中土神州江南宣城郡，巳时时分太阳已经高高挂起，一个身穿明光铠、腰胯横刀，双目有神、大有儒将风范的将军骑着高头大马进入城内，在其身后还跟着数十名兵士，也都骑着马。

他左右看看已然发现不对，城内许多地方都有大火焚烧的痕迹，大量百姓正在整修这些建筑物，一些失去房屋的百姓麻木的坐在路边，即便是看到这个大将军也毫无反应。

将军眉头皱起对身旁的一名士兵吩咐道。

“你去问问这里发生了什么事情？”

那名兵士应了一声驱动马匹向那些百姓跑去，将军则继续骑着高头大马前进。

此人名叫朱忠孝，是大吴国皇帝亲封的骠骑大将军，数月前领皇命带兵前往东南讨伐敌国，如今得胜而归领兵还朝正好路过此地。

“这城中各处损毁如此严重，若说是生了火灾也不可能集中爆发，倒是像人为纵火，程先生觉得呢？”

朱忠孝向身旁的谋士寻求意见。

“应该是，不过如此大规模纵火可不是一般人敢干的，看来这里出了不小的问题，还需去找本地刺史问个明白。”

程先生名叫程文宗，是将军的谋士同时也是一位儒学大师，身穿黑色衣服、留着长长的胡须显得和蔼可亲。

“嗯，本帅也是这么想的。”

说完二人不再言语继续向前走，不久先前那名士兵也回来了。

“打听的怎么样了？”

朱忠孝开口询问，那名兵士坐在马上双手抱拳行了个礼。

“回大将军，前几天有一伙乱民在城中肆虐，到处烧杀抢掠这才造成如今的景象。”

“乱民？此地怎么会有乱民？”

“那些百姓也不太清楚，据说那一天晚上突然出现而后就消失的无影无踪，具体情况只有去问本地刺史大人。”

刺史府距离他们的位置并不算远，一会功夫就到了，此时祝梁雍祝大人正带着衙役站在刺史府前，一见朱大将军到达脸上立刻堆满笑意迎了上去，双手作揖问候。

“大将军大驾光临真是让本地蓬荜生辉，本官荣幸之至啊。”

“哪里哪里！刺史大人说笑了，我一介粗人能让刺史大人出门迎接实在是愧不敢当。”

“客气客气，还是先进府吧！”

祝梁雍侧过身做了一个请的手势，朱忠孝也不推辞，二人一路上有说有笑并排走进刺史府。程文宗则跟在他们身后几步远，而后面那数十名骑兵也被府中的家奴引导着前往后院休息。

“不知这位是？”

祝刺史发现了一身儒生打扮的程文宗。

“在下的幕僚，程文宗程先生，乃是钱塘有名的儒学大师，这次远征东南恰好遇到他便收为己用。”

“原来是程先生！”

祝梁雍立刻抱拳问候，对方也是如此，儒生在中土世界地位很高，更何况对方也有一定的名声，所以就算是刺史也不敢怠慢。不过程文宗毕竟不是主角，对话很快又回到祝刺史和朱将军之间。

“大将军此次征讨敌国大胜真是可喜可贺，想必此次回京面圣必然可以加官进爵啊！”

祝梁雍一脸羡慕，这是他一直梦寐以求的事，可惜身为文官根本没有征战沙场的机会，自然不可能靠着军功加官进爵。

“啊！这一切还是因为圣上洪福齐天，大军顺应天命才能所向披靡。”

朱忠孝也是个聪明人，并没有把功劳往自己身上揽，反而尽数推给皇帝。当然这也是历朝历代所有文官武将的通用套路，凡是有大功劳一切根源都是皇帝洪福齐天，而他们自己只是顺应天命。

“不过本官有些好奇，将军征讨东南班师回朝，按理说应该走运河最为便捷，怎么反而跑到本郡，这岂不是绕了个远路！”

祝梁雍客气完以后开始询问这个问题，他在接到驿站传来的公文时就觉得非常奇怪，可惜公文并没有说清楚原因。

朱大将军在听到他的询问后变得严肃起来，开口说道。

“大军本来确实是打算沿运河返回金陵，不过运河河段突然降雨暴增，冲破河堤无法通行这才不得已改为陆路。”

“原来如此。”

祝梁雍点点头，不过对方很快又说出一个原因。

“其实即便改为陆路本来也不会经过贵郡，只是在下存了一个私心所以稍稍修改了路线。”

“私心？”祝梁雍十分好奇，什么样的私心会让这位大将军做出这样的事情。

朱忠孝长长叹息了一声。

“游子在外多年岂有不思念故乡的。”

“大将军是本地人！”

“幼年便因故离开，已经许多年没有回来了，家中母亲经常挂念可惜身体不好一直未能如愿，而在下也因为一直忙于军中事务抽不开身。这次好不容易趁着公务才能一了私心，还请刺史大人不要怪罪。”

说完朱忠孝就对着祝梁雍作揖一拜。

“将军说笑了，这点小事又有什么可怪罪的，本官不是气量小的人。”

虽说朱大将军的所作所为有些不合适但祝梁雍也没放在心上，毕竟对方刚刚立下大功就算皇帝知道了也未必会怪罪，他又何必自讨没趣白白得罪他了。

三人很快抵达会客厅，祝梁雍自然居正上方，朱忠孝和程文宗则在两侧各找了一个案几坐下，家仆很快端上来热茶，三人各自端起一杯先暖了暖手。

虽说远来是客应当好好接待，但对方带着如此多兵马来到本地却也造成了不少困扰，祝梁雍必须先行说明免得产生误会。

“将军思乡之情在下很是理解，不过有一点还要先说与将军免得引起误会。”

“大人请说。”

朱忠孝感觉对方接下来说的很可能就是他想知道的事情，表情严肃起来。

“将军进城后应该看到城内的景象了吧，本郡刚刚遭逢大难自顾不暇，实在是无力接待数万大军！”

祝梁雍说完长长叹了一口气。

朱忠孝听完双眼闪过一丝光亮，他一直好奇却苦苦找不到机会开口询问，此时正好来了机会。

“原来如此，这完全不是问题，我已让大军驻扎在城外十里，军中粮草充足绝不会对贵郡产生影响。而且我还下过严令绝对不许将士骚扰本地百姓，毕竟是故乡，在下可不想让乡亲们指着脊梁骨骂。”

祝梁雍听完大感欣慰正想道谢，却又被对方打断。

“其实刚刚进城之时在下就非常好奇，这里到底发生了什么事情居然造成如此大的破坏。有人说是乱民所为，可据在下得到的消息目前最近的一伙乱民也是在江北横行，怎么又会出现在本地？”

祝梁雍两眼无神、一脸失落，皿了口热茶润润嗓子开始解释起来。

“要说也是巧了，本地前一段时间抓获了一名贼人，一开始也没觉得有什么特殊，但没想到这人居然是乱民首领徐温的义子，也不知他是如何流落本地的。正是他招来了许多乱民，他们趁着天黑在城中各处放火制造混乱，然后劫狱。这些也是我们事后从抓住的几个乱民嘴里知道的，可惜那关键之人已经逃远即便想追也不可能再追上，反而白白让百姓遭此大难。”

说完祝大人又叹了口气顺便将茶杯放在案几上。

“是这么回事啊！可惜在下因事耽误，大军启程迟了几天，若是快一点绝不可能让这些乱民如此嚣张。”

朱忠孝意思了一下，不过他又不是神算子怎么可能知道哪里有事提前赶往，只是略表心意而已。

祝梁雍自然也没有当真。

“将军说笑了，这种事情哪里能提前知道！若真的能提前预知本官怎么还会在这里当一个区区刺史。”

朱忠孝也没觉得尴尬，开始把话题集中到那些乱民身上。

“要说这些乱民可真是烦人，不好好耕种却到处流窜，把很多地方都搅得不得安宁。江北据说还被攻下了一些城池对朝廷的威胁越来越大，此次回金陵之后在下一定向陛下建议速速发兵平定他们。”

他一边说还一边对着身侧拱手作揖，这些文武官员平日说话但凡涉及到皇帝都是如此态度，也真是难为他们了。说完朱忠孝也端起茶杯灌了一大口，这茶的品质极好，本应慢慢品尝，可惜领兵之人习惯了大手大脚。

“这世上哪有什么真正的乱民，如今天下大乱各国互相征伐，百姓就是想安心耕种也没有机会，都是些穷苦人家迫不得已罢了。我看应该请陛下派人招安，给一条生路，他们自然不会到处为非作歹。”

祝梁雍没有像朱忠孝一样的态度，他是个文官不喜欢打打杀杀，因为就算打赢了也没他什么功劳，不过这也招来了朱忠孝的反对。

“大人这话可就错了，乱民就是乱民哪有什么迫不得已，若不把他们连根拔除早晚春风吹又起。我看您还是太仁慈了，就好比这城中百姓不都是被他们所害，大人身为父母官难道不应该为他们主持公道！”

二人明显话不投机再说下去也未必有什么好处，祝梁雍只得说起其他事情。

“对了，既然将军是本地人那此次回来应该是回乡祭祖吧，不知将军祖籍具体是哪里，本官也好派人先行准备。”

“这个倒不急，在下的老家就在城北十里的朱家村，在进城之前已经派人过去通知了，不过还是要谢谢大人。”

朱忠孝双手作揖一拜，态度十分诚恳。