一位小伙子笑着说：“就等着你这句话呢！”

有人燃放了一挂鞭炮，唢呐声随即响起，那些壮劳力就拿起钢叉和铁锹开圹。

王葫芦说：“你们这些年轻人忙吧，俺还得赶紧回家！”

刚才那个小伙子笑着说：“葫芦大伯，你们回去忙吧。晌午送饭的时候，多给俺送些好吃的啊！”

王葫芦说：“放心吧，让你们都吃得肚子圆！”

一个中年人说：“葫芦哥，你跟送饭的人说，光给俺送些吃的就中，酒就别送了。喝多了酒耽误下午干活！”

王葫芦说：“中，不送酒，光给你们送饭！”那些开圹的人都笑了起来。

常富说：“小远，家里客多，你们几个赶紧回去吧，俺几个慢慢走。”东方远说：“中啊。”

东方远、王葫芦和几个唢呐艺人就先走了。

东方远走进院子里，看见院子里那根麻绳上面已经搭了不少的挽幛。王葫芦说：“刚才这一阵子没有少来人啊！”

东方远说：“咱到客厅里看看吧。”王葫芦说：“你自己去吧，我就在外面等着客来。”

东方远走进客厅，看见吴通江、吴通行和叶文海正陪着东方远的两个妹夫苏有为和詹亮、李腾、季伯川、季仲川喝茶。

看见东方远回来了，客人都起身与他打招呼。

季伯川说：“表叔，俺爹本想今儿个亲自来，就是他这几天得了风寒，大夫说不能出门，他就派俺俩来了。”

东方远说：“你们回去替我谢谢亲家，我一会儿跟自强说说，让他去药房抓几味药，你捎回家让亲家泡茶喝。”

季伯川说：“不用了，俺爹好多了。”

这时，王葫芦走了进来，“从大街北面过来十五、六个人，他们都是坐马车来的，有两个人扯着一个幛子，还有俩人抬着一个花圈，说是东方先生的同窗好友，还有一个人说让送过去一个礼盒。”

吴通江站了起来，“走吧，志恒他们到了，咱迎客去。”

东方远到灵堂门口喊了一声，那些女眷都走了出来。东方远、吴通江、叶文海、自强他们就带领那些女眷出去迎接客人。

他们几个出大门向东走了不远，东方远的那些同窗好友就已经走了过来，走在最前面的是林志恒，他后面有两个人拉着一幅挽幛。

王葫芦和林志恒见过礼之后，东方远他们又跪了下去，来宾急忙过来把他们搀了起来。林志恒拉着东方远的手说：“存远兄，罗县长得知令堂大人去世，他说一定要前来吊丧。不巧的是，昨儿晚上他接到通知，省城的专员今儿上午要来视察沙河大堤，罗县长就来不了了。他让送来一幅挽幛、一个花圈。”

东方远说：“他那么忙，你咋还跟他说啊？”

林志恒说：“罗县长以前就跟我说过，东方先生家有事一定要通知他。”

林志恒回头指着后面那两个人拉着的挽幛说：“就是这一幅。”

东方远看了看，黑色的挽幛上面绣着“淑德常昭、慈惠遗声”几个白色大字。他对林志恒说：“你代我谢谢罗县长，就说我改日登门答谢！”

走到大门口，林志恒从怀里拿出两个银元宝和一份礼单交给王葫芦，“老兄，麻烦你交到外柜上吧。”王葫芦接过元宝和礼单就忙不迭地去了。

东方远他们几个陪客人到客厅喝茶。

一杯茶喝完，林志恒就对一同来的那些人说：“存远兄今儿个太忙，咱也帮不上忙，去灵棚给老夫人行个礼，咱就走吧。”

东方远说：“林兄，一会儿我让达海领着你们去街上吃饭。天冷，吃了饭再回去。”林志恒说：“存远兄，不用客气，你们都忙，行完礼俺就回去了。”

叶文海给天佑说了一声，天佑就出去喊过来一支唢呐班。

在灵棚里行过礼之后，林志恒他们就离开了东方远家。

很快，县长派人来给东方老太太送丧仪的事就在宾客和前来帮忙的村民中传开了。

又过了一会儿，老许老两口来到了东方远家。老许把礼金交到外柜，耿氏哭喊着去了灵堂。

又过了一会儿，东方远家的大多数亲戚都已来到，王葫芦就让那些男客分批到灵棚行礼，孝子们分跪在灵棚的两边谢客。

眼看天就快到晌午了，王葫芦就让李胜春和东方远的两个妹夫一块去坟地给开圹的那些人送饭。

几个人就把一大篮子杠子馍、两桶大杂烩、一坛子酒和一些碗筷搬到大门外李胜春来时赶的那辆马车上。

李胜春说：“姑父，听说那些开圹的人喜欢跟送饭的人要钱啊！”詹亮笑着说：“没事，我兜里装了一把钱，他们要了就都掏给他们！”

苏有为说：“你不用搭理他们，有俺俩呢！”

李胜春说：“听说他们要是嫌少了，还会脱鞋、扒衣裳！”

詹亮说：“你听谁说的啊？你爷爷的丧事上，有人跟俺几个要钱，那时候你那两个姑父还活着，俺给他们拿了几个钱，啥事都没有了！”

李胜春笑着说：“要是这样，我就放心了。”

苏有为问：“胜春，你今儿来，有人跟你要钱吗？”

李胜春说：“没有。”

詹亮说：“你下午就坐在客厅里别出来，总不会有人去客厅跟你要钱啊！”

“中啊，姑父，你俩上车吧，咱赶紧送饭去！”

詹亮和苏有为上了马车，李胜春就赶着马车往东方远家的坟地方向去了。

等男客们都行完了礼，吴通江站起来说：“客人来得差不多了，咱坐客厅了歇歇吧，一会儿就该吃饭了。”东方远说：“去歇歇呗。”

东方远、吴通江、叶文海、自强他们几个就去了客厅。

过了一会儿，一个穿着一件灰色旧棉袍的年轻僧人来到东方远家的大门口。他对着大门两旁的白幡轻轻念了几句经文，又从衣兜里取出一包白色的蜡烛交到外柜上，然后大步走进院子里。

天佑到客厅送茶出来看见了这位僧人，他连忙走了过来，“水来，你咋知道老太太不在了？”水来给天佑施了一礼，“上午我坐船去对岸买米，在船上才听人说老太太归西了。我没再去买米，就坐船回来了。回到寺里，我换了一身衣服就来了。”