虽然已经到了秋季，但萨马尔的日光却依然毒辣。时间是正午，本地的居民在这个时候大多躲在房屋的阴影中避暑。不过也有许多的商人和他们的雇工在忙碌着，商人们急于将自己的货物出售，而雇工们则把一箱箱货物搬来搬去，日复一日，不曾停顿。

在这个时候，维纶则是跟随着自己的上司，休伯特，缓缓走进萨马尔城中心那座高耸的城堡。城堡的高墙内，随处可见全副武装的卫兵列队经过。左手边，可以看到仆人将许多匹骏马牵入了城堡的马厩。右手边，有几名仆人正在擦拭着摆放在架上的铠甲，整个城堡里看起来相当地忙碌。

看到这些情景，维纶不禁想：“难道萨马尔又来了什么大人物？上次发生了那样的事情，这些人怎么还是一个劲地往这里跑啊......”当然，这些话他不可能说出口的。

休伯特依旧是面无表情地走在前面。作为商会的二把手，休伯特一直在为巴克尔出谋划策，不知道此次被叫来城堡，是不是他的主意。

在经过走廊的时候，休伯特低声对身后的维纶说：“进去以后，什么都不要问，回答‘是’就好。明白吗？”说话的时候，他并没有往回看，而是一直盯着走廊的前方。他的步伐平稳有力，看上去，这样的场面他经历过不少了。

“站住！你们是什么人？”这时，一位穿着银白色明亮铠甲，腰间挎着做工精美的雕纹佩剑的年轻骑士拦住了两人的去路。那位骑士留着一头黑色短发，眉毛一皱，红棕色的眼睛紧紧盯着维纶二人。他的鼻梁低矮，肤色也偏向红棕色，明显不是萨马尔周边的人。他说着一口并不标准的帝国语，维纶从来没听过这种口音，既不像米斯特河以北的口音，也不像北方沙漠国家的人的口音。据他所知，只有那种来自遥远的帝国南方的红皮肤人的口音才是这样的。

“这位骑士，应该是来自遥远的南方。”维纶心想。

“大人，在下是巴克尔商会的管事，休伯特。这孩子，是我手下的学徒。”休伯特首先向骑士行礼，然后非常礼貌地解释了自己的来由：“我们是被杰拉德·斯卡莱特大人叫来的，希望您能允许我们通过。”

“有何凭证？”那骑士眼睛一眯，带着怒意喊道：“不知道外面的守军为什么要放你们进来，他们难道不知道现在是非常时期吗？！”

这里的声音引起了路过的卫兵的注意，一名卫兵走了过来，一眼就认出了休伯特，于是赶忙道：“各位大人，出什么事儿了？”

那骑士首先开口：“这两个不明身份的人居然能闯进来，你们守卫是干什么的？”骑士指着一旁的休伯特与维纶，喊道：“若是殿下......那位大人有个三长两短，你们都有罪过！”

那卫兵一听就乐了，看着呆立原地的年轻骑士，说道：“大人，他是巴克尔商会的休伯特先生，您是外来的，不知道很正常。我们这里的人都认识他。此次来城堡，也是受到杰拉德大人的邀请，杰拉德大人还专门吩咐过，让我们见到休伯特先生后不要阻拦。”

后面赶来的卫兵们也纷纷说道：“是啊是啊！都是误会嘛！”“散了！还以为出什么大事儿了呢！”卫兵的队长也把手下招了回去。

“原来是这样......”那位年轻的骑士目瞪口呆：“原来我险些错怪好人！”这时，他思来想去，还是低下了头，对休伯特道歉：“休伯特先生，抱歉，误会了您。在下，帝国骑士，卡尔·齐拉奇，向您表达我的歉意。龙神在上，我的话都是真话。”他的态度跟刚才简直是判若两人，这让维纶和休伯特都特别意外。

休伯特和维纶都瞪大了眼睛，显然，就连休伯特都没有预料到，眼前的骑士居然会向自己低头。

这也情有可原。尽管近百年来，商人在帝国内的地位逐渐在提高，但是贵族对商会的限制却一直存在。在普通贵族眼中，商人一直都是一些不入眼的乌合之众，守财奴，废物，胆小鬼，顶多也就是能多收取一些税金的平民而已。让贵族尊重商人比登天还难。所以眼前这位名叫卡尔的骑士居然会向商人低头，这在一般人眼中简直不可思议。

于是，休伯特连忙说道：“齐拉奇大人，您不必如此。没有向您说清楚也是在下的失误，不能怪您。”见对方依然没有回应，休伯特只好开口：“大人，在下接受您的道歉。龙神在上，您的心意我接受了。”

这时，名叫卡尔的骑士才抬起头来，说道：“那最好不过了。”他让开了道路，问道：“对了，休伯特先生，您不介意我问您一个问题吧？”

“您请说。”休伯特点了点头，答道。

考虑片刻，卡尔问道：“您知道那位大人到来的消息吗？”

“知道，在下也是因此而来的。”休伯特微笑着答道。

“嗯，那我就没什么好说的了。您请。”卡尔做了一个“请”的手势，示意休伯特和维纶通过。

休伯特微微颔首，带着维纶走向了城堡的大厅。早已等候在门口的士兵看到休伯特过来，赶忙把大门打开，就在这一刻，领主大厅里突然冲出了一个人，那是一位年岁和维纶差不多大的黑发少年，他看上去相当慌张，满头大汗地，好像非常着急。

在人们都在诧异这个少年为什么如此慌张之时，他开口喊道：“卡尔！卡尔！不好了！殿下失踪了！”

“什么？！怎么回事！”卡尔一听到这个消息，就赶紧跑了过去，抓住那位少年的肩膀，摇晃着，问道：“什么时候的事儿？你不是一直在他身边吗？马顿大人？”

“你问我，我也不清楚啊！我就是离开了一小会儿，殿下就不见了！”那位被称作马顿的少年也很无奈，他什么都不知道。

“好了！不要问他了，他什么也不知道。”这时，三位贵族从中走了出来。中间那位维纶很熟悉，满脸疤痕，长相凶狠，眼神刚毅，此人便是现在萨马尔的控制者，杰拉德·斯卡莱特。

左边那位留着橙黄色大胡子的中年男子，便是刚刚说话的那位。此时，他继续开口道：“卡尔，不要自乱阵脚。殿下又偷跑出去了吧......但也不能大意。现在，我命令你去组织骑士们，在城中找寻殿下。”

“是，巴里大人。”卡尔口中的巴里，也就是眼前的这位长着橙黄色胡子的男人，可是有着赫赫威名的大人物。他在帝国南方的蛮族问题上恩威并施，极大地稳定了南方的局势，为了建设南方落后的丛林地区，他基本上一年四季都待在天气湿热，充满毒物的丛林之中。如果不是这次为了陪同“殿下”来此，想必现在他还在丛林里吧。

右边那位则是一位英俊的青年，他看上去文质彬彬，不像个武者，反而像个学士。他等巴里说完话，而后向一旁的杰拉德说道：“杰拉德大人，请您派出士兵参与此事，骑士们人生地不熟，很有可能找不到殿下。”

“那是......当然。”杰拉德缓缓点头，然后招呼一名卫兵过来，说道：“就照这位大人......说的做。”就这样，卫兵与骑士们结伴离开了城堡。

休伯特赶忙上前道：“我们巴克尔商会，也会助您一臂之力。”然后，他便转身离开了，维纶紧跟在他身后。

“我来告诉你吧。”离开的路上，休伯特小声对维纶解释道：“此次，来萨马尔的人，就是第五皇子，拉斐尔殿下。他是一位年轻的皇子，比你大一些，但似乎玩心很重。你很了解萨马尔有哪些可以躲藏的地方，要是你能够率先找到他，你就是为商会立了一功，明白吗？”

虽然维纶不清楚，若是这位拉斐尔殿下不玩失踪，自己来这里是为了什么。但若只是找人，对自己来说，就算不上什么困难的了。“明白了。”他先点了点头，随后又问道：“这位皇子有什么特征呢？休伯特先生？他和其他的皇族一样是红头发吗？”

“不。”休伯特低声道：“拉斐尔皇子的发色是黑色。”

(本章完)