“等今年回来过年的时候，我去给江叔叔拜年。运来哥，你在外面认识的人多，多给俺戏班子拉拉生意啊！”

“中啊，你们那个戏班子唱得不赖，就是离咱这儿有点远，不过我会替你传名的。”

吴运昌笑了笑，“如涛这个家伙，真是三句话离不了本行啊！”

吴运来说：“今儿晌午三个兄弟来吃饭，我就给你们免单了！”

如松笑着说：“那中，以后俺天天来吃饭！”

“那好啊，欢迎你们常来。你们几个去二楼的雅间吧。”吴运来笑道。

一个伙计就领如松他们三个去了二楼。

不一会，伙计给他们送来两荤两素四盘菜和一壶酒，如松下楼请吴运来上来喝了一杯。他们三个人差不多喝了二斤酒，运昌就让伙计给他们上几碗捞面条。

吃过午饭，三个人又聊了一会儿，吴运昌就说得回家睡一会儿觉。他们就下了楼。

如涛去付饭钱，吴运来摆摆手，“兄弟，你收起来吧。刚才我就说了，给你们几个免单。”如松说：“运来，你得留个本钱啊。”

“咱都是自家人，你们几个平常都不在家，今儿个给哥哥这个机会，我请你们几个吃饭了。”吴运来笑道。

“那中，运来哥，你忙吧，俺几个回家了。”如涛笑着把钱收了起来。

走出醉仙楼，吴运昌往北去了，如涛和如松一块回了家。回到家后，如涛感到瞌睡，就回屋躺到了床上。等他一觉醒来，已经到了半下午。

如涛起床到母亲的房中跟她说话，季氏心疼地劝如涛要照顾好自己。

“娘，我是大人了，能照顾好我自己，你不用再操我的心了。”

“涛儿，你跟如松一般大，他年前前后就该当爹了，你现在连亲都没定。你跟一个没事人一样，你不知道我心里有多急。这个心我不操会中吗？”

如涛笑了，“娘，三二年里我肯定得娶媳妇。能碰上一个情投意合的是我的造化，要是碰不上也就凑合着娶一个吧。”

“这可是你说的啊！”季氏高兴地说，“我记住你这句话，到明年我就得给你定亲，最晚你明年腊月就得成亲。”

“娘，我听你的。”

季氏笑着说：“娄店你二姨姥家那个村上有一个小财主，他叫娄忠，家里有四个闺女。我去过他家，几个闺女都长得个儿有个儿、样儿有样儿，他家那个大闺女，跟你说你不愿意，人家去年嫁到开封祥符县了。过了年我让你姨姥去娄忠家提亲，他家二闺女、三闺女都中。”

“两个都娶回来也中啊！”如涛笑着说。

听了儿子的话，季氏嘿嘿笑了，“你光想好事吧。”

第二天早饭后，如涛辞别父母家人，又去了沙颖镇。

不久，滨河小学堂就开学了。东方自强没有让如剑、如峰再去上学，就让哥俩在永春堂跟他学医。

看两个弟弟都不去上学了，如绣也不愿意再去了，她就在家跟母亲学做针线活。葛芙蓉已有了几个月的身孕，她就呆在家里保胎，如剑或如峰每天早饭后把如玉送到北边的渡口乘船去学堂。

九月底的一个上午，如涛、牛富田等人正在牛富田家的院子里排戏，念家走了进来。

看见念家，如涛放下手中的二胡就走了过来，“念家哥，你咋来了？”

“想请你们戏班子去唱戏啊！”念家笑着说。

如涛笑了起来，“念家哥，你来不会是请俺唱戏，你得是有别的事。”

念家说：“我说的话你咋不相信啊？我啥时候还诳过你啊？我说的是真的，就是来请你们去唱戏。”

牛富田他们几个都认识念家，牛富田就说：“咱歇一会再练吧。”

牛富田、二福、房海和李忠信就朝念家走了过来，“老弟，你咋有空来啊？”牛富田乐呵呵地问。

“我来看看你们几个啊，你们的生意还中吧？”念家说道。

牛富田说：“还凑合，还得老弟照顾俺的生意啊。”

二福去灶屋给念家端来一碗凉茶，几个孩子给他们几个送来几个板凳。

如涛说：“念家哥，你坐下歇歇吧。”

念家坐下喝了几口茶，“漯河有人想请你们下个月初二去唱戏，一共唱六天，我过来看看你们到那时候有空没有。”

如涛说：“下个月初九得去水寨唱戏，正好跟这个不冲突。”

二福高兴地说：“咱还没有去漯河唱过戏呢。”

李忠信说：“这一炮能打响，以后那边的生意就多了。”

如涛感觉有些奇怪，“念家哥，你还认识漯河的人吗？”

“我不认识，咱如锦姐他们家的人认识啊！”念家笑着说，“前儿个咱家瑞哥他爹领着漯河一个做生意的人去找俺大伯看病，晌午那个表叔他俩没有走，就在家吃的饭。昨儿个俺大伯跟我说，那个人想请你们戏班子下个月初二去唱几天戏，让我过来问问，看你们有空没有。”

请如涛的戏班子去漯河唱戏的人叫龙腾渊。龙腾渊是漯河本地人，他们家几代人都在漯河做粮食生意。林家在漯河开有一家卖木材的商号，这家商号是由林家瑞的父亲林鹏程打理的。龙家和林家的商号离得不远，时间久了，龙腾渊和林鹏程就成了好朋友。

近几年，林家在漯河的这家商号交由林鹏程的一位表弟管理，但林鹏程每年都会去几趟。除了生意上的事以外，他也会跟几位老朋友聚一下。

初夏的时候，林鹏程去漯河邀龙腾渊等几位朋友吃了一顿饭。席间，龙腾渊说他的双腿时常感觉麻木，找几位先生看了都没有痊愈。

林鹏程就说：“家瑞的岳父在沙河镇行医，他是门第出身，医术不错，方圆几十里的人都去找他看病。啥时候有空我带着你去看看。”龙腾渊说：“那好啊。”第二天，林鹏程就去了武汉。

几天前，林鹏程又去了漯河，几个朋友又聚到一块喝酒，龙腾渊就说让林鹏程带他到沙河镇看病。第二天上午，林鹏程就和龙腾渊一起乘船来沙河镇找东方自强。