天佑笑着说：“我听你说，‘别看我以前从来没有见过你俩，从我来到这儿第一眼见到你们，我就看出来你俩是实在人，我就喜欢跟你们这样的人打交道。’我就知道你话里有话，他俩还没有听出来，真是不知道丢人多少钱一斤！”

第二天上午，刘千、刘万先后来到老刘家的院子，看到他们的情绪有些失落，自强感到很好笑。

初六的下午，自强、天佑和老刘的一些族人把老刘葬在了祖坟里。自强和天佑没有再去老刘家，他们跟老刘的几个族人说了几句，二人就返回了沙河镇。

第二天吃早饭的时候，天佑就跟念先生说：“大伯，今儿晚上你还搬回去吧，夜里喂牲口的活就交给我了。”

念先生说：“没事，我岁数大了，瞌睡少，夜里也睡不了多长时间的觉，喂牲口的活捎带着就干了。以后庄稼地里的活就全靠你了，白天忙一天，你晚上就睡个囫囵觉吧。”

念先生就仍然住在老刘原来的那间屋子里。

又过了几天，叶文海来到了永春堂。这时，只有东方远父子坐在诊室里。

“远哥，那个事我给你问好了。”走进诊室，叶文海就笑着说。

自强给叶文海倒了一杯茶，“表叔，喝杯茶吧。”

东方远问：“他没有提其他的要求吧？”

“没有。”叶文海端着茶杯坐在板凳上。“他跟我说实话了，他其实也巴不得做这个活呢。他说他明儿上午来见你。”

东方远说：“让他来吧，念先生天天夜里起来喂牲口，我心里感觉对不住他。”

两个人又聊了一会儿，叶文海就走了。

“爹，是不是咱家又找了一个干长活的人啊？”

东方远点点头，“让你大伯干这个活也不是长久之计，村里的黄石头，他一直种咱家的地，人也老实。我就让你文海表叔去问他愿意不愿意来咱家干长活，管吃管住，让他白种咱家五亩地，一年再给他六块大洋。”

“爹，六块大洋多不多啊？”自强又问。

“不少了，”东方远笑着说，“你通江叔家几个干长活的，也都是让白种五亩地，一年就给了三块银元。”

第二天上午，黄石头到永春堂见了东方远。下午，黄石头就带着被褥来到东方远家，天佑领他把被褥放到老刘原来住的那间屋子里，黄石头就接下了老刘以前的那份活。晚上，念先生也搬回了后院。

跟老刘一样，黄石头也是一位老实巴交的庄稼汉。黄石头五十岁上下，他就是沙河村的人，他有一子一女，他们都已成家。他的老伴在家照看孙子、孙女，黄石头在外当长工，除了几亩地白种以外，年年还能再挣几个钱，他们全家都非常乐意。

很快，黄石头就适应了在东方远家的生活。白天，他跟天佑一块下地干活，每天吃晚饭的时候，他都和念先生聊一会，两个人也很谈得来。

二月底的一天上午，东方远得知了王葫芦去世的消息，他跟自强安排了几句就去了王葫芦家。

来到王葫芦家的院子，东方远看见院子里已经站了不少的人。那些人有些是王葫芦的族人，有些是他们家的邻居，还有几个东方远认识的生意人。东方远向那些熟人点点头，然后去了堂屋。

东方远走进堂屋，子良夫妇、大红二红姐妹和王葫芦的几个侄子侄媳妇都围坐在棺材旁。看见东方远进来了，子良姐弟几个都起身跟他打招呼，而孔氏连头都没有抬。

安慰了子良他们几句，东方远就走出了堂屋。

东方远来到院子里，有人给他拿了一个板凳，东方远就坐下跟那些村民聊天。

过了一会儿，吴通江也来到了王葫芦家。他到堂屋看了看，也出来坐到院子里跟那些人闲聊。

王结实说：“还没有出三月，咱村就死了两个人了。西头的张老二是上个月初九死的，这还没有过一个月，俺葫芦哥又死了。”

吴通江笑着说：“东方先生，这到底是咋回事啊？是不是今年就单死老头啊？”

东方远说：“在俺家干活的老刘哥也是今年过了年走的，天天都有人死，天天都有人生，这有啥稀罕的啊？”

吴通江点点头，“那是，人生七十古来稀，这几个人也都六十多岁了，也差不多到了那个时候了。”

王结实摇了摇头，“刚才说的这几个人都是老头，没有一个是老太太，看来咱几个老头也得小心一点啊，别被他们几个拉去作伴了啊！”旁边的那些人都笑了起来。

王二娃对王结实说：“结实叔，你不用害怕，你才五十出头，离他们这个岁数还早着呢！”周围又是一阵笑声。

王结实骂道：“孩子乖，你到了我这个岁数，也遇见这样的事，你别我还害怕呢！”

东方远笑着对王结实说：“结实兄弟，咱村几百口人，一年添几十张嘴，一年走几个人，这都是再正常不过的事。你不用想那么多，有活干活，没活歇着。平常别太劳累，该歇着就歇着，饿了吃，渴了喝，冷了添衣裳。哪一天走，听天由命！”

旁边有几个人是王葫芦以前在街上开杂货店时结交的朋友，他们现在还都在那条街上做生意。其中一个人说：“听结实刚才这一说，这里面就是有点邪气，能不能想一个办法破解破解啊？”一个叫侯二的人说：“回头找高人问问吧。”

又聊了一会儿，东方远就离开了。

吃午饭的时候，东方远就安排徐氏到王葫芦出殡那天别忘了去他家随礼。徐氏点点头，“我记住这个事了。”

十多天后的一个上午，李胜春赶着马车把玲珑送到了沙河镇。来到永春堂的外面，李胜春停下了车，玲珑拿着一个小包裹从马车上走了下来。

李胜春和玲珑走进诊室，他们看见自强正坐在桌子前边给一个老太太看病，老太太的身后站着一位三十多岁的女子，她用手扶着坐在板凳上的老太太，看上去她们应该是一对母女或者一对婆媳，东方远坐在桌子的另一边注视着自强给老太太问诊。

“爹，你们忙着啊？”玲珑笑着问。