中午，麒麟剧社的艺人们都到大客厅聚餐，他们坐了四桌，牛富田还让小虎和史锐抱来两坛子酒。东方如涛和牛富田一起挨个给大家敬酒，房金梁、李忠信等人立刻把酒喝下，连那几个以前从没有沾过酒的女孩子也都喝了小半杯。

随后，留下的那些艺人和即将离开的艺人碰杯话别，有几个人喝着喝着就抽泣了起来。

吃过午饭，鲁怀忠、惠金堂、惠玉堂、曲北海等人领了盘缠就背着铺盖回家，东方如涛、牛富田、房海等人把他们送到大门外。

第二天，房金梁、苑老三、狗留等几位从项城来的老艺人和二福一家几口也返回了老家。二福和小杏本不想离开麒麟剧社，但二福娘坚决让儿子一家随她回去，二福也只得依了她。

把房金梁、二福他们几个人送走后，东方如涛回到自己的住处，他不由失声痛哭起来。几年来，他眼看着麒麟剧社一天天发展壮大，不仅在漯河方圆几十里，并且他们剧社的艺人在南阳、开封、郑州等地也受到欢迎，他写的剧本得到了豫剧界泰斗樊粹庭先生的称赞。东方如涛心中一直有一个梦想，就是灌几张唱片，让喜欢他们剧社的观众足不出户就能听到他们的演唱。他一直憧憬着他们的剧社有一天能走出河南，走向全国，甚至能像梅兰芳大师那样走出国门，让全中国、全世界的观众一睹中原艺人的风采。

因为日本人的入侵，他的麒麟剧社陷入了困境，他眼睁睁地看着他昔日的那些搭档一个个黯然离去。东方如涛不知道他们何时能够再在一起排戏，再在一起演出。他舍不得离开麒麟剧社，剧社就像他养大的孩子啊，剧社的一草一木、一砖一瓦、一房一舍都是他的亲人！他要守在这里，他相信总会有拨云见日的时候，有一天，他的梦想终会实现！

由于不能演出挣钱，牛富田便命阮氏和巧姑一天只做两顿饭，留在剧社的这些艺人也都没有异议。

东方如涛也不再催那些年轻人练功，他每天早晚在院子里练剑，白天的时间就坐在屋里整理戏词、编写新戏。

自从房金梁、曲北海他们走了以后，李忠信跟如涛和牛富田说了一声，就把自己的铺盖搬进大门旁边的一间耳房里。自打来到漯河之后，他就没打算下半辈子再回老家去住。几年前，他的姐姐去世了，他在老家已经没有任何牵挂。他早已把麒麟剧社当成了自己的家，剧社的人都是他的亲人。他相信他不需要再跟二少爷和牛富田说，剧社的这些年轻人也一定会给他养老送终的。

小虎、史锐、党鹏那些男孩子都很自觉，每天早上就起床练功。早饭后，在牛富田的指挥下，他们把院子里的一些空地刨起来种菜，女孩子就坐在一起做针线活。

这天上午，东方如涛又坐在书桌前打算修订以前写的戏词，他拉开抽屉拿笔记本和钢笔。因为放在外边的那几本他都已经看过了，他就把最里边的两本笔记本拿了出来。如涛拿了其中一本，觉得里面好像夹着什么东西，他打开一看，里面是两朵干瘪的玫瑰花，隐隐还能闻到一丝淡淡的香味。东方如涛的心中不由一震，眼前又浮现出米香兰的倩影。

“香兰啊，”东方如涛在心里默默地说道，“你对我的情意，我一辈子都不会忘记，我的心里永远都有你。香兰，我这辈子最对不住的就是你。你知道吗？我守在这儿也是为了能经常去看看你啊。”

他的耳边又响起米香兰的笑声，如涛的眼睛湿润了。

他低声哼唱了起来：“高高山上一棵松，白云朵朵绕山顶。青松不负白云意，雨打雷劈不改容。”

想起香兰，他又想到了爱妻巧鸾，觉得自己愧对巧鸾对他的一片真心。“巧鸾，我要是在认识香兰之前就娶了你，该有多好啊。我就会一心一意爱你，不会再想着她了，香兰也不会年轻轻的就寻短见了。”如涛喃喃地说道。

此时，牛富田正坐在院子里的一棵树下愁眉紧锁。牛富田清楚如涛对剧社的那份感情，但他心里想的和东方如涛不完全一样。

年前，如涛的两个兄弟成亲，他派鲁怀忠和房海给东方自强送去一份厚礼，也就把以前如涛所垫的钱全部还清了。春节后，他原本想着戏班子的人大干一番，就能再积攒一些钱。但日本人的到来打乱了他的计划。他也期盼着戏班子能早一天重打鼓另开张，但眼下他考虑更多的是戏班子这些人的吃饭和安全问题。

日本人攻下漯河第三天的下午，就有几个喝得半醉的日本兵来到麒麟剧社找花姑娘。牛富田和房金梁给他们拱手作揖，陪着笑脸说了一大阵子，牛富田又塞给其中一个日本兵一只银镯子，才算把他们打发走。

从那以后，牛富田就安排房金梁和曲北海等人看门，白天也把门从里边闩上。并且他让那些姑娘都剪去长发，换上男孩子的衣服。

牛富田并非没有想过带着戏班子去项城避难，以现在戏班子的实力，在项城混口饭吃还是不成问题的。但他放心不下这个大院子，这是他跟东方如涛这些人好不容易才挣下的一份家业，如果他们走了，日本人征用了这个院子，他们将来跟谁去要啊？所以，牛富田就决定留下来。

他和东方如涛每人都拿出了一些钱，这些钱除去房金梁、鲁怀忠那些人的盘缠外，剩下的维持留下的这些人的日常开销三五个月应该还是不成问题的。钱要是用完了，到时候还可以找如涛借，但他现在最发愁的还是戏班子这些女孩子的安全。他苦苦思索着良策。

午饭后，牛富田就来到东方如涛的住处。

聊了几句后，牛富田就说：“班主，这个事在我心里好多天了。我原本打算腊月里回老家给小虎他们俩办喜事，现在看这个情况，我不想再等到腊月里了，我想尽快给孩子把事办了。”