念先生从住室走了出来，自强说：“大伯，马上该过年了，俺娘做了棉袄、棉裤，让我给你俩送过来。”念先生笑着说：“自强，你代我谢谢你娘啊！”自强说：“大伯你客气了。”

天佑问：“大伯，我换上新衣裳吧？”看他一脸的欢喜，念先生就说：“你现在换上也行，只要你不怕冷！”

天佑欢天喜地地抱着棉衣进了屋。不一会，他穿着一套棉袄、棉裤走了出来，自强说：“不大不小、不胖不瘦，穿着正合适。”听了他的话，天佑高兴地合不拢嘴。

念先生说：“二十八，贴花花。今儿个该贴门画跟春联了。你们哥俩把这个活干了吧，以后就别让再跟你们说了。”自强说：“我记住了。”然后他又对天佑说：“天佑，咱去前院吧，我去灶屋打浆糊，你搬着梯子，咱一会儿先去永春堂把春联贴上。”

念先生又说：“今年的春联是贾先生写的，明年这个活就交给自强了，放了假回来你就先把春联写好。”自强笑着说：“没问题，这个活以后就交给我了。”

看到自强和天佑两个孩子主动来贴春联，东方远很是满意，就夸了他们几句。自强说：“爹，这是大伯让俺俩来贴的，他说以后写春联、贴春联的活就交给俺俩了。”

东方远笑着说：“不仅这些，以后走亲戚、办年货的事，你们也得干一些了。”

自强和天佑把十几个门上的门画、春联贴完，天已经晌午了。做午饭的时候，徐氏特意煮了几个咸鸭蛋犒赏他们俩。

吃晚饭的时候，东方远拿了一壶酒来到念先生他们吃饭的那间屋子。他笑着说：“今儿个天冷，咱喝几口酒暖和暖和吧。”念先生说：“好啊。”

然后，念先生让天佑去灶屋端来三个小碗。老刘把酒倒入小碗中，正好倒满三碗。老刘高兴地说：“咱仨一个人一小碗，谁也不会喝多。”

喝了几口，念先生问：“东家，这两天看病的人不多了吧？”东方远说：“该过年了，看病的人少了。今儿下午就只有一个来看病的，就是达海的亲家杜先生。”说着，他摇了摇头，“杜先生的精神是一天不如一天，心病难医啊。”

念先生说：“我听你讲过，像他这样热衷功名的人，想转过来这个弯也难啊！”东方远点了点头。

三人把碗里的酒喝完又聊了一会儿，就各自歇息去了。

接下来的两天时间，东方远依旧在永春堂坐诊，念先生、老刘带领自强和天佑把前院、后院都打扫得干干净净，并且他们还把客厅、灶屋等清理了一遍。自强和天佑还帮助常氏和徐氏清理她们的住处。

除夕夜，念先生、老刘和天佑都到客厅跟东方远一家一起吃年夜饭。吃饭的时候，念先生和老刘都发给自强和天佑压岁钱。徐氏也给了天佑一串铜钱，这是用红绒线串成的一百个铜钱，天佑很是开心。

大年初一早饭后，老刘赶着马车送常氏和徐氏前往圣寿寺参加法会。

当他们到达圣寿寺山门的时候，海和尚和水来师徒二人正在山门口等待前来的信众。老和尚师徒俩向常氏婆媳行礼，常氏和徐氏还礼后，常氏让老刘把五斤香油和两串钱交给水来，老和尚合掌表示感谢。

老和尚说：“老太太、太太，我还要在这儿等一会，你们先去寮房歇息吧。”水来笑着说：“老太太、太太，我领着你们进去吧。”

三人走在甬路上，水来问：“太太，咋没有让自强跟你们一块来啊？”徐氏说：“他爹让他跟着一块去杜先生家看看。”

他们顺着甬路来到大雄宝殿门口，常氏说：“小师父，你先去忙吧，俺俩到大殿里进个香。”水来就把那几斤香油送至僧房，常氏婆媳走进大雄宝殿。

大雄宝殿的殿内居中供奉着三尊佛像，佛像端坐约六尺高的莲台之上，佛像身高约一丈五尺。中间的是释迦牟尼佛，释迦牟尼佛宝相庄严，他端坐在法坛上，结跏趺坐，作禅定印，面容慈祥地俯视着芸芸众生；东侧是药师琉璃光如来，他是东方净土琉璃世界教主，他的左手持钵，右手持药丸；西侧是阿弥陀佛，他是西方极乐世界教主。在三世佛的背面还有文殊、普贤、观音三大士的立像。

在三世佛佛像的两旁悬挂着一幅楹联：“果有因因有果有果有因种甚因结甚果，心即佛佛即心即佛即心欲求佛先求心”。

常氏和徐氏恭恭敬敬地在佛像前上香磕头，然后绕着佛像转了三圈。随后，水来来到大雄宝殿把婆媳二人送到寮房。

此时，寮房里已经有几位老太太坐在小板凳上聊天，虽说常氏婆媳跟她们都互不相识，但很快几个人就聊到了一起。

大约过了半个时辰，水来到寮房请常氏她们到大雄宝殿。徐氏发现，除了她们婆媳之外，前来祈福的还有十多个女的。

由于佛像前只摆放有几个蒲团，除了几位老年信徒外，其他的那些女的就席地而坐。海和尚首先对信众的到来表示感谢，然后他们就一起唱赞、诵经，为国家祈祷国泰民安，为护法檀那祈求福慧圆满。

老刘没有到寺院的后面去，他绕着那座塔转了一圈，感觉也没有什么好看的，他就出去坐在马车上打盹。

大约到了巳时，海和尚颂了几段《药师忏》后就宣布法会结束。随后，他们一起来到南面的佛塔前由东至南、至西、至北绕了三圈。

佛事已毕，众信徒纷纷向海和尚告辞离去，常氏婆媳就走出寺院坐上马车返回了沙河镇。

初二上午，玲珑母子坐着李胜春赶的马车来到东方远家，玲珑在大门口下了车。她喊了几声自强的名字，但出来迎接他们的却是东方远、念先生和老刘。

玲珑问：“爹，自强没在家吗？”“他跟天佑一块去你舅家了。”东方远笑着说。“他俩会赶车吗？”李胜春问。

念先生说：“他俩步行去的，两个人挑一副扁担，累了还有一个人替换。”玲珑笑了起来，“自强他愿意吗？”东方远说：“他愿意。也该让他锻炼锻炼了，爹娘不能一直管着他啊！”

徐氏走到了院子里，“玲珑，抱着孩子到屋里来吧，外面太冷！”东方远说：“你进去吧，去跟你奶奶、你娘说说话。”

东方远、念先生和老刘把李胜春带的几样礼物搬到客厅后，他们几个就坐在客厅喝茶聊天。