京中那些八旗子弟，眼睛都长在头顶上，他这样富有人家的儿子都不敢沾惹，这些穷人自然更加惹不起。况天下又不是只有八旗子弟如此，凡稍富贵的人家欺压起穷人来可是全挂子的武艺，受苦的只有百姓罢了。

就连他自己也很不把穷人放在眼里，对身边的奴仆也是动辄打骂，凡事只求自己顺心，别的就一概不管了。

薛蟠从前只道他们那样的人家遇事皆如此，自己没有什么不对的。可如今听了这些故事，才知道什么是为富不仁，穷苦人的命就像富人手里的玩具。越听下去就越觉得自己的脸颊发烧，头也渐渐低了下去。

老黑见薛蟠的表情，那样子似乎达到了自己想要的效果，故意扬声笑道：“你小子是饿得受不了了，还是耳朵长跑来听故事了？”

众人这才发现薛蟠，都善意地笑了笑。

老黑拿出特意给他留的两个窝窝头和一碗米汤递给他：“快吃吧，都饿到这时候了，气也该消了不是？”

薛蟠觉得自己之前那样好没意思，也实在是饿得紧了，臊眉耷眼地接过老黑给的吃食，默默吃了起来。说真的，哪怕两天前让他吃这穷人才吃的窝窝头，那简直是痴人说梦，如今硬邦邦的窝头咬在嘴里，只觉得越嚼越香甜，再喝一口热热的米汤，薛蟠心里说不出的熨帖，呆憨的笑容也重新挂在了脸上。

黑子也笑了笑，起身进了自己的小仓，过一会儿拿出一套崭新的鞋袜和一个药瓶。他把鞋袜丢给薛蟠：“这是义父给我新买的鞋袜，还没穿过。你且把你脚上的换下来，拿炭火烤干，再冻下去伤脚。”

薛蟠湿透的鞋袜包裹着双脚，如同两个移动的冰窖套在脚上，难受得紧。看见有干爽的鞋袜穿，也不挑拣，三两下脱下脚上半湿的鞋袜，才发现脚已经冻红了，他凑近火盆烤了烤脚丫，黑子便一把捞过他的双脚捧在怀里小心地给他揉着药酒。

“这是樱桃酒，防治冻伤的。你这脚，都这样了，不揉揉药酒明天就给冻坏了。若起了冻疮，年年都要犯的，一个弄不好就容易烂，就是好的时候也会痛痒，很麻烦的。”

其实穷苦人，很少有人手脚没有长冻疮的，他们都习惯了。只不过黑子看薛蟠太过细皮嫩肉，一时想起自己从前也是这副样子，初起冻疮的时候实在难熬，不忍薛蟠也是那样，便起了点恻隐之心。

习惯了下人伺候的薛蟠第一次觉得不好意思，黑子长满茧子的手揉起他的脚并不怎么舒服，反而因那厚茧，蹭得脚上的皮肤有些痛。不过薛蟠没有缩回脚，更加没有闹腾，只是静静坐着任黑子手上动作，两只眼睛直直盯着火盆，不知道在想些什么。

黑子看着他的脚，又看了看他不适的表情，半晌笑道：“呵，我原先也同你这样，细皮嫩肉，饭来张口衣来伸手，只可惜家里败了，我也被卖作奴仆，很是受了几年的苦。若不是义父和东家，只怕我今儿早就饿死了也未可知。你呀，别云里雾里的了，早一日想明白早一日好过。再不要提你是谁家的公子，真正有钱的人家，凡有一丝起复的希望，谁会舍得把自己的孩子送到这种地方受苦？都到这个份儿上了，你不靠自己还能去靠谁？我们这里已经很好了，岸上许多地方没钱吃饭的人只有活活饿死的份儿。”

薛蟠好奇道：“你家原也是大户人家？”

黑子摇了摇头：“大户算不上。我们家原是江南的小小盐商，虽比不得大富大贵的那些人家，却也很是殷足。只可惜，我父亲原不是个做生意的料，不上几年赔了家业，他又好色，三不五时的去那花街柳巷寻乐。那里可是吃人不吐骨头的地方，进去一趟都得扒一层皮，家里原剩下的钱全都让他祸害没了。没钱了，他就当东西、卖房子，后来借钱也要去。还不上债就卖儿卖女卖老婆。我母亲和兄弟姐妹都被他卖了，如今天各一方，也不知哪里寻去……”

黑子说着说着声音渐渐弱了下去，气氛也跟着沉闷了一会儿。

不过黑子的忧郁并没有持续多久，很快他就抬起头来，脸上的表情也显得明朗许多：“我现在跟着义父学本事，又遇到薛老爷这样的好东家，只要好好干，不上几年攒下些银子，娶一房媳妇，给我们家留下香火就算是对得起祖上了。”

他也不说去寻亲的话，乃是他知道人海茫茫，能找到亲人的几率微乎其微。就算找到了又如何？不过是徒添伤悲，谁也管不了谁，且各安天命吧。更何况没有消息就是好消息，这么见不着，还能让黑子心里以为他们都还活得好好的。

听了黑子的话，一旁的船工笑他：“才多大的孩子，竟然想起媳妇了，我说黑子，你臊不臊？”

黑子不以为然，反口道：“我如今都十五岁了，老李家的小子不是十四岁就定亲了吗，我怎么就不能想媳妇了？”

众人嬉笑，老黑眼中精光一闪，却是又讲了个富贵人家落败的故事。

这一回老黑讲的可是真真正正的达官显贵一夜败落的真事儿。故事说的不是别人家，而是曾显赫一时的平南亲王尚可喜的府上。

想当年平南王尚可喜的名号，他们这些平民百姓无有不知的。

尚可喜奉旨入京述职的时候那半副皇家仪仗的阵势所有京城的百姓都见识过，那等显耀威武，实在是令人侧目。那时的锣鼓声和鞭炮声似乎还在耳边回响着呢。

尚可喜的儿子中又有一个娶了皇室的和顺公主，他可是真材实料的皇亲国戚。

可是那又怎么样？

他儿子尚之信带兵围了他的府邸，硬是从他手里抢夺兵权响应了举兵造反的吴三桂。尚可喜纵使临终前仍旧不忘清廷之恩，奈何他儿子反清罪名太大，尚可喜的忠心也没能感动康熙爷，更没能保住他家族荣华。

他死后，除了那个忤逆造反的尚之信，另有三个儿子也被康熙爷赐死，三个可都是青年才俊哪，老尚家就这么点儿有用的男丁，却没有一个落了好死的。

死了的还好说，一闭眼一蹬腿儿就什么都不知道了，那些活着的还不如死了的呢。

除了娶了和顺公主的那位，尚可喜其余的家族成员过的简直就是人的日子。他们惨遭幽禁，都到这份儿上了就别提什么尊严脸面了，每天一睁眼就被逼干活，什么倒夜香、刷马桶、挑大粪、洗尿布……凡是能想得到的脏活累活都分派给他们这些人干，谁叫他们是罪臣亲眷呢？

可他们哪里干过活，又哪里会干活？干不好就要挨打，干不完就不许吃饭，天天过着有上顿没下顿的日子，有很多熬不了几天就寻死觅活，到现在活着的寥寥，死了的却不计其数。

其实老黑还想说说吴三桂他们家那点儿事，他们家还不如尚可喜家呢。

只是朝廷如今下令追捕吴三桂次子吴应麒的告示都没有断过，吴三桂家的事可以说是尽人皆知，比尚家更加凄惨，老黑不说，旁的船工也七嘴八舌、绘声绘色地讲了起来，倒省了老黑的口舌。

吴家满门抄斩的时候，吴夫人陈圆圆带着老吴家的次子一脉如今跑到外面过着隐姓埋名的日子。可他们能过什么样的生活？就算有吴三桂留给他们的财宝，在朝廷的威压之下他们也不敢大肆享乐，还不是天天担惊受怕，个个脱去一层皮，亲身体验最底层的生活？

别说和他们以前的日子比了，就是普通老百姓他们也比不上啊。别说什么贫富，人家小老百姓再穷至少落个心安，可他们呢，一个个如惊弓之鸟，天天心惊胆战。

距离平定三藩到如今已经过去了二十多年，不愿上书房的薛蟠自然不了解这一段历史。如今听老黑说起，又听旁人说了吴三桂家下场落得如何如何，他只觉得魂飞魄散，却怯怯咕哝：“那是他们叛国，理应如此的，寻常官员家哪里能说败就败的？”

老黑冷笑一声道：“常听人说‘伴君如伴虎’，这官场上的事情我老头子不是很知道。只是从前跑漕帮的时候，岸上那些州府官员或是管漕帮的把总、千总，凡见过的官老爷，没有一个敢打包票说能做官做一辈子的。就是那些看起来混得不错的，也都苦着呢，哪里有官运亨通一辈子的呢？”

薛蟠的脸色已经煞白了。人总是会推己及人的，他不禁想到自己家如何如何，这一想不要紧，就觉得背后从脊梁风儿的里窜出一股凉气，厚厚的棉袄被冷汗打湿，呆呆坐在那里人事不知了。

老黑笑笑，拍了拍他的肩膀：“小子，那都是别人家的事，我们不过说来解闷，你怎么倒魔怔了？且过好你自己的日子吧，醒醒！”