江枫眠笑着端起另一杯酒跟自强碰了碰，然后一口把酒喝下，“东方先生，别说那么多，把你的酒也喝了。”

自强也把酒喝下，“怀苏兄，我并不是不同情那些满清的贵族。我只是说，他们有皇室血统也没有啥高贵的，咱们都是贵胄，也都是普通百姓。改朝换代，就是有人哭，有人笑，自古以来都是如此。那些王子王孙抹不开脸面，他们的子孙一定能抹开脸面了！”

江枫眠点点头，“你说得对，也有一些人出去找活干，有去报馆的，有去做文书的，他们的日子也渐渐好了起来。”

这时，吴翔走了进来，他嚷道：“我就知道我一走你们几个就不喝酒了，底下别扯这些没用的了。咱几个划拳吧，自强你的酒量大，你就再来一圈吧，就从枫眠兄开始，咱姐夫第二。”

江枫眠有些不同意，“吴翔，不能从我这儿开始啊，姐夫坐在这儿，得从他这儿开始啊。”

吴翔笑了笑，“好，你是大学问人，就按你说的办吧。”

自强又打了一圈，接下来杜一鸣和江枫眠来了几杯酒。

等到袁氏把一盆鸡蛋汤端上来的时候，江枫眠和杜一鸣都已有些微醉。

几个人都喝了半碗鸡蛋汤，自强就对吴翔说：“吴翔哥，没有不散的宴席，咱今儿个就喝到这儿吧。明儿上午到我家去喝。”

吴翔说：“你还没有喝好，再喝两杯呗。”

“我也喝得差不多了。”说着，自强站了起来，“一鸣哥，怀苏兄，今儿晚上咱就喝到这儿吧。怀苏兄晚上就睡在厢房里，咱两个赶紧回家吧。”

杜一鸣对江风眠说：“兄弟，再喝一杯吧。”

江风眠摇摇头，“我喝不下去了。”

自强就对吴翔说：“我把一鸣哥送回家，你把江大学士安排好就中了。”

自强先把杜一鸣送回家，然后他踉踉跄跄地往家中走去。

自强来到后院的大门口，他推了一下门，门一下就开了，差点让他摔了一跤，他不禁笑了，他转身把大门闩上。

来到院子里，自强听到念先生在屋里问：“是自强回来了吗？”

“是我回来了，大伯，你还没有睡啊？”

“我躺床上了。自强，回屋喝点茶啊。”

“大伯，我知道了，你也赶紧睡吧。”

看见秋燕的房中还亮着灯，自强就走了过去。

他刚一进门，就看见秋燕正坐在外间做针线活，她旁边的火炉上正烧着水。

“秋燕，你咋不坐被窝里啊？”自强笑着问。

“也不知道你啥时候回来，我就在这儿等着。吃了晚饭，我给咱大伯烧了一壶热水。我没敢让火灭了，马上再烧一壶水，给你泡半壶茶，剩下的热水你洗洗脚。”

说着，秋燕夹了几块木炭放在炉子上。

自强心头一热，“你去睡吧，我自己烧水。”

“没事，水一会儿就烧开了。”

过了一会儿，水烧开了，秋燕给自强沏了半壶茶。自强喝了一杯，又泡了泡脚，夫妻俩就歇息了。

第二天一大早，自强就起来了，他赶着马车去大姑、二姑家拜年。

他先去了二姑家，把一篮子油条拿过去，跟二姑拜了年，就又去了几里外的大姑家。

他在大姑家吃了饭，返回的途中经过二姑家，他去二姑家把盛油条的篮子带上就回家了。

半上午，自强回到了家中，徐氏给他倒了一杯浓茶让他醒酒。

不久，江风眠、杜一鸣和吴翔来到了，江风眠还拎了几包点心。

江风眠跟东方远聊了一会儿，又去给徐氏拜了年，他们几个就在客厅喝茶。

又过了一会儿，自强的几位表哥、表弟来了，客厅里热闹了不少。

中午，自强把念先生也请了过来，他们几个陪客人开怀畅饮。

半下午，天佑赶着马车把江风眠送回了家。

元宵节过后，老刘仍然感到浑身无力，还没走几步就直出虚汗，他的心里很是难过。东方远给他开了十几剂药，但一连喝了十多天，老刘的病情却没有太大地好转。老刘预感大事不妙，就整日长吁短叹。

进入二月，天气转暖，有地的人家就开始了春耕。知道老刘身体不好，天佑就一个人赶着牲口去耕地。老刘有心无力，心里更加不是滋味。

等到春耕结束后的一天晚上，老刘便跟东方远要求辞工回家。东方远苦苦挽留他，但老刘却不为所动。最后，老刘叹了一口气说：“东家，你的好意我心领了。我的身子一天不如一天，我总不能老在你家里吧？”

东方远难过地说：“就是老在我家里也不要紧啊，我以前跟你说过，不管到啥时候，俺家里人一定给你养老送终。”

老刘笑着说：“来到这个家都二十多年了，你们一家都把我当成自己人，我吃穿不愁，我知足了。我的身体我自己知道，说不定哪一天睡下，第二天就穿不上鞋了。活了六十多岁了，我想都想不到啊。要不是在你家，说不定我的骨头早就化了。”

东方远给老刘号过脉，知道老刘已经撑不了多久，他就含泪说道：“你要是实在想回家，我就让自强跟天佑把你送回去，让天佑留在你家伺候你。”

老刘说：“把我送回去就中了，开了春，正是农忙时节，麦地里的草还得人锄，就让天佑忙地里的活吧。”

东方远说：“老刘哥，你不用管那些。就是麦地荒了，也得让天佑去伺候你。”

老刘的眼里流下了热泪，“东家，你的大恩我只能下辈子再报了！”

“老刘哥，你说哪里话啊？自从你来到这个家，家里几十亩地，我就没有操过心，我应该感谢你啊。你是这个家的大功臣！”

老刘擦去眼角的泪水，“东家，你给我订下的那口棺材，那一年春上我让齐亮媳妇用了......”

东方远立刻止住了他，“老刘哥，请你放心，我会给你再订一口上好的棺材。你百年以后，我让自强、天佑披麻戴孝给你送殡。”

老刘说：“好，有东家这句话，我就放心了。我屋里有两个从家里带来的破箱子，也就是当柴火烧锅的材料，我就把它们交给天佑了。”

“那中，老刘哥，你回屋歇着吧，等两天我让自强他娘包一顿饺子，给你送送行。”

“东家，那就不用了，明儿个我就回家。”

东方远说：“那我就让她明儿上午包饺子吧。”