念先生说：“你现在正是长个子的时候，别讲好歹，顿顿都得吃饱。晚上要是饿了就买一个火烧吃。”自强说：“我知道。”念先生又问：“你在学堂还打拳不打了？”自强说：“有时候早上起得早就打一会儿，要是起得晚了就不打了。”念先生说：“三天不练手生，三天不说口生。好不容易打下一点功底，时间长不练就荒废了。”自强有些惭愧地说：“大伯，我知道了。以后我一定每天早点起床练一会！”

念先生说：“练武是为了强身健体，不是为了跟人打架，你在学堂可不能跟人打架啊。”自强笑着说：“可不敢打架，第一天下午古教谕给我们训话，他说只要有打架的就撵回家。大伯，我现在没有啥事，我就打一趟拳吧。”念先生欣慰地说：“那好啊。”

东方自强脱下长袍，念先生把长袍接在手中，自强就来到院子中间打拳。念先生在一旁看着，还不时指点他两句。

晚上，耿氏下了一大锅绿豆面面条，又炖了半锅鸡汤。耿氏给东方远一家端过去一盆鸡汤，她把剩下的半瓷盆鸡汤端到了他们几个吃饭的那间屋子。老贾、老许、老刘和念先生他们几个就围坐在桌子旁喝酒，耿氏和天佑就坐在一旁喝鸡汤、吃面条。

念先生、老贾、耿氏和老刘都把碗里的鸡肉用筷子拔到天佑的碗里，天佑急忙躲闪，“大伯，大娘，别再给我了，你们吃吧，我马上就吃不下了。”耿氏笑着说：“天佑，大伯、大娘给你的你就吃吧。等你将来长大有本事了，别忘了你大伯、大娘就中了！”

天佑低着头说：“我保证忘不了！”老许说：“老刘，你干脆把天佑认作干儿子吧。”老刘笑着说：“不用认，我待他跟待亲儿子一样！”老许说：“天佑跟老刘就是亲，一块下地干活，我能看出来，有时候我就眼气得慌！”

耿氏撇了撇嘴，“想让人家对你好，你得先对人家好。你连自己的两个儿子都不亲，还会对人家的儿子亲。你除了想着喝酒，还会想着啥事啊？”老许不满地说：“我没有听别人说过，光你一个人就把我说好了！”

念先生笑着说：“老许哥这个人也不错啊，也是个热心肠。你说他跟两个儿子不亲，是因为他在心里没有说出来，但是他也没少给他们做事啊。”

老贾说：“是啊，谁不知道老许哥跟几个孩子亲啊，今年端午节那一天，你们几个煮了半锅粽子，白天忙，老许哥晚上回家送了几个粽子，我就没有想到给家里几个孩子送粽子。”耿氏说：“那是因为你懒，你更不是个东西，自己吃饱不管家里的人！”

老贾笑着说：“老许哥？”老许说：“有事你就说。”“过了端午节没多久，有一天狗蛋往店里送了几斤益母草，我问他他爹送回去的粽子吃着咋样，他说就没有见谁送粽子啊。我没敢再往下说，是不是老许哥把粽子给哪个相好的家里送去了？”

老许急了，“你这个家伙净是胡扯！”耿氏笑了，“贾先生，我就说你狗嘴里吐不出来象牙！俺两个在一块大半辈子了，许诺是啥样的人我还不知道，他跟你不一样，借给他两个胆子他也不敢。再说了，像他这样的，除了我瞎了眼跟了他，谁会跟他相好啊！”念先生和老刘都笑了。

天佑疑惑地问道：“啥是相好啊？”老刘说：“你们别再胡说了，有孩子在这儿！”

正在这时，东方自强在院子里喊：“天佑，你吃了饭没有啊？我跟你说一个事。”念先生对天佑说：“把碗里那几块鸡肉赶紧吃完，出去跟自强说话去吧。”天佑点点头，“你在外面等着我吧，马上我就出去了。”

很快，天佑就走了出去。

自强笑着说：“你看看这是啥？”借着灶屋窗户透出来的灯光，天佑拿在手里看了看但没有认出来，“还怪沉的，这是啥啊？我看不出来。”自强说：“这是一对铜镇尺，写字的时候压在纸上面，纸就平了。这是我专门从周家口给你买的！”天佑说：“太谢谢你了。周家口的学堂好不好啊？”

自强说：“比家里那个学堂有意思，就是半个月才能回来一趟不好了。”“你想家不想家啊？”自强说：“头几天想家，后来也就不想了。”

徐氏从灶屋走了出来，“自强，明儿个你再跟天佑说话吧。水烧好了，马上你去洗澡吧。”天佑问：“自强，我帮你提水吧？”自强笑着说：“不用，你还是赶紧吃饭去吧。”

天佑回到那间屋子，耿氏看见他手里那对镇纸就笑着问：“这是自强送你的？”天佑点点头。“给我看看。”天佑把镇纸递给耿氏，耿氏拿在手里翻来覆去看了看，“这是啥东西啊？我好像在东家的书房里看见过！”

老贾一本正经地说：“嫂子，明儿个你也买一副吧，这叫打头。老许哥啥时候不听你的话，你就拿着在他头上敲几下！”“哦，”耿氏笑着说，“是不是你家准备的有啊？弟妹啥时候不高兴了，就在你的狗头上敲几下？”老贾装着一副很委屈的样子，“你这个老娘们，还不相信我说的话。”

自强说：“这叫镇纸，自强说写字的时候压在纸上，纸就平了。”耿氏得意地瞪了老贾一眼，“贾秀才，你没有骗住我吧？”老贾笑着说：“还是你厉害，这一回中了吧？”

念先生说：“我看看这副镇子。”耿氏把镇纸递给他，念先生拿在手里看了看，“天佑，这上面的几个字，你认识不认识啊？”说着，他把镇纸递给天佑，天佑仔细看了看，“人有凌云志，笔生壮志才。”

念先生满意地点点头，“还行，这几个字都认出来了。以后还得继续努力，把镇子收起来吧。”

耿氏嚷道：“你们几个别光顾着喝酒、喝鸡汤，鸡汤明儿早上热热还能喝。锅里还有几碗面条，今儿晚上得喝完，要是喝不完明儿早上只能倒掉。”老贾说：“放心吧，兄弟我就是撑坏肚子，也得想办法把面条喝完！”耿氏笑了，“还算说了一句人话！”