“跪——”

太极殿外的台阶下，密密麻麻地跪满身穿孝服的皇子、公主与妃嫔，哀泣之声连续不断。

一个小太监悄悄来到朱星宸身侧，在他耳边低喃了几句。

“母妃自尽了？”朱星宸不可置信地望向小诚子，“母妃昨日还派人送点心给本王，说要过几日要怎与本王去游湖，怎会自尽？”

小诚子低声道：“王爷，昨日下午，大行皇帝驾崩之前身体不适，向娘娘说恐将大限已至。娘娘便道，若大行皇帝仙逝，她愿意随之一同登仙，在天上做一对神仙眷侣。”

“母妃……”

父母接连逝世，朱星宸悲痛欲绝，抓着小诚子的手勉强站起，哽咽着问：“母妃在哪里自尽的？带本王去见母妃最后一面。”

小诚子遂领着朱星宸来到椒房殿。

朱星宸望见张贵妃的遗体，登时泪流不止，扑上去哽咽得一句话也说不出来。他泪眼婆娑地抬起头，望见张贵妃脖间的勒痕，霎时放声大哭起来。

“母妃！”玢宁冲进来，眼睛早已哭得红肿，宛如杏仁。

“怎么会这样……”玢宁跌坐在床沿，抓住张贵妃的手，痛哭流涕，“母妃，父皇走了，您也走了，你们都不要宁儿了吗？您醒醒啊……母妃……”

玢宁抽噎着抱紧张贵妃的手，蓦地望见手臂上细小、犹如树杈一般的黑色纹路，慌忙拉开袖子一看，胳膊上遍布黑色纹路。

“这是什么……”玢宁望向小诚子，突然暴喝，“如实招来，到底是怎么回事！”

小诚子惊慌叩头，颤声道：“一切都是大行皇帝的旨意，小诚子若说出来，还望王爷、公主恕罪！”

朱星宸道：“你只管说出实情，我不怪罪你。”

小诚子微微抬头，缓了缓神道：“大行皇帝在前日偶得长生药，但不知真假，娘娘便以身试药，岂料那竟是毒药，娘娘没撑到国师进宫便不幸身亡了。大行皇帝悲痛不已，考虑到此事传出去对娘娘名声不好，遂令我们秘密收敛尸首，待到驾崩之时伪造成殉情之状，还能为娘娘博一个身后美名。”

“长生药……”朱星宸愤怒地踹他一脚，“定是你们这些狗奴才妖言惑众，才干出如此大逆不道之事！”

小诚子惶恐：“殿下……殿下！您听奴才说完，大行皇帝吩咐道，您若答应此事，便让娘娘与他一同下葬，持遗诏登基，继承大统……”

朱星宸闻言大惊，揪住他的衣领问：“遗诏怎会在你手上？”

小诚子垂眸，不敢直视他，战战兢兢地回道：“大约是大行皇帝信任奴才，故而将遗诏交由奴才保管。此番天恩奴才无以为报，只愿能遵照大行皇帝遗愿，助殿下继位。”

“既然母妃自愿随陛下登仙，我身为人子，理应成全母妃。”朱星宸盯着小诚子，“遗诏在何处？那惇王虎视眈眈，若再晚一日拿出来，本王恐怕就要死在他的手上。”

小诚子道：“殿下松松手，奴才这就去拿。”

朱星宸冷面推开他。

小诚子从暗格里掏出一个长匣，双手呈给朱星宸：“殿下，圣旨就在里面。”

“打开。”朱星宸后退一步，警惕地盯着他。

小诚子打开长匣，取出圣旨识趣地在桌上铺开。

朱星宸凑来一看，内容果然是立他为太子，一时欣喜若狂，问道：“父皇立遗诏之时，还有何人在场？”

小诚子回道：“丞相和国师都在场。”

朱星宸闻言，立即拂袖往外走：“趁皇亲与大臣们都在，速去父皇灵前宣读！”

“是。”小诚子将圣旨举过头顶，躬身跟去。

太极宫内正在做法事。

沈知斐见小诚子手举圣旨而来，忙令道士、和尚停止法事，恭敬接过圣旨，当着众人正色宣读：

“奉天承运皇帝敕曰：今朕年至古稀，在位五十六年，孜孜汲汲，未尝少懈，保邦于未危，致治于未乱，收复失地雪前耻，休养苍生固天下。然大限不可胜计，朕近来频感倦惫，自知命不久矣，故立此书望尔等遵朕遗愿。

“晋王皇五子星宸，日表英奇，天资粹美，人品贵重，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位，即遵舆制，持服二十七日，释服布告中外，咸使闻知。

“丞相沈哲，数年来殚心竭力，忠不违君，功绩显赫，实乃国之栋梁；国师陆然，一双妙手枯骨生肉，仁心仁术亦可长随左右。朕身后尔等若能辅佐新皇，朕亦欣然安逝。”

朱星燃望着意气风发的朱星宸，颓然蔫软。

夜晚驾车归家，朱星燃靠在车窗边，呆望着天上的星辰，苦笑着喃喃自语：“星宸……星燃……星辰璀璨亘古不灭，星光燃尽化作尘埃……呵，父皇，你可真是偏心呐……”

“殿下小心！”杨天明急声高唤，挥剑刺向伫立在路中央的黑衣人。

还未靠近黑衣人，便被一股强大的力量震飞，狠狠摔在道路边的房檐上，滚落地面喷出一口鲜血。

朱星燃掀开车帘一看，惊道：“迟继奎？晋王已经继任大统，你还想干什么？”

迟继奎缓缓抬头，漆黑的瞳仁甚为可怖：“即便晋王继位，我也要杀了你。”

“本王与你无冤无仇，为何非杀本王不可？”朱星燃气愤地问道。

“大行皇帝遗愿，身为臣子，不得不从。”话音刚落，迟继奎便飞身而起，以指为剑直抵朱星燃。

朱星燃惊惧得身子微微发抖。

经过这几次生死之战，他的身手较之前敏捷许多，在巨大的恐惧之中，反而镇定下来，从容地躲开迟继奎由功力带起的指风，倾身滚下车去。

“天明……”朱星燃艰难地扶起杨天明，“你坚持住！”

杨天明旧伤未愈又添新伤，此时已奄奄一息，虚弱地掰着朱星燃的手，不愿跟他同走：“殿下，快走……别管我……”

朱星燃回头一看，迟继奎诡谲地笑着，扭着脑袋向他们走来。

如果非要带上杨天明，必然双双丧命在迟继奎的手里。朱星燃一咬牙，含泪抛下杨天明，疾跑几步跳进不远处的河水里。