自那之后，他开始经常来到店里，并和我聊了许多故事，诸如今天在迷宫的哪里，和怎么样的魔物发生了战斗，遭遇了巨大的熊，丢下武器逃走，或是走运发现了稀少的矿石，却因此和同队的伙伴发生争执并分道扬镳之类。

这些，毫无疑问都是属于他的冒险谭。

「哎呀，大城市就是厉害啊小哥。有个叫什么龙牢亭的地方。我在那儿吃了用香草烤的蜥蜴龙大腿肉，那么好吃的东西，我可真是第一次尝到。」

说着，加特利先生开始绘声绘色地描述那道菜如何刺激他的食欲和味觉。

现在除了加特利先生之外，只有另一位客人在店里。所以我很犹豫该不该提醒一下他，注意自己慢慢变大的声音。

「那么稀罕又好吃的东西，别的地方再没有了。肯定的。」

说完，他抱起手臂感叹地点了好几下头。

「哈」

隔了三个座位的地方，另一位客人发出了笑声。

加特利先生把头转过去。

「我说了啥奇怪的东西吗？」

「不，我只是觉得有意思而已。龙牢亭的口味的确值得称赞。然而，要说别的店家都无可匹敌，就——」

「啊？你说还有啥地方的肉菜，比那儿的更好？」

我很想忠告一句「那个，您最好注意一下自己的说话方式……」。

不过还好今天狼先生没有陪同这位客人一起来。

否则，也许我就要看到恶鬼怒吼的模样了。

「好吧，看来你来到这座城市时日尚浅。让我来告诉你真正的美味是何物好了。」

手握叉子坐在那里的，正是白兔科尔雷奥尼先生。虽然看上去是一只小兔子，而且还有圆溜溜的可爱眼睛，但他的另一个身份是统帅众多地下组织的黑手党老大。

科尔雷奥尼先生拿起椅子旁的费多拉帽*轻轻戴在头上，然后站起身来。

[*注：Fedora hat。一种帽顶有褶皱的带檐帽，多为毛毡制成]

「夕，机会正好，你也来。好的料理人应该了解好的料理。会对你今后有所帮助。」

「啊」

咦，这是什么发展啊。再说，我也不打算成为那么专业的料理人。更何况现在店里还……。

当然这些话我是说不出口的。

掌握权力，惯于发号施令的那些人，他们说出的话里就是有一种让人无法违背的感觉。

「我说……这到底是怎么回事啊？」

加特利先生凑近我问道。

「那个人——他叫科尔雷奥尼先生，他接下来要带我们去吃饭。」

对我而言，这是和黑手党老大共同进餐的紧张状况，然而加特利先生不知道这些，他露出满脸的笑容来。

「真的吗！呀，那可真不错。你真是好人，不对，好兔子！」

加特利先生的笑容就像少年一样单纯。我不敢让科尔雷奥尼先生多等，于是早早便打烊关了店。

怎么会变成这样。

追着他的小小身影跑出去时，我一直在这么想。

人和人的相处真是难以预料，有时候，刚见面时剑拔弩张的两个人，会在不知不觉中产生良好的关系，也有时候两个很要好的人会突然疏远。

加特利先生和科尔雷奥尼先生则是不可思议地处得来。

从那晚开始，他们两人似乎经常一起结伴出去吃饭。我也会在店里不忙时和他们一起去。接受那些我从未吃过的异世界高级料理所带来的感动与冲击。

「站在我这样的立场上，」

有一天下午。我们目送加特利先生前往迷宫，他离开之后，科尔雷奥尼先生默默开口说道。

「与任何人相处，他们都会带上敬意和畏惧。年轻时这正是我所追求的，所满足的。这让我觉得自己是个特别的人。」

「现在不一样了吗？」

我放下擦完的杯子，向他问道。

「年龄这东西真是奇妙。回首过去，我才发现自己从手中甩掉了什么。那些曾被我当成累赘和垫脚石的东西，现在看起来却眩目得耀眼。」

科尔雷奥尼先生拉了拉帽檐。

「其中之最，或许就是可以无拘无束同坐一张餐桌的人。能那样毫无顾虑对我开口的人，我已经很久没遇到过了。」

他嘴角浮现出微笑，但看上去又很孤独。

加特利先生和科尔雷奥尼先生在店里聊天的时候，有几次曾让我感到心惊肉跳。他对科尔雷奥尼先生的讲话语气一点也不带客气恭敬，有时还会用被肉汁沾脏了的手用力拍对方的肩膀。

可是，我的担心似乎都是多余的。科尔雷奥尼先生远比我想象得更宽容，而且，我觉得他是个孤独的人。

我希望这家店能为人们提供休憩的场所，却也发现自己并没能做到这一点。

不知何时起，我总是对科尔雷奥尼先生抱有「黑手党老大」的偏见目光，而没有把他当作个人来看待。

我明明完全没有必要那样胆怯的。礼节的确很重要。

但是，前提是我与科尔雷奥尼先生这个人，或者说是店主与顾客间的关系。

第87章

无论他是黑手党老大，还是住在森林小屋里善良的兔子先生，只要是店里的客人，我的应对态度就不应该有区别。

「我失礼了。」

「你是说什么。」

「不，没什么。只是稍微想要道歉而已。」

「你往往，会表露出让人无法理解的言行啊。」

「这个，当然是指好的意义吧？」

「现在还不是详细解释的时候。」

科尔雷奥尼先生用低沉的嗓音笑了起来。

说起这座迷宫都市阿尔伯塔，这是一座于「都会」之名当之无愧的城市。

迷宫中沉睡着财宝，财宝吸引着冒险者，冒险者吸引着与他们做生意的商人们，于是人群越聚越多，终于产生了庞大的能量，让这里连夜晚都变得灯火通明。

我对这座城市之外的事情一无所知。因此，来自城市以外，自称是「乡下人」的加特利先生每次讲起故事，都能引起我的极大兴趣。

「每年一次的祭典上，村里人会把用坏了的铁锅呀农具之类都收集起来，然后一个劲儿地烧，烧到融化了为止。」

「喔喔」

「等到煮成一锅红彤彤的铁水，我们就把它端到村口的大门那儿去。我们村里有一个大得要死的石头门，我家老爷子还是个小鬼的时候，那石头门就已经在了。据说是以前什么堡垒留下的部分。然后，再拿长柄勺把铁水舀起来，这样……」

加特利先生猛地一动身子，作出用力投球般的动作。

「朝门上泼过去。泼得越高，越用力越好。」

「啊……然后，泼上去之后会怎么样？」

「要看的就是泼上去之后的样子。这事情肯定是晚上干的。四周都是一片黑，只有铁水闪着红光。然后泼到石头上溅开，简直就像是夜空里开了一朵火做的花儿一样。」

「那可真了不得呢。」

我试着想象。但怎么想，浮现出来的都是夏天的烟火大会。

融化的铁水在石壁高出绽开的火焰花，真的很难想象出来。

「对啊，简直厉害得不得了。不管是男的还是女的，老爷子还是小铁水的活儿又热又容易被烫伤，所以负责的人肯定没法像他们那样开心了。」

加特利先生说这些时一直面露笑容，好像少年般带着单纯的光彩。

他抱着成为冒险者的目标来到这里后，日子似乎过得相当顺利。我第一次见他，他只穿着普通衣服加上厚皮革做成的简易装备，但现在已经换上了气派的金属防具，衣服的质量也提高了不少。

有时还会在临走前给我多放一些钱，再说上一句「给，这是那个，对，小费！城市里的人都是这样的吧？」

冒险者的工作究竟是怎样的，我只从别人嘴里听说过。

但我知道他们的生活肯定不会日日顺利，而且还要时常面对生命危险。

在这样一个世界里，加特利先生取得了成功，这让我很为他感到高兴。而我也总是在心里想，希望他今后仍能这样一帆风顺。

变化开始出现在加特利先生的身上，是在我和他认识过了三个月的时候。有一天，他先是拉响门铃，然后才小心翼翼地走进来。

我看到他的模样之后，顿时说不出话了。

「那个，您这是换了个造型吗？」

最后，总算挤出这样一句招呼。

「换造型？那是啥意思。怎么样，我穿着好看不？」

加特利先生朝我伸开双手。也许是严酷冒险生活的成果，他本来就宽的肩膀变得更宽了，而且各处都带上了铠甲般的肌肉块。

假若穿起平时的冒险者装备，看起来就是一个经历过多次战斗的勇猛战士。

然而此时他身穿的，则是一件黑色无尾晚礼服似的衣服。上面的扣子都快要绷不住了，脖子上的蝴蝶结也耷拉着，怎么看都没系好。

「加特利，你……」

科尔雷奥尼先生当时正坐在柜台前吃东西，但他的话只说出了一半。

这还是我第一次见到他哑口的模样。

加特利先生局促地，慢慢地走过来，然后小心翼翼在椅子上坐下。

他的发型看起来很生硬，平时不加打理的胡子倒是有了仔细修剪的痕迹。

而且，靠近之后我才发现，加特利先生身上还喷了香水一样的东西。

「果然，看着不对劲吧。是不是不行，是不行的吧。我说的对不对。」

见我们两人都没有表现出积极反应，加特利先生的身体像是缩小了一圈似的。

他的两只食指也不安地对着戳来戳去。

我看到他的模样，更不知道该说什么好了。

假如是面对女性，如果对方换了服装和发型，我知道回答肯定应该是「你穿上很好看」。

然而，尽管对方明显作出了努力，结果却显得相当不自然，这样的场合中又该如何回答呢，我一点也不知道。

不，归根结底，加特利先生为什么突然会这样？

同样地，科尔雷奥尼先生似乎也在犹豫。不过与我不同的是，他有丰富的经验，同时还有敏锐的直觉。

「原来如此。对方是什么人？」

科尔雷奥尼先生轻轻摸了一下帽檐，然后这样问道。

「咿」

加特利先生的肩膀猛地抖了一下。

对方？我开始搞不明白了。

「开始注意自己一直以来都未曾在意过的仪表，并且急于改变。换了发型，剃了胡子，掩盖体味，甚至连服装都全盘替换掉。你之所以会重新审视自己的外表，正是因为在意自己看上去让人觉得『怎么样』。这一切的起因，都是因为你想要让某人中意你。也就是说，」

科尔雷奥尼先生接着说道。

「是恋爱啊。」

听到这里，我不由得拍手发出感叹。

原来如此，我都明白了。

「不、不是！怎么会，恋爱？恋爱啊？我吗？不对怎么可能，嘿、嘿嘿」

加特利先生嘴上虽然这样说，视线却在店里游移，他的两手局促不安地撩起头发，而后又摸了摸脸颊。更重要的是，此时他的脸已经全红了。

天底下不会有第二个人，心思明显到这个地步了吧。

「是这样……恋爱吗。的确值得开心，但是，你最好别再用那款香水了。首先你喷得过了头，其次，那是给女性用的。」

科尔雷奥尼先生皱起眉头来。

「哎，是、是这样吗？我是第一次用这玩意……奇怪啊，这可是我按照店员推荐买的啊？」

「买的时候您是怎么说的？」

我问道。

「啊？我就说我不是很懂，你们随便给我推荐一个。」

原来如此……。

店员一定是误解了，以为他要买香水赠送给女性。

「总之，今后还是别再用这种香水为好。」

听完这句话，加特利先生垂下了眉毛。

「这还挺贵的呢……」

「放弃吧。然后，你看上的人是谁？从这身服装来看，对方是贵族吧？」

科尔雷奥尼先生把空盘子推到一边，探出身体说道。

「不要担心，交给我好了。贵族和平民间的婚姻的确少见，却并非不可能。我有手段。第一步就先来仔细调查一番好了。大凡贵族，总会有一个或两个弱点的。」

「喂喂喂」

白兔先生一脸淡然地说出了可怕的字眼，让我不得不制止了他。

「贵、贵族！怎么可能啊！太害怕了！」

加特利先生的身体猛地一颤。

「我只不过是，对『空鸟之歌亭』的玫德丽小姐……啊，不对，这可不是什么恋爱啊，绝对的！」

[*注：メドリ。塞尔达传说：风之杖中也有一个同名角色，一样是鸟人族，一样善于音乐……嗯，这是巧合吗？]

啊哈，看来加特利先生似乎是喜欢上了『空鸟之歌亭』这家店里的一位，名叫玫德丽的小姐。

这两个名字我都没听过，于是我将目光转向科尔雷奥尼先生。

「是那个主营烧酒的酒馆吗。我曾听说，那里雇了几个长于歌唱的鸟族女性，在店内的舞台上演出。你说的玫德丽，就是那里的歌手？」

「……啊、噢！」

加特利先生一下子直起腰来，抱着手臂点了点头。

他的脸颊依旧通红，视线直直地盯着前方。

「比贵族好一些，但仍然不容易。她在那种场所工作，恐怕早就习惯了如何应对花言巧语的男人们。」

的确，我也有这样的感觉。

醉酒的顾客中，肯定有人会强行或编造奇怪的理由凑上来，想要博取她的欢心。

日日在那样的地方工作，我想她当然会习惯如何面对男性。

「听好，加特利，从现在开始你要抛弃那种『一蹴而就便可以和人交往』的天真想法。首先要把对方约出来就餐。以此为目标努力吧。」

「这、这个已经约好了。」

「是吗，已经约好了啊。那么下一次就是去酒吧……等等，已经约好了？」

科尔雷奥尼先生扶起帽檐，盯着加特利先生的脸。

加特利先生直视着他，点了好几下头。

「是吗，原来如此。所以你的衣服不是为邀请对方而准备的正装，是打算穿着去就餐的吗。我明白了。」

不愧是科尔雷奥尼先生，他好像一下子就把惊愕咽回了肚子里。

而我现在还有些不敢相信。只要看一眼加特利先生现在的模样，就能发现他对男女情事没有一点经验。

可他居然说，自己已经和心仪的女性约好了出去吃饭，而且那位女性恐怕还是他才刚认识不久的。

他究竟是怎么做到的啊……？

「决定好去哪家店了？」

加特利先生摇了摇头。

「所以，你没决定去哪家店，反而先准备了正装？」

「因为该和女人去什么样的店，我一点主意都没有啊。只不过，我看威德灵大街上，男人全都穿着这种衣服。」

「威德灵大街是高价店铺云集的地方。你看到的那些人，恐怕都是心血来潮想要优雅地来一次晚餐的贵族或富商之类吧。」

「原、原来城市里也不是每个人都那样的啊？」

加特利先生摆弄着脖子上的蝴蝶结，那蝴蝶结似乎勒得他很难受。

「假如在贵族喜爱光顾的店里就餐，的确有必要选择与场合相应的服装。但是，普通餐馆里大可不必在意到这个程度。」

科尔雷奥尼先生摇了摇头。

「想想我带你们去过的店家。在那里有穿着这种衣服的顾客吗？」

加特利先生和我看了看彼此的脸。试着回忆一下，我的确没见过别的顾客穿过这么正式的衣服。

那些店中也有门槛高到我自己一个人绝对不敢进去的，但里面的顾客却大多是一副轻松的便装打扮。

「这座城市如今正迎来崭新饮食文化的摇篮期。就像装着世界上诸多种族的熔炉一样，所谓正确的餐桌和着装礼仪还尚未定型。毕竟，其饮食文化本身就千差万别。」

「原来如此。您说的有道理。」