话说，县太爷派人去请文鹏，并非赶往县衙，而是带他前往石头家。

文鹏惊了一跳，急忙问出了何事。

那衙役不好多说，只道，他见过县太爷自会明白。

文鹏惴惴不安，他刚与石头喝完酒，县太爷就派人请他，莫不是石头家出了大事？

刚到石头家附近，就见他家门口，里里外外，围满邻里乡亲。

只听得，一阵阵凄惨的哭喊声传来，那分明是石头媳妇的声音。

文鹏越听那声音，越觉得不对劲，急忙加快脚步，拨开人群，走入他家中。

眼前之景，令他震惊不已，悲痛之情，油然而生。

只见，地上躺着两个人，盖着白布。地面上，几滩血迹。石头媳妇，头上缠着白布，正趴在其中一具尸体上，嚎啕大哭。

文鹏走上前一看，不是别人，正是他的发小，陈石头。

怎么好端端，活生生一个人，眨眼间就没了。难以掩饰的悲痛，涌上心头，泪水瞬间滑落。

他强忍着悲痛，擦去泪水，向知县大人问好。

两人寒暄过后，县太爷拱手说道：“慕容老爷，请节哀。本官也是午时，收到村里禀报，说是你们庄上发生命案。本官带人前来，查勘凶案现场。据目击者及受害者亲属交代，案发前，你曾与受害人一同饮酒，可否将事情的来龙去脉，细细道来。”

文鹏将实情，一五一十地道于知县大人听，一旁的书吏作记录。

他又想起，出门碰到邻村许二少的事情，又说给县太爷。

书吏将证词，拿给文鹏查看。见无误后，他指印画押。

依帝国律例，知县要核实文鹏所说，是否属实。陈知县与文鹏客气一番，当面派捕快，去招唤人证。

过了一会儿，牛娃等人被带到石头家。

牛娃见石头家出了事，伤心地哭了起来。

见过县太爷，几人跪了下来。县太爷问话，几个人一五一十地答来。

牛娃一边抹着泪，一边将案发前后的始末，如实道来。

书吏让几人签字画押，趁着这机会，捕快贴在陈知县耳边，低声说道：据街坊四邻交代，文鹏确实在案发前后，找过牛娃，且都证实他身上不曾沾有血迹之类的。

看来案情一清二楚，人证物证皆在，陈知县心中有底，就欲带仵作，捕快，书吏等衙役返回县衙。

文鹏急忙上前，询问知县大人，究竟发生何事，怎么好端端一个人就没了。

县太爷将他请到一旁，将事情的始末，道于文鹏听。末了，还请他两日后，到县衙大堂作个旁证。

原来，杀害石头和陈老爹的凶手，正是邻村的许二少。

文鹏走后，这许二少在其家丁的怂恿下，又折返回来。

他此行的目的，正是寻找石头媳妇巧儿。

说来，这巧儿和许二少同村。他见巧儿长相俊俏秀丽，生出邪念。他趁其父母不在时，欲图不轨，被街坊四邻轰走。

巧儿保住了身子，却坏了名声。原本定婚的同村秀才女婿，也因此事，退了婚事。

村里闲来无事的人，暗地里说三道四。家中父母无奈，托媒人将她说给了石头。石头见面后，知她是个安生本分的姑娘，当即同意这门婚事。

谁知，这许二少不死心，也不知从哪儿打探出消息，就寻上门来。原想着，这时候，庄户人家都下地去了，神不知鬼不觉，那小娘子就到手了。

撞到文鹏后，他不得不返回。家丁就撺掇他，美人就在眼前，怎能白跑一趟。再者，他们人多势众，那小子有啥可怕的。

许二少色迷心窍，壮起胆子，寻到石头家。他见巧儿在屋中收拾饭菜，就跑到堂屋，出言调戏，欲图不轨。

巧儿吓得哆哆嗦嗦，大声喊叫石头。石头正在厨房，收拾碗筷。听闻娘子叫声，出来一看，竟是邻村小胖子。

新仇旧恨，他火冒三丈，来到跟前，劈头盖脸，就是拳打脚踢，打得他满地打滚，不住嘶叫着。

许二少哪吃过这亏，唤来望风的家丁帮忙。四个年轻力壮的下人就与石头打了起来。拉扯中，许二少用镰刀砍死了石头。

陈老爹刚好回家，见儿子被人砍倒，儿媳妇又被人拉着，往门上撞，操起手中镰刀，就欲和人拼命。

他怎会是四人对手，被那四人拳打脚踢后，咽了气。

石头生病的娘亲，躺在床上，眼睁睁地看着儿子被人打死，自家男人，儿媳妇被人打，号啕大哭，却无能为力。

街坊邻居，早都听到石头家的动静，只是家里都是老少妇孺，只能让孩子去喊自家男人回来。

见闹出人命，几人就欲逃走，正好被赶来的村民堵上，将这伙歹人，一番拳打脚踢后，才去报官。

许二少与他家四个家丁，已被县衙捕快抓入大牢。

听罢，文鹏欲哭无泪，只恨自己走得太早，若是再晚些走，或许石头就不会出事。

陈知县安慰他一番，带着众衙役打道回府。

村民及街坊四邻，陈家的宗亲也都来人，安慰巧儿和他娘亲。听闻他家出事，灵儿和芳儿，小林子也都过来看望。

牛娃边哭，边骂自己，去相亲作啥，要是他也来喝酒，这帮歹人也不敢前来祸害。

众人帮着料理后事，后来文鹏也带来五十两银子给巧儿，让她好生照料石头母亲，她肚里的孩子。

傍晚时分，灵儿与文鹏才一路回去。文鹏心中悲痛，不想回去。

两人就来到他们儿时，经常玩耍的河边说话。

文鹏抱怨着，若是那时候他晚点走，就好了。

灵儿劝他：不关他的事，是那恶少丧尽天良。若他今日不去，石头娘子说不定更惨，她肚子里还怀着孩子呢。人死不能复生，这都是命吧。

灵儿道，她下个月就要出嫁，还问他和香儿啥时候办喜事。

两人谈了许久，他才从悲伤中走出。

文鹏对她说，牛娃一直想娶她作媳妇。

灵儿将小石子丢入水中，气呼呼地说道：“别提那只傻牛了，别看他五大三粗的，又祸害不少猪崽子，胆子小得要命。他娘不让他娶俺，他一声都不敢吭。我算看明白了，我要是嫁入他家，他娘非把我折磨死不可。鱼儿哥，你说他从小到大，啥时候爷们过？家里弟，妹都是他供大的，就落下他一人，将他当苦力使唤。跟他说亲的，不是寡妇就是母夜叉，如今倒想俺了，早干嘛去了。”

文鹏听罢，哭笑不得，只道牛娃不易，打小就是家里的顶梁柱。

灵儿回道：俺就是看他人实在，厚道，也能吃苦。就是这愚忠，俺看不上。

灵儿此言，不由得令文鹏刮目相看。

两人又聊了会儿，才各自散去。

两日后，县衙派人来请文鹏。

陈知县在县衙大堂，公开审理这场凶杀案，不少村民前来围观。

知县大人将涉案的相干人犯，人证等相继传唤上堂问话，见文鹏前来作证，命人看座。

文鹏一见许二少，恨不得将其生吞活剥。

案件审理完，宣判后，许二少被打入死牢，等着秋后问斩。

文鹏出言讥讽，嘴上没一句脏话，却将许二少全家问候一遍。

陈知县，暗叹此人才华横溢，前途无量，年纪不大就中举。哪像他一大把年纪，才考中举人，又是求朋告友，才谋得一官半职。

文鹏给陈知县，奉上几顶恰如其分的高帽，听得县太爷欣喜不已。

客套一番后，他与知县道别，这几日也去石头家帮着料理丧事。

死者停尸三日后，入土为安。

……

石头的死，对文鹏触动很大，他心情一直无法平复。

在家中待上数日，也未等到香儿家的消息。他与娘亲商量后，独自前往姑苏，聊以排解压抑的心情。

谁知到了姑苏，他从小翠口中，得到更坏的消息。真是祸不单行啊！