“他……也不算太坏吧。”顾青竹转了下手腕上的赤藤镯，没来由得低声为他辩白了一句。

“嗯？”梁满仓有些怀疑自个听错了。

“不是……”顾青竹见他拧眉愕然的模样，恍然觉得不妥，一时红了耳根想要解释，却又不知从何说起。

“青竹，你回来啦。”正在这时，秦氏一手一个牵着青英和铁蛋进了门，秦氏一撒手，两个小孩就手拉手跑去里屋看小乌龟，目送他们跑远，她接着对顾青竹说，“你家的蚕种呢，春茶采摘眼见着要结束了，该拿出孵化了。”

“哦，我这就去拿。”顾青竹和梁满仓的话就此打住，她急急转身去了柴房。

不一会儿，顾青竹拿了一个四四方方的黑色布袋，由于布袋放在黑暗的角落里小半年了，上面积了一层灰尘，她也不敢掸，直接小心翼翼解开，从里面拿出三张淡黄色的桑皮厚纸，那上面密密麻麻吸附着黑褐色的蚕卵。

秦氏仔细检查过蚕卵，见粒粒饱满，于是说：“你茶园里的茶总还要再采几日，蚕种，我先帮你孵着，莫要误了节令。”

“谢谢秦婶。”顾青竹感激地说。

“这有啥谢的，顺手的事，对了，你得空该把桑条摘心了，别让它一路疯长，桑叶续不上肥力，反倒长不好。”秦氏临走时，又叮嘱了一句。

“好的，我知道了，明儿就下地弄。”顾青竹点了点头。

“你这茶园桑园两处忙，就别再费精力出去卖茶了，还是我帮你背去卖吧。”梁满仓见她的事一件接着一件，半刻都不得闲，别的忙他也帮不上，也就只能跑腿了。

“那好吧。”桑条摘心是件特别耗费时间的事，她若是到镇上卖茶，来来回回总得要一个多时辰，太耽误事了，想到这里，顾青竹只得答应。

“养蚕，你还要买点啥不？我明天刚好可以一并带回来。”梁满仓想了想问。

“还是满仓哥想得周到，麻烦帮我买点生石灰和稻壳吧。”顾青竹赞赏道。

第二日，是个好天气，顾青竹一早起了，锅里熬上粥，将放在柴房里的蚕架木柱、横档，以及蚕匾、蚕筷、蚕箔等养蚕用具都拿到溪水里洗刷了一遍，一一摊在院子里晾晒。

正屋旁边不大的蚕室小半年没用了，顾青竹仔仔细细打扫了一遍，只等着梁满仓买了生石灰来撒。

太阳升上来，顾青竹摊了七八张鸡蛋饼，就着咸萝卜条和青英吃了早饭，现下青松不在家，顾青竹去采茶，青英回回都跟着，她虽年纪小，却最会疼人，知道大姐辛劳，一直帮着采茶。

硬片鲜茶叶多且个大，顾青竹姐妹直采到晌午，才将茶园新冒的芽头都摘了，足堆了满满一大篓，隔了会儿，梁满仓就来将茶叶背走了。

早上的粥和饼都还剩一些，两姐妹简单吃了点，午后，顾青竹哄青英睡了午觉，她请秦氏帮着照应，自个又赶去了桑园。

去年冬天，桑条被修剪的光秃秃的，这会儿又抽条长出手臂那么长，枝条上缀满桑叶，新萌的叶子微微蜷曲，鹅黄娇嫩，泛着水润光泽，而那些壮叶，颜色深绿，脉络清晰，和成人的手掌一般大小。整片园子青绿一片，在微风吹拂下，枝条曼舞，宛如碧波荡漾，又似美人青丝温柔缱绻。

所谓摘心，不仅能阻止桑条无限制的生长，使桑叶快速增大增厚，而且还能促进腋芽生长抽条，只要肥力跟得上，一根枝条上可以再长出若干条枝桠，这样一来，无形中就大大增加了桑叶的产量。

顾青竹一手抓住几根桑条，另一只手中的剪刀咔嚓咔嚓挨个剪过去，地上顿时落了一些嫩芽叶，散发出清新的气味，她双手半刻不停，当太阳西垂时，顾青竹紧赶慢赶，才摘了一小半的桑树。

今儿是十三，圆月不满，好在天气晴朗，月色清明，照亮四野，顾青竹吃了晚饭，将青英托付给秦氏照顾，自个又提着马灯去了桑园，这时节赶节气劳作的村人很多，打着火把，提着马灯的比比皆是，有田地相邻的人家，女人们时不时还要说几句闲话，嬉闹间，手脚不停，倒也不觉得累。

“青竹，时候不早了，该回了。”一个妇人打着哈欠，路过顾青竹的桑园说道。

“嗳，忙完这几棵就走了。”顾青竹脆生生地答。

月华如银，不知不觉已然偏西，四下人声越少，连草中的虫儿都不叫了，顾青竹这才取了马灯，拖着酸胀的双臂回到家中。

由于捏着剪刀一直用力，她的右手虎口处新磨了一个泡，碰一下都疼，为了明天还能做事，洗漱之后，她忍痛挑破了水泡，上了些自制的药粉。

第二天一早，梁满仓将昨儿卖茶的钱和生石灰、稻壳送了来，茶价果然如顾青竹所想，三生家也跌了两文，茶叶越来越不值钱了。

“昨儿你幸亏没有去卖茶，那位三爷向我问起你，我说你不来了，瞧着他还很失望，八成是憋着什么坏主意。”梁满仓帮着把蚕室均匀地撒了石灰粉，嘴上嘟囔道。

“这价钱再低下去，连鲜叶都不值得卖了。”顾青竹叹了口气，她的心思全在挣钱上，似乎没听见梁满仓后面的抱怨。

“春茶已近尾声，价贱是必然的。”梁满仓安慰了她一句，接着又说，“南苍县每年过了小满，东市都有收购蚕茧的大集市，你把春蚕养好了，照样能卖上高钱。”

“这一季，茶饼的价实在差强人意，也就指望蚕茧能多挣些了。”顾青竹低垂着脑袋。

“你这手伤成这样，还怎么去摘心？”梁满仓瞥过来，拧眉道。

“无事的，我左手也可以。”顾青竹清清浅浅地笑，挥了挥左手。

“女孩子总要多爱惜自个，别那么拼。”梁满仓有些不忍道。

“今儿不采茶了，紧赶着把那一半摘完就可以歇歇了。”顾青竹点点头道。

顾青竹在家给桑条摘心，忙得不可开交，慕锦成坐在收茶柜台后，眼巴巴等着她，第一日没来，第二日也没来，连那魁梧的男子也只来卖了两趟茶就没了人影，他心里一下空落落的。

偏他是个拉不开脸面的人，昨日不过问了一句，就被那男人当贼防着，可见他们关系不一般，可现下又没啥好由头去乡下寻人，也就是干着急罢了。

钱溢在慕锦成这里胡吃海喝。混闹了两天，却是怎么也撬不开他的嘴，加之宝应是个极忠心的，钱溢不敢问得太露骨，宝应便胡乱糊弄过去，故而，他这一趟，除了吃喝，基本上是徒劳无功。

转眼就是第三天中午，赵嬷嬷依旧烧了满桌子的菜，钱溢似乎被那一顿蛇宴吃刁了嘴，竟然对慕家内宅私菜都提不起兴趣。

“你说，你到底怎么勾了我妹的魂？她这几日一直住在别院里，不肯回南苍县，虽不知为了何事生气，可定与你脱不了关系！”钱溢仰头喝了一杯酒，突然提起钱漫。

“饭可以多吃，话不可乱说。你妹的清白，可不能葬送在你这个混蛋哥哥手上，说什么与我有关，我可是半月有余没见着令妹了。”慕锦成不耐烦地敲敲碗沿。

“你不混蛋，赶快娶了她得了，我保管随一份大礼，省得她整日思而不得，四处惹事，专会祸害人！”钱溢已经得了消息，他那骄横惯的妹妹，已经把别院里的人全都找茬揍了一遍，一时间，怨声载道，管事的儿子更被她打掉了门牙，状已经告到钱有财那里。

“令妹仙人之姿，实该配人中龙凤，我每日只与你胡混，酒囊饭袋而已，可没那降服的本事。”慕锦成连连摆手。

笑话了，别说他不喜欢钱漫，就是他乐意，他爹也不会肯，像钱漫这种女子，注定是搅乱内宅安宁的主。

“好看的不就是这副皮囊，我那妹妹天不怕地不怕，偏就莫名栽你手上了。”钱溢呲牙笑了下，盯着慕锦成如玉般的面容道。

“身体发肤受之父母，不容自戕。”慕锦成突然面色严肃地说。

“得了，得了，说这些作甚，你也是嫌我烦了。”钱溢摆摆手，继续喝酒。

他确实是为钱漫一探虚实，可慕锦成宁愿不要容貌也不接受钱漫的话，着实让他心惊不已。

“酒都喝完了，下午，你就回去吧。”慕锦成心情不佳，懒得与他兜兜转转。

“当真生气呢，罢了，都是我不好，自罚三杯！”钱溢连喝了三杯。

这一顿饭，慕锦成吃得味如嚼蜡，散了席，钱溢已然喝高了，晃晃荡荡，昏昏沉沉地想找地儿睡觉。

“宝应，你和云官儿把钱二爷扶上马车，他适才说，县里铺子有事，要赶着回去。”慕锦成扬手道。

“好嘞！”宝应巴不得赶快把这个瘟神送走，赶忙跑了来。

云官儿也跟着上前扶住他一条胳膊，两人连拖带拽将人弄上马车，钱溢头一挨着马车垫子就人事不省地呼呼睡去。

看着马车转过街角，绝尘而去，慕锦成方才长出了一口气。

慕锦成回转，问过铺子里的人，今儿依旧只有那个男子来过，顾青竹却再没出现，他一时有些担心，莫不是出了什么事？