第二天清晨，太阳还没有完全升起，维纶就被水手们的说话声吵醒了。这一段时间，他都和很多水手一样，睡在存放货物的船舱里。当维纶从不太牢固的木质梯子爬了甲板时，他看到并不是自己想象中的那种浓烟滚滚的天空，而是晴空万里。他这才发现，原来船只早就出发离开了新铁城，在米斯特河上缓缓地前进着。

此时的水手们都各司其职，忙碌地工作着。维纶看到了站在船头，正在凝视着前方的休伯特，他穿着形式简约的黑色礼服，带着一顶同样色彩的礼帽，这可能是他与新铁城的领主会面的时候穿戴的。休伯特，一个作为巴克尔的左右手的男人，总是在商会的活动中扮演着异常重要的角色。维纶曾经听水手们说过，他们说这艘船早在米斯特城发生骚乱三天以前就抵达了那里，由此可见，米斯特城的发生的一切，也许一直处于休伯特的计算之内。

维纶并没有贸然上前，而是扒在船的一侧，看着河岸边美丽的风景，因为他知道，休伯特是一个非常严肃而冷淡的人，他只对认为需要的人显露笑容，而维纶也不想拿热脸去贴人家的冷屁股。就这样，商船在河面上缓缓地前进。

由于多条支流都汇入其中，米斯特河的河面变得更加宽广，这里的米斯特河面上已经很难见到架设的桥梁，因为帝国的学者还没有能力修建跨度如此之宽的大型桥梁。河的沿途可以见到不少的村庄，这些村庄从上古时期存在至今。

传说在帝国还尚未建立的上古时期，那是一个蛮荒的时代。现在意义上帝国人的祖先，帝国先民们，就居住在现在的米斯特河沿岸，过着自给自足的农耕生活。后来，由于外族的入侵，这些帝国的先民被掠夺，被残害，因为他们的软弱，所有当时的他们只得任人宰割，进入黑暗的时代。

帝国先民们日日夜夜都在祈祷，祈求神明能够保护他们，但却毫无用处。终于有一天，一条有着赤红色鳞片的巨龙从风暴中降临，当时，大地震颤，群山动摇！天空中，风暴肆虐！电闪雷鸣！那时候，无数的生灵匍匐在地，他们畏惧！他们祈祷！

那条赤红色的巨龙在云端若隐若现，它的声音穿过天空，穿过山峦，来到了凡人们居住的地面！它嘲笑那些可怜的先民，笑他们愚蠢！笑他们懦弱！它向先民们怒吼道：“你们弱小！所以你们更要团结在一起！你们愚蠢！所以你们更要懂得学习的可贵！你们祈祷，祈祷神明的救赎，却什么都无法改变！你们能依靠的，只有自己！”

转瞬间，这一切又好像不曾发生过，不管是巨龙，还是闪电，都消失得无影无踪。不过，从那时起，帝国先民就团结在了一起，他们共抗强敌，在历经磨难之后，终于取得了胜利，而帝国，也在那时被建立。从古至今，帝国经历了不少王朝更替，帝国的疆土也随时随地在变化，但外邦人则永远称其为“帝国”。而帝国内居住的人们，也乐于把自己称作帝国人，这是多年以来一直不变的。

“维纶？过来吧，我想和你聊聊。”休伯特依然带着那一副冰冷的表情，招呼维纶过去。

“休伯特先生，您有什么吩咐？”维纶赶忙跑过去，小心地问道。看着这个商会里的大人物，他不禁有些心虚。毕竟对方掌控着自己的饭碗，若是一个不小心，惹得人家不开心，后果可想而知，更有可能，连小命都难保。所以维纶自然是毕恭毕敬地对待他。

“你小子，不是挺有胆量的吗？怎么现在这么畏首畏尾？”休伯特眼角微微一抬，似乎是觉得维纶的表现非常可笑，因为维纶毕竟是一个敢在巴克尔面前毛遂自荐，又能独闯军营，盗走公爵佩剑的孩子。

“休伯特先生，我只是个下人，自然不敢有丝毫逾越。”维纶小心翼翼地回答。

“可像你这样的下人，这世上可没有几个！”休伯特说着，嘴角轻轻一撇，补充道：“更何况你还只是一个十几岁的，乳臭未干的孩子！要是知道了你做出的事，我想不少成年人都会心存愧疚吧？”

“可那也是听您了和巴克尔老爷的吩咐，并且在所有愿意帮助我的人的鼎力协助下，我才能做到这些。”维纶也不好意思把功劳都放在自己头上，因为他认为，那些付出鲜血与生命的人们，更应该得到这份荣耀！当然，拍马屁也是必不可少的，毕竟每个人都喜欢听好话，维纶讨好休伯特，也是为了让自己在商会中能获得更多的好处。

“看来你真的是无师自通，拍马屁都拍得这么理直气壮！”休伯特点了点头，说道：“虽然我很欣赏你小子的天赋，但是废话我们也是少说为好。”他表情变得严肃起来：“这次行动成功了，你可以有机会做一个选择。第一，拿走一千银币，离开巴克尔商会，这样，你能够用这一千银币过上更好的生活，吃喝不愁；第二，只拿走一百枚银币，并且继续留在商会，但你会得到比前者更多的机会。你选哪种？”

“一千银币，维纶从来没见过那么多的钱。这在富有的商人眼里都是一笔巨款，甚至能让一个穷光蛋下半辈子衣食无忧......可离开巴克尔商会，就会失去很多的机会，到底值不值得呢？”维纶在心中不停比较着，拿不定主意。

“我不会给你很多时间，要做决定就赶快，作为商会的一员，我们都知道时间的宝贵。”休伯特在一旁提醒道。

思来想去，维纶抬起头，说出了自己的答案：“我要待在巴克尔商会！”

“为什么？”休伯特想知道，是什么使一个身无分文的孤儿放弃了一千银币，而选择了商会成员的身份。

“我觉得，我的功劳远远不值一千个银币。既然商会此次的目的是报复，那么就不应该在这种事情上再作出太大的花销。一千银币就为了奖励我一个人，不值得，也许我就根本见不到这一千银币。还有，我一直都想有一份正经的活干，在商会工作是我一直以来的追求，我不想放弃。最后也是最重要的，桑尼和卓雅，他们还在等着我回去，我不能扔下他们自己去过好日子，那样我的良心会不安。”维纶解释道。

“明智的选择，你一定猜到了选择一千银币的下场。你说得对，商会不会作赔本的买卖。”休伯特再次颔首，说道：“这次行动，你证明了自己的价值。在我们商会里，只要是有价值的人，我们都会给他相应的好处，希望你，能够继续保持你的那份价值。”休伯特摆了摆手，示意维纶离开。

“您放心，我会的。”维纶很快就远离了休伯特，他这才发现，刚才如果选错了，自己也许就回不去了吧。他现在还是浑身直冒冷汗，如果刚才有一念之差，自己可能就会被扔进河里喂鱼吧。

此时的巴克尔商会里，倒是洋溢着一种祥和的氛围，许多商人在畅谈最近莱昂纳德商会发生的事件。作为常年的竞争对手，莱昂纳德商会出现混乱，他们这些巴克尔商会旗下的商人就会非常开心，因为这代表他们可以与米斯特河流域的贵族们重新展开谈判，重新划定他们的商业贸易权，而不是像往常一样受到莱昂纳德商会的打压。莱昂纳德商会的消息是刚刚传到萨马尔的，这其中，巴克尔商会的情报渠道起了重要的作用。受此消息的影响，很多原本由莱昂纳德商会掌握的商业节点都将被巴克尔商会接管，这其中，就包括了帝国北方最大的港口，布雷塔。

“唉......不知道维纶哥什么时候回来啊......”卓雅提着水桶，正准备去水井里取水。维纶离开了这么长时间，她也不是很适应，因为在她脑海里，维纶，她，桑尼都是一直在一起的，缺一不可。

桑尼在一旁走着，他提溜着两个桶，在维纶不在的这段日子里，他和卓雅把马厩清扫地非常干净，就算是马匹吃的草料也被堆放地整整齐齐。看着卓雅这几天一直在念叨着维纶，桑尼摸了摸卓雅的头，说道：“卓雅，你不用担心他。那小子，一定能回来的，我了解他。”虽然他内心里也在担心着维纶，但他还是在努力安慰卓雅这个小妹妹，他知道，如果换了维纶，他也会这么做的。

“可我还是好担心......”维纶一日不回来，卓雅一天不会开心。看着卓雅那张苦瓜脸，桑尼心里想：“维纶，你小子赶紧回来吧！我们还在等你呢！”

(本章完)