看台上，一群宾客见到来势汹汹的羌人骑兵，不禁开始了窃窃私语。

“马车里的那位便是王府四公子么？”

“是啊，和传闻中的一模一样，嗜睡如命，如此重要的日子都险些迟误！简直目无规矩！”

“可是……他不是及时赶到了么？”

“及时赶到有什么用？哼，其余几位公子小姐都骑马，便是一心专于音律、不怎么习武的五小姐都坚持策马，可他倒好，居然坐上了专属拒北王的奢华马车！”

“老秦，你是军中老卒了，见过有坐马车去打仗的么？”

“其实……”

被人叫到的秦姓老卒挠了挠头，说了句不合时宜的话：

“其实是有的，我记得前几年王爷便老是坐着这一辆马车北上，带兵击退了狄人的一次次入侵。”

“……”

众人被这一句话直接搞沉默了。

突然，一位羽扇纶巾的中年书生开口道：

“你们说，王爷把马车赐给四公子，会不会……”

没等他说完，立即有人打断道：

“别瞎说，王爷那是怕手无缚鸡之力的四公子丢了性命，并没有什么其他的意思！”

然而中年书生却道：

“可我听说，王爷把价值连城的名剑朔月都给了四公子呢！”

“让一个手无缚鸡之力的公子手持名剑去北狄草原上晃悠，也是为了保他性命？”

其余人面面相觑，无力反驳。

便是吵得最凶的几人也说不出话来。

书生接着道：

“你们说有没有那么一种可能，这位四公子其实一直在王爷的示意下藏拙，藏了整整十九年，直到今日才准备崭露头角，一举拿下大比头名，坐稳世子之位？”

此言一出，其余人把眉头皱得更深了。

“不，不可能吧？”

一人摇头道：

“北境民风彪悍，百姓大多讨厌心机深沉之辈，再加上二公子在军中积威甚重，深得人心，所以……”

“四公子藏拙反而会适得其反，即便有王爷支持，怕是也难以服众啊！”

众人纷纷点头赞同。

此时，一位江湖侠客不耐道：

“别猜了，王爷的心思又岂是你们可以猜透的！”

“至于四公子是否藏拙，一个月后自然见分晓。”

……

作为场上武学修为最高的人，拒北王自然听见了众人的议论，可无论旁人说什么，他都泰然自若，让人看不穿其内心的想法。

一旁，二夫人蒋菁脸上挂着浅笑，同样对他人的讨论不以为意。

轰，轰……

一轮擂鼓后，卯时已过，来到了辰时。

拒北王上前一步。

顷刻间，整座校场都安静了下来。

所有人都停止了议论，把目光投向了这位北境三州的主人。

只听拒北王沉声道：

“宏兴二十八年，也就是去年，安北军和北狄共作战七百二十一次，其中万人以上级别的战役共四十二次！”

“杀敌斩首，共计五万一千六百五十二人！”

“安北军阵亡将士，共计两万三千四百六十七人！”

“无一人临阵脱逃，无一人害怕投降，北境铮铮风骨，天下叹服！”

他停顿了一下，又道：

“今年，是宏兴二十九年。”

“也许北境会打更多的仗，也许会阵亡更多的将士，但本王可以保证，只要本王一日不死，北狄便永远不可能攻破边关，入侵中原！”

“本王的子女也将继承‘拒北’之志，和所有安北军将士一起，抛却生死，北上杀敌！”

此言一出，所有人都是热血沸腾，开始齐喝“拒北王”三字：

“拒北王！”

“拒北王！”

……

拒北王姜秋水又道：

“多年来，王府世子之位空悬，陛下多次提及了此事，本王也一直在纠结人选，不知何人可以服众！”

“北境三州常年被狄人侵扰，战乱不止，本王深思熟虑后，认为唯有担得起‘拒北’重任，才有资格继承王位！”

“所以这一次的冬猎，本王决定让五位子女各领一支部队北上，以一月之期为限，斩获军功最多者，便可成为王位继承人！”

“不知如此，可否令诸位服气？”

围观的百姓一个个都高声呼喊：

“服！”

“服气！”

“很公平！”

可也有人小声嘀咕道：

“若论军功，怎么能只比一场呢？二公子和三小姐那么多年杀敌无数，岂不白杀了？”

一旁，有人解释道：

“所以二公子和三小姐才是此次大比夺魁的最大热门嘛！”

“其余几位公子小姐从未上过战场，论行军打仗怎么比得过他们俩？王爷如此安排，偏向还不够明显么？”

其余人这才恍然。

……

高台上。

发言完毕后，拒北王轻轻抬手，同时下令：

“擂鼓，上酒！”

轰，轰……

鼓声响起。

同时，校场后方走出了一位身型如小山般的肥胖男子。