么法莱斯家族便是帝国在南方构筑的堡垒。波利斯·法莱斯虽然不跟他的祖先一样勇武过人。但却熟读兵书，善于用兵，小小年纪便在南方指挥军队，击败了南方部族，威名大振！

坐在波利斯旁边的少年，什么话都没有说。他就是维纶进入城堡之后，大呼“拉斐尔皇子不见了！”的那位少年。

他名叫马顿·塞切尼，是洛泰尔·塞切尼的次子。塞切尼家族人丁兴旺，帝国南方的许多大小贵族，都与塞切尼家族有血缘关系。他的父亲洛泰尔也是拉斐尔的支持者，虽然他并不是塞切尼家族的家主，但他在家族中的影响力也不容小觑。若是洛泰尔能说服塞切尼家族倒向拉斐尔，那拉斐尔皇子的势力将会急剧扩大。

“各位大人，记得品尝萨马尔特产水果，跟其他地方的绝对不一样！”巴克尔傻乎乎地笑着说道。

巴克尔也作为萨马尔的一位大人物参加了此次宴会。其实，贵族的晚宴很少邀请商人参加，但也不是没有。富甲一方的商人也会被贵族所邀请，但他们往往要支付一定的费用。

听到巴克尔的话，拉斐尔抓起一颗苹果，狠狠咬了一口，两下进肚，笑着说：“嗯，很甜，的确不错！”

“殿下......”波利斯露出无奈的神情，心想：“本性难移！到目前为止，殿下还伪装得不错来着......”

“巴克尔先生，您说，为什么别地的瓜果没有这么好呢？”拉斐尔边吃边问：“是品种的问题吗？若是在各地推广种植，不知效果如何？”

“啊哈哈！殿下，气候才是主要原因，若是将这里的种子带到南方，我想也种不出这样的口味。贸易也是这样产生的，若是每个人都可以自给自足，那人们也就不需要交易了。”巴克尔笑着解释道。

“嗯，我明白了。但南方人想要吃到这样的瓜果，只能像我一样千里迢迢跑来萨马尔吗？”拉斐尔问道。

“因为路途的关系，那么长的时间里，水果很难保持新鲜。殿下，对此我们也无能为力。”巴克尔无奈地说。

拉斐尔想了想，问道：“可不可以利用水路呢？不是通过海路，而是在地上开辟一道运河呢？”

巴克尔笑着说：“哈哈！如果真有一道，从这里贯穿整个帝国的运河，那么运输花费的时间也将会极大地缩短！不过，这个工程，实在太大了，几乎不可能实现。”

拉斐尔沉默片刻，说道：“嗯，有道理。若是有一天，这一切能够实现就好了。”

(本章完)