看到两个人都低着头不说话，大红有些心软了，“今儿上午那个表侄到俺家去，说大宝媳妇不打算回来过了，让我去他家把彩礼拿走送过来。我问他咋了，他跟我说了几句。我说说媒都是说成，哪儿有说散的啊，再说你们两家结亲是亲上加亲，还有啥不好说的啊，我让他先回去，明儿个我去他家看看。我得先回来问问啊，看看你俩到底是咋想的。你俩要是不打算再要这个儿媳妇了，我明儿个就去党庄把彩礼拿回来。”

子良说：“大姐，俺还想让她回来，一家人好好过日子。”

孔氏说：“她只要愿意回来，以后家里的啥活都不让她干了。我还年轻着呢，啥活我都能干。”

“当初为了给大宝说成这个媒，我不知道作了多少难。”大红苦笑着说，“我这一趟去，少不了得听银龙媳妇几句难听话。”

“大姐，为了你大侄儿，你就好好跟他家说说吧。”

大红想了想说：“看他们家的意思，也没有把话说死。那就这样吧，我明儿个去看看再说。”

大红一连去了党银龙家两趟，经过大红从中说和，党银龙两口子同意让大女儿回来，但前提条件是子良得给大宝另建一处院子，大宝小两口搬出去住，以后井水不犯河水。为了能让儿媳妇回来，孔氏只得点头答应。

一个多月后，新院子建好了，大宝就去党庄请岳父前来查验。经过党银龙的认可后，大宝就把党氏接回了家。从此，大宝小两口就搬到新院子另过。不过，党氏对公婆都还孝敬，就是不跟孔氏多说话。

后来，小苗出嫁，二宝和三宝也娶了媳妇，孔氏的性子收敛了许多。

由于连年办事，子良家原来的积蓄已经花光。前年，子良把北边的两间门面房卖与了侯二的一个内侄。

前年的年底，小雨因与婆婆吵架，男人打了她一巴掌就赌气服毒自尽了，撇下一个儿子、两个女儿。

女儿的死对孔氏是一个沉重的打击，办完女儿的丧事，她回到家就卧床不起。子良要去给她抓药，但孔氏说熬两天就行了。孔氏在床上躺了三天，连说话的气力都没有了。看着她憔悴的样子，子良很是不忍。无奈之下，子良就拉着她去永春堂看病。

拉着架子床走在去永春堂的路上，子良心里有些忐忑。但令他没有想到的是，看到他们夫妻进来，东方自强和颜悦色地问他们有什么事。经过细心诊断后，东方自强给她开了药方。几天后，孔氏的病就好了，子良两口子对自强很是感激。

对于女儿的死，孔氏有些自责，后悔在小苗婚后的前两年，她曾经怂恿过小苗给婆婆找茬，以致小苗跟婆婆经常吵闹，家里整天闹得鸡犬不宁。女儿死后，她非常挂念外孙和外孙女。每隔十天半月，她都让子良推着她去女儿家看看他们。看到女婿一家的窘境，而自己家又无力帮助他们，孔氏心里更加难受。回到家里，她就不免会想起过去，深深懊悔当初做过的那些事情。

其实，在东方远去世的第二天，子良就知道了此事，但他不好意思前去吊唁。后来孔氏得知此事，就让他东方远“五七”那天去自强家一趟。因此，王子良记住这个日子，在这天早上去自强家送了几斤大肉。

麦收过后的一天下午，如松、如涛和运昌乘船回到了沙河镇。

木船停在了渡口，三个人下船上岸。没走几步，他们就看见小雨母女和几个女人正在河边洗衣服。如松笑着给小雨母女打招呼，小雨笑着说：“你们几个洋学生回来了，赶紧回家歇歇吧。”如涛和运昌也喊了小雨一声，小香羞得不敢抬头看他们。

上了河堤，运昌就顺着河堤往西走了，如松兄弟俩顺着那条南北大街往南走。

经过永春堂的时候，兄弟俩就走了进去。

看见家旺正用手巾擦拭着柜台上称药用的戥子，如涛笑着说：“大伯，这阵子不忙了？”

家旺抬起了头，“哦，你们哥俩回来了，那几个抓药的人刚走。走了一路口渴了吧？去南边那屋，你爹泡好的有茶。”

“今儿晌午吃的饭太咸了，我就是有点口渴了。”如松答道。

如涛和如松就来到诊室，“爹，俺回来了。”如松高兴地说。

东方自强站了起来，“你们刚才说话的时候我就听见了，不是渴了嘛，我这儿有茶，正好也不太热了。”

说完，他倒了两杯茶递给两个儿子。两个人接过茶杯就喝了起来。

家旺从那扇小门走了进来，“自强，这两个孩子都跟你一般高了！”

东方自强笑着说：“都十七八了，我这个岁数的时候个子也长成了。”

“他俩还得长呢，你没听人说嘛，二十三，猛一窜！”

东方自强哈哈大笑，“那是劝人的话，要等到二十三再长个子就耽误事了。”

如松把杯子放在桌子上，“爹，俺回家了。”

“回去吧。现在天热了，明儿个走的时候，让你天佑叔把你们几个送去！”

如涛笑着说：“爹，俺明儿个不去上学，上星期天俺学校考试了，这一回星期三天！”

“那好，这一回能在家多待一天，好好歇歇吧。”东方自强说道。

“爹，俺明儿个想去圣寿寺看看杜先生，跟运昌都说好了。”如松对父亲说。

“你们去吧，去的时候别忘了带些礼物啊。”

“知道了。”如涛也把茶杯放到桌子上，兄弟二人就回家了。

第二天早饭后，如松和如涛告别家人去滨河小学堂看望杜先生。如涛提了一罐茶叶，他们又到一家杂货店称了二斤红糖，二人就朝北边的河堤走去。

二人来到渡口，等了一会儿，运昌拎着两只大公鸡走了过来。

“运昌，看样儿你晌午不打算回来了？”如涛笑着说。

“回来不回来都中啊，俺娘让我带两只鸡，给那个老奶奶补补身子！”运昌回答道。

如松看到一条客船从东面走了过来，就喊道：“到渡口停停，俺几个坐船去圣寿寺。”