麦收过后，邓守义首先把田租交了，又给那位邻居家送去一石麦子，他家里余下的麦子就所剩无几了。好在他们家的院子里种了一些倭瓜、茄子之类的青菜，邓守义时不时到沙河里去撒上几网，一家人还能填饱肚子。

谁知道屋漏偏逢连夜雨，盛夏时节的一个晚上，邓万年嚷着说他的肚子疼。孙氏以为是这个孩子白天吃了生瓜梨枣之类的东西，也就没有在意，她给万年揉了一会儿肚脐，万年就睡着了。

第二天早上，邓万年还说他的肚子疼。孙氏让他撩起汗衫，孙氏仔细一看，发现小儿子的左边的肋骨间隐约有一个肿块，她用手轻轻一摸，万年就疼得直叫。

早饭后，孙氏拿一把剪子把挂在墙上的蒜辫子铰了一小段，她就让冬梅煮了半锅蒜辫子水，等锅里的水不太热了，孙氏就给万年清洗他身上肿块的部位。

一连洗了好几回，邓万年身上的肿块越来越大，他睡觉的时候一翻身就疼得大哭。

无奈之下，邓守义就带着万年去沙河镇找名医东方安泰瞧病。

东方安泰看了看邓万年身上的肿块，又询问了他一番，就开了丹参、红花、当归等几味药让邓守义去药房去抓，邓守义吞吞吐吐地说能不能先赊账，东方先生就去跟抓药的贾无病说了一声，父子俩带着药回家了。

一直吃了两个多月的药，邓万年身上的那个肿块才算消散，但邓守义却欠了东方先生几两银子的药钱。

秋收过后，邓守义卖了一些粮食先还了东方先生一部分的药费，对于田租，他打算找吴白水说说，看能不能来年再给他补上。

没曾想，邓守义还没有去沙河镇找吴白水，吴白水却来到了邓守义家。

这天早上，吴白水和管家管成坐船到沙河北的地里看看，顺便催一下几家佃户的租子。在地里转了一会儿，他们有些口渴，就想到附近的邓桥村讨碗水喝，他们就来到了村口的邓守义家。

看到东家上门，邓守义很是难为情，他跟吴白水说了自家的难处，然后低三下四地恳求吴白水把他交租子的时间推到下一年，吴白水满口答应。

这时，孙氏正在院子里烙煎饼，冬梅坐在旁边帮母亲烧鏊子。邓守义让冬梅到灶屋去烧两碗水，他把客人让进堂屋。

很快，冬梅把两碗热水端到堂屋，她先递给吴白水一碗，“大伯，你喝水吧。”吴白水笑了，“这个闺女这么懂事啊！”他接过那碗水问：“妞，你几岁了？”冬梅说：“我十二了。”“真是个好孩子，还会帮你娘做饭了。”

直到现在，邓氏还忘不了吴白水脸上的笑容。

冬梅把另一碗水递给管成。吴白水对管成说：“给这个小闺女几个钱，让她买零嘴吃。”管成就掏出一串钱递给冬梅，“妮儿，你拿着买瓜子吃吧。”

邓守义说：“别给她，她有零嘴吃。”吴白水说：“让闺女拿着吧。”冬梅看了看父亲，父亲点了点头，她就把那串钱接在了手里。

吴白水问：“这个闺女定好人家没有啊？”

邓守义说：“没有，她还小着呢。”

冬梅红着脸从堂屋走了出来。

两天后，管成就带了几样东西来到邓守义家，说东家相中了冬梅，想让她嫁给他的二儿子。管成还说，要是两家成了亲戚，东家就把邓守义种的十多亩地送给他们家。邓守义就说他要跟老婆商量商量。

管成走后，孙氏就出去跟邻居打听了吴白水的二儿子的情况，她得知吴白水的二儿子比冬梅大了几岁，并且从小身子就弱。

回到家里，孙氏就跟邓守义说了她出去打听到的情况。孙氏想即便是吴家那个孩子身子弱，他家那么有钱，他的病早就应该治好了。他们家能攀上这样一门亲，确实打着灯笼也没处找。至于吴家二儿子比冬梅大几岁，那根本就不算是一个事儿。再说了，吴白水送给他们家十多亩地，一家人好好干几年，攒下的钱就能给大儿子盖几间房子，给他娶一个媳妇了。两口子考虑再三，就答应了这门亲事。

几天后，吴白水就让管成送来几匹布和几件首饰，两家孩子的亲事就算定下了。

过了几个月，孙氏风言风语地听说吴白水的这个儿子是个痨病鬼，一阵大风就能把他刮走，东方先生都说了，他将来活不过二十岁。孙氏的肠子都悔青了，就经常在男人跟前抱怨说当初不该把女儿许配给那个药篓子，这不是等于把女儿推进了火坑嘛。

邓守义说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根扁担背着走。说好的事不能再反悔啊！再说了，也不能光看眼前，以后的事谁也说不准。好好的人也会生病，破罐子熬过柏木桶，将来享福受罪就看她的命了！”

有了自家的土地，再加上一家三口人的辛勤劳作，邓守义家的日子也一天比一天好了起来。两年后，长寿的亲事已经订了，邓守义也为他准备好了盖三间新房的木料。家里还有闲钱，邓守义和孙氏商议了一下，就把万年送去十多里外的一家私塾读书。冬梅也一天天长大了，有时她也会为自己的将来感到发愁。

孙氏有一个姐姐，她的家在离邓桥几十里远的一个村子上。孙氏的姐姐家有三个儿子，他们家世代靠给人打短工为生，老两口就想让家里出一个读书人。他们看到最小的儿子伍保比较聪明，就把他送到离家三十余里的一处私塾念书。由于离家较远，伍保平时就吃住在私塾里。

伍保和邓万年在同一家私塾念书，孙氏隔三差五就让万年给表哥带些吃的东西。伍保比邓万年早读了几年书，他也能指点邓万年一二，孙氏就更加喜欢这个外甥。

这家私塾离邓桥只有十多里，伍保就每隔十天半月就到邓守义家一趟。来到邓守义家，孙氏会给伍保做些好吃的，另外再把他身上的衣服给他洗一下。来的次数多了，伍保跟邓长寿和冬梅也就熟悉了起来。伍保聪明懂事，邓守义一家也把他当成了自家人。