初秋的一日午后，宣平王府的车驾终于抵达京城的西南城门口。守城侍卫见了王府的马车，便清出一条道来，给他们放行。

马车晃晃悠悠行过城门，正要往宣平王府而去时，中央大街便匆匆跑来几人。他们一面跑，一面大喊道：

“等等！王爷留步，留步等一等——”

傅观远远的听到声音，便勒马停步。他打马回望，却见来者是皇帝身边的总管太监，王公公。

“王公公，何事如此焦急？”傅观低头问道，“莫非是圣上有何要事交代，因此特派公公前来？”

他又道：“不过，若不是十万火急，可否容我先回一趟王府？这一路舟车劳顿，我想先送王妃回府歇息。”

王公公急忙忙跑来，正累得气喘吁吁。他在马前停下，说道：“哎哟我的王爷，圣上急着见您呢，这会儿已经在乾元殿内等着您了，怕是等不及您送王妃回府。”

王公公道：“要不，王妃也随您一同入宫觐见吧？王妃离京也有一段日子了，圣上也挂念着。”

话都说到这个份儿上了，傅观自是没有回绝的道理。他点了点头，说：“好罢，那便先进宫面圣。”

说话间，他回过头看了眼楼西月的马车，旋即调转方向，往皇宫而去。

后方的马车内，楼西月放下帘子低头沉思：“究竟是什么事，皇帝这样急着见傅观？莫非是琳琅阁那边有动静？”

*

自城门口到皇宫尚有一段距离，等众人抵达宫门口时，已是三刻钟之后了。

到了宫门外，楼西月便换了一辆软轿。而傅观因为皇帝的召见，便先行一步前去面圣。

随后不久，楼西月便落后一步被安置在偏殿中等候。

此时，乾元殿。

王公公推开乾元殿大门，旋即规矩地候在一旁：“王爷，圣上在殿中等您。”

傅观微微颔首，旋即迈步踏入殿中。

一进正殿，傅观便闻见空气中浮动的浓郁的药香。

大殿东侧的窗户正开着，微风隐隐吹了进来，但这风带不走室内聚积已久的药味。暖风送来殿外的草木香混合着药材熬煮的气味，闻着有些发苦。

“你来了。”

殿内传来男子苍老的声音，傅观踱步过去，接着双膝跪下：“微臣参见陛下，陛下万岁。”

听见这句话，皇帝不禁在屏风后笑了起来：“万岁？朕恐怕不能万岁了——咳！”话没有说完，，他便猛地咳嗽一阵。

一声比一声重的咳嗽声回响四周，片刻后，皇帝像是累极了似的急急喘息一阵。那喉咙里发出的呼吸，像是破了的纸窗，只“呼呼”的吹着气。

“还请陛下保重龙体。”傅观毕恭毕敬，道：“微臣在来时已经听王公公说了，您如今感染风寒，龙体有恙，应当放宽心才是。”

他说：“太医曾说，郁结于心，不利于调理。再者，陛下向来身体康健，小小风寒不日便能痊愈，何愁没有‘万岁’？还请陛下安心休养才是。”

听见他的话，皇帝歇了一阵，略有些力气了，这才道：“这样好听话，也就是哄朕高兴罢了。朕的身子骨如何，朕心里清楚。‘万岁’，古往今来，有哪个皇帝真正得到了万岁？”

说完，皇帝轻轻叹了口气，随后道：“朕病着，身上没什么力气。你进来，朕与你靠近些说话。”

“是。”

傅观应了一声，旋即绕过屏风走了进去。

走得近了些，傅观这才看清楚病重之下的皇帝的脸色。

王公公此前告诉过傅观，皇帝在半个月前感染风寒后便一直不见好，病情反反复复，时好时坏，夜里也难以入眠。

此刻，皇帝面上蜡黄，面容憔悴，连眼窝都深深陷了下去，眼底更是一片青黑，显然是深受病痛的折磨。

“坐罢。”皇帝指了指床侧的椅子，道：“先与朕说说，你此次江南之行有何收获？”

“是。”傅观撩开衣摆坐下，同时回答说：“回陛下话，微臣奉您的旨意，先到南淮府查看了水情……”

他将初到江南所见的情况一一禀明，随后又道：“历年来，江南一带在盛暑天气常发水患，因此南淮府百姓与官府都有应对的计策，因此，虽然此次水患严重，但也能够应对。“

他说：“只是难办的是水患过后的时疫。”

皇帝道：“江南的时疫……也不算少见了。只要用药对，时疫便能控制。朕看了你呈上的奏折，似乎治疗时疫之事，碰上了难事？”

“是。”傅观道：“时疫爆发之时，南淮府内药材紧缺，微臣便向淮江知府接济了些药材来。”

除此之外，他还提到了药商祁涟慷慨赠药一事。

“不过，那名药商的来历颇有几分蹊跷，微臣还在追查。”傅观说：“除却这些公务，微臣还调查了一桩杀人案。”

“哦？什么杀人案？”

傅观看了眼皇帝的脸色，道：“是一桩谋财害命之案。此案倒是不复杂，只不过毒杀被害百姓的毒药却有些来历。微臣顺着凶手提供的证据往下追查，却查到这桩杀人案与失魂草有些微末的关联。”

失魂草三个字一出，皇帝便猛地咳嗽起来。

他紧抓着帕子掩嘴咳了一阵，额头上都沁出一层汗来：“什、什么……你方才说，失魂草？！”

皇帝的声音微微变调：“失魂草不是早就已经销毁了么！怎么又会重现于世？这究竟是怎么一回事？”

傅观递过去一杯干净的茶水：“陛下，当心龙体。”他回答道：“失魂草究竟从何而来，微臣亦心存疑问。”

他又道：“当时，微臣留宿寻江镇期间，意外在城中发现了一间名为无极殿的地下赌场。无极殿以人命作赌，敛财无数。

“微臣在他们所用的药材当中发现了失魂草，这才得知，原来无极殿的人一直在用失魂草制成的药物草菅人命。”

傅观省略了发现无极殿的过程，却将高老三、无极殿，以及失魂草之间的联系着重解释。

末了，他道：“失魂草的药性之强，轻易便能控制人的心智。这让微臣想到数月前，京城晴安茶馆外的杀手。”

傅观说：“那些杀手的举止、模样，与食用失魂草的症状十分近似。可见，琳琅阁极有可能便是用了失魂草，才训练出这一批不怕死的杀手。”

说完，他抬眸看向皇帝，一字一句道：“陛下，失魂草的危害有多大，您很清楚。如此，您还要留着琳琅阁，放任不管么？”