为尽管把近卫军第三军第二兵团丢弃的辎重与弹药送上前线，李邦华带着二十万民夫赶到了陈留到八里湾一线。

这二十万民夫本是准备运送从南边来的军粮的一部分民夫。

毕竟整整三十多万大军的吃饭问题不是一件小事，需要的民夫不下百万之巨。

几乎整个河南和南直隶北部地界的百姓都被召集了起来由李邦华统一调度。

好在因为这些地界的百姓大都是这两三年里才安置下来的流民，所使用的土地皆是皇庄分的，基层官吏又都是近卫军转业人员，而近卫军野战部队也常在这一带做些军民互动的公益事。

因而，这一带乃至江北的民众发动起来都较为容易。

作为总督的李邦华这些年来所极力运营的便也是如何在短时间内利用督抚到基层里正一级对百姓进行发动，从宣传到物质奖励都有自己的一套经验。

白雪覆盖的平原上，五万民夫拿着铁锹和锄头在管道上铲着雪，而同时也有五万民夫在积雪上洒盐。

没错，就是洒盐，积雪遇盐可以化得更快。

早在十月时，朱由检便已命人从扬州运了未处理过的大批量粗盐过来，就是为了防备紧急情况下除雪时用。

不到万不得已时，朱由检也没想过要动这一批盐，毕竟在现今的大明，盐可不是很便宜的东西。

但为了战争的胜利，也没有什么舍得不舍得的了。

饶是如此，也有民夫不由得对衙役们喊道：“官爷，这可盐啊，就这么糟蹋了吗？”

“你只管洒，怕什么糟蹋，也不想想究竟是近卫军官兵们的性命重要还是这盐巴重要，别往怀里揣，这盐还吃不得的，这是原盐，没有熬制，别往兜里揣！”

基层官吏们不停地喊着，民夫们才悻悻然地放下盐巴来，一个个不停地将积雪往外面铲。

不多时，被积雪覆盖的官道总算是恢复了本来的样子，不过因为雪化了的缘故，整个官道上还是泥泞一边。

好在还有五万民夫在后面紧跟着洒上十月时就已准备好的沙土，一层层的垫在道上。

而后面负责运粮与辎重的五万民夫也就轻便了许多，为了赶速度，不少民夫用背篓背用扁担挑将粮食和辎重陆陆续续地运往祥符来。

“大家都加把劲，多运一颗枪弹，近卫军就能多杀一个鞑子，我们就能多一日太平日子，前方五里有歇脚的亭子，有热水有旱烟还有热热的馒头，每人待十五分钟便接下一班的活，不要偷懒，记下工分，工分最高的前十人还会由制台老爷额外奖励十个银元！”

已升为县丞的蔡铭在一旁努力喊着，还吆喝着道：“把唢呐都吹起来，锣也敲起来，给大家伙打打气！”

从巡抚再到布政使知府知县等一干官员此刻也骑着马出现在这一条官道上，虽说一个个也被冻红了脖子，但因为总督李邦华不走，一个个也都不敢走，还不得不跟着李邦华一起向这些民夫们挂着笑脸。

但也正因为如此，这些民夫积极性也很高，无论是为了工钱也好还是在官老爷们面前讨好也罢，都没顾这寒冷，一个个卯着劲地干活。

……

乌鸦在雪地里叫着，声音凄厉而又刺耳，还有猫头鹰不知藏在何处低鸣。

呼啸的寒风让卷缩在八里湾河谷的近卫军们恨不得把脖子都缩到衣服里去，虽然穿的是制式冬衣，用的是上等棉花做成的棉袄，但在这冰天雪地里也感觉跟没穿一样。

近卫军百户高和将一把雪丢进了干涸的嘴里，嘎嘣嘎嘣地咬着，似乎不如此他还不知道自己是活着的一般，怀里的崇祯十九式燧发枪还被掖在衣服里，他宁愿冷风往自己胸膛里灌，也不愿意让自己这把枪给冻着，虽说两脚早已冻得犹如灌铅一般不能动弹，但眼睛却一直盯着对面的清军鞑子。

肉香味从对面传来，还伴着人的惨叫声。

高和猜得到定然是对面的清军又在吃人了，的确是吃人，这些清军在这冰天雪地里被近卫军赶出祥符县城，囤积在祥符的粮食都没来得及带走，这些清军早已把马吃了精光，眼下便会把辅兵拖去杀掉果腹。

“呸！没人性的家伙！”

高和虽然自己也是肚子咕噜噜的叫，饿得也只能又塞了一口雪充饥，却还是忍不住骂了对面的清军几句。

咯吱咯吱的踩雪声传来，高和见是大帅刘芳亮出现，忙要起身行礼，却被刘芳亮按了下去：

“大家再忍忍，我们的人马上就会把吃的运上来了，骑兵营的弟兄不必担心你们的马会被下锅了，陛下和枢密使传来军令，我们得全歼眼前这些狗鞑子，到时候都打起精神来，干他一场大的！”

“好勒，不过大帅，吃的何时运上来呀，弟兄们都饿得两眼昏花了，再加上这天又冷，肚子里没东西挨不住啊！要不我们去对面抓几个鞑子过来，反正他们都是一群畜生，索性把他们剁了吃了如何！”

这时候，一名千户不由得建议道。

“先忍着，粮食很快就会运上来了，我们是朝廷的军队，是陛下的天子亲军，跟对面那群畜生不一样，即便饿死也不能吃人！那是畜生才做的事！”

刘芳亮说了几句，但其实他内心很想答应去对面抢几个人来吃，但一想到近卫军的军纪，他作为总兵自然不能带头违犯。

大雪又下了一夜。

高和从如冰块般坚硬的被褥中醒来，不由得打了个哈欠，出帐拍了拍自己麾下值勤的士兵：“曹娃子，回去睡会儿吧，本官替你站会儿。”

这被叫曹娃子的近卫军士兵没有搭理高和，且被高和一碰就直接倒在了地上。

高和一摸曹娃子鼻息，顿时大声喊了起来：“曹娃子！”

这名叫曹娃子的士兵的确被冻死了，整个人犹如冰块一般，高和不由得蹲在地上干哭了起来。

而这时候，却也传来了一阵哭嚎声，却看其他营也有因战友冻死的哭声，同时，还有枪声响起，许多官兵已经开始忍不住开始放枪发泄。

刘芳亮和刘希尧等高级军官也忙跑了出来：“都在干什么，发生什么事了？”

高和直接跑了过来跪坐在了刘芳亮面前：“大帅，曹娃子冻死了，可怜他一天一夜都没吃东西啊！”

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(本章完)