许文苦笑道：“这能算是帮忙么？我那朋友姓高叫做高明和，字敬亭，住在杨柳胡同，门前有棵老槐树。徐老弟，若来了安庆，一定来看看老夫，咱们后会有期。”施了一礼，便即离去。

徐真望着他背影，颇有苍凉之意，似乎一瞬之间，老了许多。天色已然全黑，星星明亮，花园并无火光。拿起一个灯笼，走出花园，往日热闹许府，忽然清净下来。

仔细查看伤口，已然结痂，看来不日便会痊愈，心情甚好。来到秋儿小屋，尚未进门，只见秋儿坐在门口，双手支着下巴，看到徐真，欢喜无限，奔过来拉住他手，道：“你去哪里了？怎地才回来？吃过饭了么？我准备很多东西，快进去。”

徐真找不到莲儿，但见秋儿如此热情，心情不由得转佳，进入房中，几色菜肴，看在眼中，忍不住好笑，问道：“这是什么？煤？你准备煤招待我？”

秋儿脸上一红，撅起了嘴，道：“你看人眼光不准，看菜眼光也是不准！这是鱼丸，这是太平燕，这是葱拌牛丝。我知你不是福州人，但福州菜总认得罢？”

徐真道：“不会罢？这是菜？你那什么鱼丸，葱花我可半点儿认不出来。”见秋儿更是不悦，笑道：“对对对，好罢，吃饭。”

几道菜炒成煤炭，一般人还真没有这个技术，要装饭之时，熬的稀粥，没有馒头。徐真问起，秋儿哼了一声道：“吃大米饭要什么馒头！？臭徐真，我辛辛苦苦做了这么多菜，你还挑三拣四，真不识好歹。算啦，不吃就不吃！”

徐真道：“这是大米饭？也对！不过水多了点儿，我吃，行罢。”

秋儿眉花眼笑，道：“这好歹是我第一次煮饭，你就将就着吃罢。”在桌旁坐了，替他装了一碗饭。

徐真吃了一口，只觉米饭半生不熟，心想秋儿一番心意，也不能太过打击她。但一口咬下，水中带着怪味，实在难以下咽。米饭如此难吃，煤炭想必更加难以入口，不敢伸筷夹菜，心想快点喝完了粥，蒙混过关。

秋儿道：“吃菜啊！你怎么只吃饭，不吃菜？难不成我烧的菜很难吃么？”

徐真道：“没有没有，挺好吃的。”看准一块黑色之物，夹起来送入口中，咸的直皱眉头，含在口中，吐也不是，吃又吃不下。

秋儿满脸笑容，睁着一双明亮的眼珠儿，问道：“怎么样？味道如何？”

徐真艰难的吞下这口饭，呼了口气，口中仍是咸的难以忍受，苦着脸道：“我刚才和许文一起吃过饭了，现在不饿。”

秋儿道：“不饿也得吃！我准备了好久，你好心当作驴肝肺，就一点儿不尊重我么？”

徐真道：“对了，你知道莲儿是哪里人吗？”

秋儿道：“不许岔开话题，快吃饭！”

徐真满嘴苦水，脸上挂不住了，站起身子，正欲说话。

秋儿插口道：“你问莲儿姐姐？她是哪里人？许府上下，只我知道。你不吃饭，瞧我告不告诉你。”满是威胁之意，徐真怒气上冲，但见她神色坚定，说不告诉自己，想必打死也不肯说的。无奈之下，只得吃饭。

秋儿大喜，一边替徐真夹菜，一边望着徐真，脸上满是笑意，眼中带着狡狯之意，徐真愁眉苦脸，全没留意。好容易吃完饭，不等秋儿询问，奔入灶房，趴在水桶上，咕嘟咕嘟狂饮凉水，一边漱口，一边喝水。

秋儿笑吟吟的站在门口，望着徐真，笑道：“咸不咸？”

徐真一凛，回头道：“你知道咸？”

秋儿咯咯娇笑，道：“我放了那么多盐，怎会不咸？我又怎会不知？徐真呀，你不是很聪明么？我一口也不吃，你就半点儿不奇怪？”

徐真连喝数口水，怒火蹭蹭地上冲，大声道：“你是故意的？你干嘛这么整我！？你这丫头无法无天，是不是皮又痒了！？你过来！”

秋儿哼了一声，道：“你打我那么多次，我不过叫你多吃点儿盐，算是轻的！”见徐真走上两步，来抓自己，她身子丝毫不退，笑道：“你不想知道莲儿姐姐的下落么？”

徐真一顿，犹豫片刻，恨恨地道：“说。”

秋儿转身便走，道：“我现下不想说。不过莲儿姐姐去了哪里，我却知道。这样罢，明日我去找她，你若无事，帮我端茶递水，我将就着也就带你去。你若不来，也随你。哇，好困，苏固被人救走。许文那般胆小，是不是要举家逃走？嗯，多半如此。这么大的院子，要是一个人住，得有多舒服。我去休息啦，你不许来打扰我。”身影消失，话声传来，透着一股兴奋之意，哪有半丝疲倦？

徐真气的咬牙切齿，却不敢上前动粗，寻思：“许文要跑路，她是怎么知道的？难道我和许文说话的时候，她就在外面偷听？她又怎么知道莲儿去哪儿了？莲儿走的时候，跟她说过？不会罢？昨天我一直跟她在一起，莲儿是什么时候跟她说的？难道是吃过早饭以后？那么莲儿也是早上才走的，应该走不远。”便想赶紧去追，但见天色已晚，心想夜间城门不开，只得睡下。

次日一早，徐真准备早饭，对昨晚之事绝口不提。秋儿穿了一套白色长裙，秀发挽在脑后，额头绑着一个头巾，徐真眼前一亮，觉她如此打扮，英气逼人。她磨磨蹭蹭，并不急着上路，徐真暗暗焦急，心想这小丫头再不听话，非得打她屁股不可。到得午后，再也忍耐不住，却听秋儿道：“我要走啦！”出门而去，直奔西门口。

徐真哼了一声，忙跟将上去，来到城门口，他心中一凛，昨日忘记让许文帮着弄一张路引，这时无法出城，却如何是好？秋儿丝毫不停，出了城门，守城官兵或坐或站，或两三交谈，并不理会。徐真暗叫侥幸，跟着出城，忽然想起，秋儿故意磨蹭，是不是知道大中午太阳热，守城官兵也就睁只眼，闭只眼？想到这里，问道：“秋儿，你知道我没路引？”

走上大路，行人慢慢稀少起来，秋儿哼了一声，道：“你不是福州人，难道我今日才知？小徐真，你道天下人和你一般的傻瓜么？”

徐真讪讪的道：“我不傻！”

秋儿哈的一声，笑道：“是啊是啊！你不傻！要是官差大哥把你扔到牢里，还能去找莲儿姐姐么？”

徐真加快脚步，与她并行，问道：“你跟我说说，莲儿究竟去哪里了？”

秋儿道：“我才不告诉你。想知道莲儿姐姐去哪里，跟着我就成。”

徐真怒气上冲，被这小丫头牵着鼻子走，名侦探的脸往哪里放去？他怒气一生，虎起了脸，道：“你不说？好！我还不问了。”

秋儿看他一眼，嘻嘻而笑，也不理会。

(本章完)