突然，杜慕甫的儿子杜一鸣慌里慌张跑进了诊室，“东方先生，你快去看看吧，我爹投河了。”东方远心里一惊，立刻站了起来，“杜先生现在咋样啊？”

杜一鸣摇了摇头，眼泪流了出来。东方远问：“他现在在哪儿啊？”杜一鸣哽咽着说：“一个打渔的看见他跳河，把他捞上来了，他现在在河边。”东方远说：“咱赶紧去看看吧。”

东方远从抽屉里取出一个里面装着几根银针的小木盒，然后就匆忙走出诊室，和杜一鸣一起向北面的沙河河堤跑去。

二人来到河堤上，杜一鸣说：“俺爹在西边。”他们就急匆匆朝西边走去。

很快，他们就听到了从河边传来的一个女人声嘶力竭的哭声。他们急忙来到河边，看见杜慕甫直挺挺地躺在地上，一个五十岁上下的女人正坐在他的身边嚎啕大哭，还有一个二十多岁的小媳妇站在一旁抹着眼泪，一个三四岁的小男孩站在小媳妇的旁边不知所措地看着她。

杜慕甫说：“娘，你先别哭，让东方先生看看吧。”

杜慕甫的老婆颤颤巍巍站起来说：“东方先生，你快救救俺当家的吧。”

东方远点点头，“我看看吧。”他俯下身把右手的两个手指放在杜慕甫的鼻孔，发现杜慕甫还有微弱的呼吸。他蹲下身子又给杜慕甫把脉，杜慕甫手腕冰凉，几乎就没有了脉象。

东方远起身对杜一鸣说：“贤侄，你把你爹抱起来，把他放在你的肩膀上，来回走动着把他肚子里的水控出来。”

东方远帮杜一鸣把杜慕甫的身体放在杜一鸣的肩头，使杜慕甫的面部朝下。东方远说：“你别站着，慢慢走着，看他一会儿啥样。”

杜慕甫的老婆瘫倒在地上，“老头子，你要是死了，叫我这个老婆子咋活啊？”旁边的小媳妇劝她：“娘，东方叔来了，俺爹就没有啥事了。”

东方远认出她是吴通江的二女儿，就问：“你公爹是咋回事啊？”杜慕甫的老婆说：“他这几天就跟丢了魂似的，说他再也没有出头之日了，喊他吃饭他也不吃，还把他以前放的书都烧了！”

吴通江的二女儿说：“一鸣劝他，天塌砸大家，朝廷不让考举人又不是单单不让咱们这儿的人不考，不考举人就不活了？一鸣的话他根本就听不进去，还把一鸣骂了一顿。”

杜慕甫的老婆说：“他一直想着考举人、中进士，做梦都做的这样的梦。我说读书的比牛毛都稠，考上举人的比牛角都稀，他要是能中举早就中了，现在都土埋半截了，就别想那个事了。他还骂我头发长见识短！”

杜慕甫的口中往外流着清水，把杜一鸣的衣服都浸透了。

几个十多岁的男童从河堤上跑下来好奇地看着杜慕甫父子，东方远说：“这有啥好看的啊？你们几个小孩，跑着玩去吧。”几个男童就跑开了。

过了一会儿，杜一鸣高兴地说：“东方先生，我听见我爹哼哼了几声。”东方远笑了起来，“你把他放在那一棵大柳树底下吧。”

杜一鸣把父亲轻轻放在柳荫下，东方远拿着那个小木盒走了过去。他从小木盒里取出一根银针，扎进杜慕甫的人中穴，又慢慢晃动了几下。

杜慕甫哎呀一声睁开了眼睛随即又闭上了，东方远说：“这一回就没事了。贤侄，你扶你爹坐起来吧。”

杜一鸣扶父亲坐起来，杜慕甫一脸的痛苦，他提了几口气，往外吐出几大口水。杜慕甫的老婆走了过来，她没好气地说：“这一回喝饱了吧？”她的儿媳妇站在一旁强忍着笑。

正在这时，吴通江走了过来，他没好气地说：“都一大把年纪了，咋还干出来这样的傻事啊？”东方远笑着说：“现在没事了。”

杜慕甫的老婆苦着脸说：“我不知道劝了他多少回了，他就是不听！”

吴通江走到杜慕甫的身边，“亲家，到现在你都没有明白，你考了几十年了，要是能考上举人，早就考上了。我不是跟你说了嘛，废除科举了，小孩还得读书，你就在家里教蒙学。你要是想出去教，我跟县里的罗师爷都说好了，就让他给你在县里的新式学堂里谋一个差事。”

“兄弟，你说的我都懂！”说着，杜慕甫哭了起来，“你不知道我心里多难受啊，县里的宗师说我的文章写得越来越好，火候马上就到了，下一次秋闱我必定能高中！”

吴通江有些不耐烦了，“人家宗师咋说啊？人家能说，‘你写的文章不中，你啥时候也中不了举人’这样的话吗？人家那样说不是在宽慰你嘛，你就当真了！”

杜慕甫低着头不再说话了。

东方远对杜一鸣说：“贤侄，你爹现在没事了，把他扶回家吧。”杜一鸣说：“东方先生，诊金我改日给你送去。”东方远笑着说：“别说那话了，就我跟你岳父、跟你爹的交情，你送去我也不会收啊！”杜慕甫的老婆说：“那就谢谢先生了！”

杜一鸣和母亲扶着杜慕甫慢慢朝河堤走去，吴通江的二女儿领着儿子走在他们后面。

吴通江苦笑着对东方远说：“他读书读傻了，有点死脑筋！”东方远说：“他一心一意想求取功名，现在这条路断了，他心里肯定不好受，这个弯一时转不过来啊！”吴通江说：“要不是看在咱闺女的面上，我就不管他！”

两个人又聊了几句，东方远就回了永春堂。

东方远没有再让自强去私塾读书，他就在家自己教授儿子，有时念先生也会询问自强的功课并指点他几句。

一个多月后的一天下午，吴通江来到了永春堂。此时的诊室正好没有来看病的，吴通江就坐下和东方远聊了起来。

东方远问：“达海，你那位亲家现在咋样了？”吴通江苦笑着说：“自从那一回他跳了河以后，就半死不活的。学生看他那样就走了几个，如今走的也没剩下几个了。他有时候不给那些学生上课，就让我那个女婿给他们讲。听人说，那个孩子讲得比他爹还好。”