再有几天就要过春节了，家家户户都忙着蒸年馍、置办年货。往年的这个时候，何氏都是这些活的组织者和主要参与者，但由于今年她一边伺候芙蓉坐月子，一边还得照看大孙子，她分身乏术也就没空再多管这些事情。再加之如绣出嫁了，又少了一个干活的人。茉莉怀了身孕，小雨也不敢让她太劳累。季氏多年来很少对这些事操心，所以和面、蒸馍、包饺子这些活都落在了小雨的头上。天佑心疼老婆，他就前来给她帮忙和面、揉面，念祖负责烧锅。

以往都是天佑去置办年货，看到今年家里忙，东方如涛就跟念家一块去街上买菜。

腊月三十的上午，如涛和念家一块去沙河北王家给如绣送压岁钱。看到如绣的娘家哥来了，王喜一家都很高兴。王公明和如涛以前就很熟识，他们自然聊得很投机。

中午，王家父子就在堂屋陪客人喝酒。第二天就是大年初一，念家和如涛都不愿多喝，王家父子也没有勉强。

午饭后，在堂屋又聊了一会，如涛和念家就告辞回家。王喜?出来一篮子麻花让他们带回去，如涛和念家连忙推辞。

王喜笑道：“这不是让你俩吃的，你们?回去让几个亲家跟家里的小孩吃。”念家这才接过篮子。

如绣把两位哥哥送到大门口，王公明一直把他们送到沙河镇对岸的渡口。

“公明，既然到这儿了，就跟俺一块回家歇歇喝杯茶吧。”念家笑着说。

“今儿个就不去了，俺到初二再来拜年。”王公明说道。

如涛笑道：“公明，那你就回家吧，到初二那天我陪着你好好喝几杯。”

王公明朝他们挥挥手就转身去了。

晚上，他们两家人照例在客厅吃年夜饭。何氏得去照料葛芙蓉母子，她吃了几口饭菜就匆匆走了。如玉随着她去后院把永平抱了过来。

永平看见如涛，就伸出手让他抱，如涛高兴地把他抱在怀里，永平裂开小嘴笑了。

小雨笑着说：“这个小孩还挺给如涛面子呢，他平时就让他奶奶、他娘、他两个姑娘抱他。”

“婶儿，不是那样的，这个孩子一直就让我抱他。”如涛得意地说。

“这个小孩会认人啊，”茉莉笑着说，“他知道他二叔的腰粗，是一个大班主，他才愿意让你抱他。”

念祖说：“如涛哥，我觉得这个孩子可能是把你当成咱如松哥了。”

念家点点头，“我觉得也可能是这样。”

“天佑，酒都倒上了，这阵子都没有少忙，咱开始喝酒吧。”东方自强说道。

“中啊，年到头月到尾了，父子兄弟聚到一块了，不喝酒还等啥啊？”天佑笑着说。

如涛笑道：“天佑叔，今儿个我得跟念家哥好好喝几盅，今儿晌午他都没有多喝，就等着晚上这个酒呢。”

看到天佑他们几个开始喝酒，季氏就说：“涛儿，你们几个男的喝酒，把孩子交给我吧，你抱着他有点碍事。”

如玉就走过去抱起永平然后把他交给季氏。哪知道小永平一看到季氏要抱他就拼命挣扎，并哇哇大哭了起来。

季氏有些扫兴地说：“不让我抱就算了，如玉，你还抱着他吧，你们是一家人，我是外人，还是你们亲。”

小雨不由笑了，“大嫂，你可别这样说，没有咱们这些外人，哪儿有他们这一大家人啊！”季氏这才笑了起来。

几分钟后，永平就不愿意在客厅里待了，如玉就把他抱回到后院交给何氏。

喝了几盅后，东方自强就让如涛给天佑和念家敬酒。

看到东方自强强颜欢笑，天佑明白他是心里挂念如松。

腊月初的一天，东方自强收到如锦从法兰西寄来的一封信。她在心中说他们和两个孩子都很平安，让家人不要牵挂他们。她劝父亲要理解和支持如涛，人各有志，像如涛这样痴迷于艺术的人，在法兰西多了去了。她还说到如松，她说他们在国外也一直关注报纸上祖国的消息，日寇对中国虎视眈眈，他们可能还会对中国发动更大的侵略战争，有志男儿都应该挺身而出保家卫国。如果中国人都像小绵羊一样任人宰割，那真是国将不国了。最后，如锦又写道，她很遗憾不能回来送送如绣。林家瑞已经跟父亲写过信，让他代他们把贺礼送来。

腊月二十，运昌从学校毕业回来，他专程到永春堂看望东方自强，并跟他讲了日本人在华北的种种挑衅行为。

东方自强就问：“运昌，你跟如松从小就在一块玩，有些事他瞒我也不会瞒你。你跟叔说实话，他是不是就在那一带当兵啊？”

“叔，我真的也不知道。去年回来过年的时候，他跟我说他一定得好好教训日本鬼子。他到底去了哪儿，我就不知道了。”

吴运昌走后，东方自强断定如松一定是去了北方，他心里非常牵挂如松。

等如涛把一圈酒敬完，天佑就对东方自强说：“自强哥，你腊月里给如涛定了亲，打发了俺侄女，又添了一个孙子。一个月一家连着三个喜事，这在咱沙河镇可是难找啊。咱哥俩划拳吧，咱踩踩台，底下就让念家、如涛他们弟兄热闹热闹。”

听天佑这样说，东方自强当然不会拒绝，“中啊，咱俩先来几个，底下就交给他们几个小弟兄。大年下的，让念祖、如剑、如峰也都喝几盅。”

自强和天佑来了六盅酒，自强就让念家跟如涛划拳。念家笑着说：“大伯，光俺两个人来不热闹，俺五个人出圈宝，我拿五个花生米，但我不一定用上完。他们谁猜对我手里几个花生米，他就喝一盅；要是都猜不对，我就喝两个。”

“中啊，”东方自强高兴地说，“你们几个来吧。”

念家就从盘子里捏了几粒花生米。

天佑笑着说：“念家，你也别夸口，到最后还得数你喝得最多。”东方自强摇摇头，“不会，啥时候十八的也能不过二十的！”

“自强哥，不信你就看着呗。”