薛益夫妇二人谢恩毕，康熙爷说道：“平身吧。薛爱卿巧思，值得赞赏，这些都是你应得的。”

薛益忙跪倒：“谢皇上恩典。反季种菜不过是微臣偶然的想法，也是经历过无数次的失败才得以取得今天的成效。近日微臣也在试验反季果树的种植，相信过不了几年时间就能有所成效。”

康熙爷高兴地点了点头：“嗯，很好。只是若能降低种植成本，把这一项技术广泛传播到平民百姓中间去才算的大功德。不知爱卿能否做到？”

薛益苦着脸：“皇上，这反其道而行之的事情本来就是逆天之举，自然与顺天顺时的种植大大的不同的，臣无能，实在是想不到降低成本的方法。”

康熙爷皱了皱眉头，只说了一声“知道了”便让薛益起身。而薛益可好，大除夕的，后背上被吓出了一层白毛汗。

虽然宫中的太监已有被薛家买通往外递消息的，但是万一圣心有变，这反季蔬菜也很有可能从薛家的摇钱树变成催命符。

不过好在除夕夜宴就这样有惊无险地度过了。

正月里，各家都没有别的事情，只是赴着没完没了的宴席，去各种亲朋好友家里吃年酒。

年初一，贾赦、贾母等有诰命者进宫领宴回来，便是荣宁二府的家宴了。东府那边的主子们也都过荣府来与贾母一块过年。旁人还没什么，只有宝玉欢喜得不成样子，不为别的，只是因为秦可卿把他的弟弟秦钟也一并带了来。

此时长辈们聚在一起说笑，宝玉好歹有了机会，便拉了秦钟一旁说话。

“鲸卿，上次宁府一别我们竟是很少机会见面，你近来过得如何？”

秦钟见宝玉一脸热切的样子，心中暗喜，却还是端出做晚辈的体统：“承蒙宝叔惦记，侄儿一切都好，只是许久不见，也是十分想念。”

秦钟一说想念，宝玉心里早就已经飘飘然了，只是傻笑道：“嘿嘿，要我说啊，什么叔叔侄儿的，倒把我叫老了，你也太伏小做低了些，况我们虽名为叔侄，其实理应做个知己。虽说礼不可废，但若只有我们二人的时候，你只唤我宝玉，我只唤你鲸卿，只尽你我二人相交相知的情分，何如？”

秦钟犹豫了一下，心中想着，他既然已经有了与我相交之心，我又正愁生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，何不应了他，彼此引为知己，也是为人生一大乐事。

心里这么想着，秦钟也就不腼腆了，只唤了一声“宝哥哥”，两个人都乐开了。

这里却有乌林珠过来唤他们：“宝玉，秦家侄儿，你们两个在这里乐什么呢？快屋子里去，大嫂子有话要跟你们说呢。”

宝玉和秦钟听了，赶紧来到正厅，见李纨和秦可卿两个相谈甚欢，可卿见了宝玉要起身行礼，让宝玉给生生按下了，虽是冬日，穿得比较多，但触及秦可卿瘦削的肩膀，宝玉的心却狠狠疼了一疼，口里说道：“你且坐下罢，这里没有那么些规矩，我知道你心里敬着我也就是了。大嫂子，可是有什么事情交代我的？”

李纨见宝玉问起，便说道：“大正月里的，又有什么事情好交代你？又是胡闹。我是有一桩正经事要告诉你和秦家侄儿的。只因前儿蓉儿媳妇跟我说了好多次，要求知行爷爷一并连秦家侄儿一块收做学生，我说了几次，知行爷爷都没有回话。上回竟是带了这秦小爷的书法去给他看，老先生一见就爱得什么似的，也就同意了这件事情。我特特把这个消息告诉你们，你却说好不好？”

贾宝玉高兴地一蹦三尺高：“好！好！当然好了，再没有什么比这个更好的了。我常说读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益，这一下子鲸卿也能跟我一起在李先生门下读书了，我可不就是有了最好的伴了嘛！”

秦可卿笑道：“我这个弟弟从来都是不大随和，又是个腼腆性子，从不肯多说话的，只是不知怎么宝叔却是不烦他，可见二人是有缘的。”

宝玉看着可卿，笑道：“我知道你就这么一个弟弟，心中十分宝贝着呢，你的心意我都体谅着。等拜了师之后，就让鲸卿住在我这里，我起居坐卧都带着他，凡我有的就有他的，必不让他受任何人的委屈，你若是想他，也可随时过来看他，可好？”

宝玉说到这里，秦可卿就站起来对他行了个礼，笑道：“多谢宝叔，宝叔真的抬举他了。”

贾宝玉道：“这没什么。对了，你在这里陪你婶儿说说话，我这就带了鲸卿去书房。连李先生都夸赞他的书法，可我还没有见过呢，今儿一定要见识见识才行，若真那么好，就与我写个匾吧。”

宝玉只顾他心中的喜欢，拉着秦钟就去了自己的地盘，这一个正月，打着要秦钟熟悉荣府环境的旗号，留他住了半个月。从此以后，他二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。

过完了元宵节，各处的宴席偃旗息鼓，湘云得了闲，便至薛府小住，与宝钗作伴。本来宝钗想借此机会请黛玉也过府一叙的，谁知黛玉过年的时候受了累，身子不舒服有几日了，正月不探病，黛玉与湘云也就依然没有见上一面。

而湘云住在宝钗这里，却是比在荣国府还要舒服些。

不在于吃喝穿戴，而在于心情舒畅，听不见无良的下人嚼老婆舌。

宝钗身边伺候的丫头们，个个都是知书达理的，先时湘云还好奇过，为什么跟着的丫头们也要教她们读书写字？宝钗答道，这个世道本来就对女子不公些，这些女孩子都是因为家贫才做这样伺候人的活的，教会她们读书识字，等将来婚配的时候也能提高自身价值，可选择的层面也就高了些。

比如，她们可以选择商铺掌柜或者账房，又或者寒门小户的书生，倒是不一定非要嫁给小厮。