“我这点伤算什么？”沈煦看着宽大领袍下遍布疤痕的后背，心疼得几近哽咽，“为何会如此？”

苏棠笑了笑：“你看到迟继奎之时，就应当能想到，我的后背也会变成那般模样。”

沈煦颤抖着伸出手，疼惜地轻轻抚摸背上的伤疤。

苏棠登时犹如触到雷电，猛地推开他，紧紧扯住衣领。

她的反应令沈煦愈加心疼，握住她的手道：“阿棠，是我没有保护好你，一切都是我的错……你原谅我好不好？”

苏棠眸光微闪，望着他一言不发。

他轻轻吻在她的眼尾，一滴泪滑落在她的唇角。薄唇沿着泪痕缓缓下移，覆上那张柔软的红唇，小心亲吻。

察觉到他的手伸向腰带，苏棠蓦地按住他，淡声拒绝：“不要。”

“为什么？”沈煦轻咬着她的耳垂。

“你能舍弃沈家吗？”

“为何非要我在你与我爹之间做个抉择？”

“陆然不会放过我，你爹也不会放过我。陆然诡计多端，善用旁门左道与药物，你不通其理，如何护住我？”苏棠轻轻喘着气，支撑着坐起来，“况且，我若选择与你在一起，便是背叛了母亲。你若当真想要与我长相厮守，便同我一起归海。”

沈煦眉头紧皱：“我若随你归海，师兄定然不会再管我爹，届时朱星燃借助妖族势力反攻，那我沈家该会如何，你可有想过？”

“那就不必再多说了。”苏棠捡起地上的斗笠戴好，开门离去。

“阿棠……”沈煦紧追而来，“你要去哪里？”

“去阳城。”

“你这是羊入虎穴，师兄会杀了你。”

见她不搭理自己，沈煦又道：“你体内的怨灵我已经压制住，无需再去阳城送死。”

苏棠愣了愣，停下脚步回头看他。

“积灵草我也喂你吃下了，待会再去拿些过来予你，再连服一个月，便可彻底痊愈。”沈煦牵住她的手，温柔笑着，“这些东西我早就备好了，一直在等你来找我，谁知你那么执拗，宁愿长眠雪山，也不肯来见我。”

“你到底是深情还是薄幸？”苏棠冷笑着甩掉他的手，“你对我的爱，总是掺杂了一丝算计。你其实一点都不愿意跟我回大海，而是想要我屈从，随你留在京城，对吗？那你可有想过，我会心安理得地待在京城，眼睁睁看着你们残害妖族，弑杀星燃吗？”

沈煦垂眸：“当然不会。”

“你既然知道，何以存了此等妄想？”

“你是我的妻子，我不过是想要与自己的妻子长相厮守，难道这样也错了么？”

“你没错，错的是陆然和沈知斐。”苏棠黯然转身，“他们都是你不可割舍的亲人，我不该逼迫你。从今往后，我不再强求，你也放过我吧。”

“你去哪里？”沈煦连忙唤住她。

苏棠顿了顿，咬牙切齿地回道：“沈知斐真是狡猾，竟趁我来京城之际，又对北隗山发起攻击。”

而后御剑而去。

北隗山，皇帝行宫。

朱星燃望着桌上的奏折头疼无比，长叹一声，端过茶水抿了一口。

杨天明忽然来报：“陛下，玢宁公主求见。”

“玢宁？”朱星燃讶然，“她还活着？”

杨天明补充道：“小王爷也活着。”

“在哪里？”朱星燃放下茶杯，起身道，“去看看。”

走进前殿，只见玢宁一身粗麻衣裳，虽衣着朴素，但依然素丽清雅，手里还牵着一个约莫两三岁的小孩。

乍一见到朱星燃，她略感尴尬，扯了扯嘴角，行礼道：“参见陛下。”

“免礼。”朱星燃望着那小男孩，“这是……”

玢宁回道：“他是惠太妃之子，十五王爷朱星樾。”

“都长这么大了。上次见他，还是先皇在世之时，躺在襁褓中酣睡。”朱星燃颇为欣喜，蹲下身伸手哄他，“来，皇兄抱抱。”

玢宁未料朱星燃能不计前嫌接纳他们，顿时眼眶一热，就要哭出来。

朱星燃察觉到她的异常，笑道：“你虽是鄢星宸的妹妹，但你仍是先皇的血脉，也是朕的姐姐。过往之事不必再提，从此你我便是一家人。”

听到此话，玢宁委屈地哭出声来：“这一路实在坎坷至极，五皇……星宸为掩护我们逃走，被韩禹身旁的小官赵佩韦杀了。后来找客栈住宿，马匹也遭人偷了，我身无分文，还带着一个孩子，徒步大半年，不知走了多少冤枉路，经历多少风霜雨雪才活着来到北隗山。这北隗山，实在是太远了……”

朱星燃看到她的哭相，顿时忍俊不禁，安慰道：“以后，你们就住在这行宫，朕不会再让你们颠沛流离。”

得到他的允诺，玢宁一颗心这才安定下来，破泣为笑，对朱星樾道：“快叫皇兄。”

朱星樾看着朱星燃，开心地唤道：“皇兄！”

朱星燃温和一笑，嘱咐杨天明领下去安顿。

独自一人回往书房，途中吹过一道疾风，不慎刮飞了帽子。他回首去取，却发现树荫下站着一个白衣人，顿时一怔，呆呆地望着她许久。

他僵立在那里，生怕一动，她便化作一场虚幻的梦，消失不见。

“星燃。”苏棠微微侧头。

“师父？”朱星燃缓缓走近，暗自偷看她，“你回来了？”

“如今局面，我怕是无法回到大海了。”苏棠仰望着树上盛开的红梅，淡声说道。

“发生什么事了？”

“我失败了。”

朱星燃着急地问：“你可有受伤？”

苏棠摇摇头：“是沈亦安把怨灵压制住了，短时间内大概不会再发作。”

听到沈煦的名字，朱星燃心中燃起一股无法抑制的嫉妒。

苏棠浑然不觉，问道：“城外战况如何？”

朱星燃神情凝重地叹息道：“昨晚打过一仗，镇远将军身负重伤，若不是天明拼死相救，恐怕已死在乱箭之下。”

“杨将军年纪大了，还是让他颐养天年，别再上战场了。”

苏棠望着旁边的冰河，命令道：“传令给岩寻，在护城河内建立一道防线，不许敌军靠近。”

冰下露出一张狰狞的面孔，朝苏棠抱拳行礼，然后往城外游去。