第三军第一兵团步兵第一营指挥使刘希尧此时正带着麾下五千步兵疾速奔驰在大洪山一带。

大洪山乃涢水与滶水的分水岭。

这里是由兴都承天府赶赴襄阳的必经之路，而襄阳乃湖广北部门户，阿济格出湖广必经襄阳。

阿济格从武昌府撤退如果不走德安府，走承天府的话，就得经过洪山，不然其他地域都有河川相阻，影响撤军速度。

而陈子龙所领之步兵第三营已赶赴德安，即便阿济格走德安府也会遇到近卫军步兵营的阻击。

当然，现在阿济格是走的承天府，也会在大洪山一带与近卫军步兵营刘希尧部遭遇。

近卫军第三军第一兵团自六月初扬州休整结束后便奉命驻于河南信阳。

刘芳亮根据大元帅府的指示先着刘希尧与陈子龙两个步兵营赶赴德安与承天两府，而不来救援武昌，便就是为了他日能堵住阿济格之退路。

从信阳直驱承天府境内的大洪山，比从信阳走武昌府的距离要近得多，而且加上近卫军步兵营乃轻便步兵，可以快速翻越大别山，自然能在最短时间内快速疾行到大洪山境内。

更何况，近卫军步兵训练中最重要的科目便是长途越野，而且素来南兵脚力好，在这鄂北的十万大山中奔跑起来可以说是如履平地。

但一进入大洪山后，作为指挥使的刘希尧并不敢懈怠，他知道这是自己步兵营第一次在没有骑兵和炮兵帮助下独立负责截击清军铁骑，而且是必须截住，不能错过阿济格的骑兵，不然他这五千步兵这一路跑来就白白浪费了精力。

刘希尧大口喘着粗气，坐在一空地上，看着前方的一片沃野，不由得眯起了眼。

与此同时，刘希尧又带着几个经验老道的原边军与流贼出身的基层军官趴在地上听了一会儿，甚至还让人去各处河滩之地查看阿济格骑兵踪迹。

“回禀指挥使，到处都看了，山口方圆十里都没有马蹄印，看来还没有骑兵出现在这里”，一步兵哨骑骑马而来，对刘希尧禀道。

“地面也无震动之声，看来，我们没有来晚，吩咐弟兄们，抓紧歇息，才刚跑了一上午，脚还热得很，不准下水，也不准喝冷水，更不准因为热就下河洗澡！原地休息，不得勿动！半个时辰后，本指挥使会着专人去打水。”

眼下正值六月，正是烈日高悬的季节，湖广北部素来在这个时候天气极为炎热，与同靠长江边的火炉重庆相差无几，而高温之下又跑了一上午的近卫军步兵自然是个个燥热难当，口渴不已。

不过，作为老将的刘希尧在生活方面自然比营中的秀才举人们经验丰富，知道越是运动剧烈与越是口渴时沾冷水和冷水对人危害极大，如同长跑万米后不能立即喝水一样，刘希尧此刻也严禁自己的官兵此时下河汲水。

至于沾冷水自不必说，虽然一时很爽，但也会留下一生的隐疾，造成每逢阴雨时节，踝关节极度酸疼。

眼看日落西山，一阵晚风吹走了午后的燥热，躲在密林里的近卫军步兵们也开始得以尽情享受冷泉甘露之时，便已有步兵营的哨骑跑了来：“指挥使，前方出现大股骑兵！约莫不下万余骑！”

“果然是跑来了这个方向，吹口哨，让兄弟们都沉着点，等敌军骑兵近了才打，立即派几个人连夜赶赴武昌，告知我们在大洪山富水口岸一带遇到万余铁骑！”

刘希尧说毕便将一片腌制的牛肉干丢入了口中咀嚼了起来，同时也把用花草编织的帽圈压得低了些。

董志宁这时候正趴在刘希尧的身后，而他现在只觉得四周很安静，安静地他都能听到刘希尧的呼吸声。

但这时候，刘希尧也回头看了董志宁一眼，却看见董志宁肩膀上突然探出一条五步蛇的蛇头出来，在董志宁的肩膀上吐着信。

或许董志宁自己太专注于观察前面清军骑兵何时出现的缘故而没有察觉到自己肩膀上爬着一条毒蛇。

刘希尧也慢慢地缩了回来，向董志宁做了个噤声的手势，然后就迅速拿手逮住了这条五步蛇的头部，取了下来，拔出刺刀就将这条五步蛇割断头部。

董志宁见此不由得冒了一身冷汗。

刘希尧却如无事人一般回到原位。

这种仲夏时节，又是湖广这种南方潮湿之地，自然毒蛇野兽极多，不仅仅是毒蛇，而在这种河滩之地，还有蚂蟥。

这也是刘希尧即便再热也严禁麾下官兵不得取下绑腿，脱下外袍的缘故。

好在董志宁是宁波富商出身，从小锦衣玉食，不知道蚂蟥是什么，他在看见有东西吸附在自己手背上时也只是习惯性在拔了出去，也没有意识到他自己手背被蚂蟥咬伤的地方一直在冒血。

“指挥使，他们往西北方向走了，没有往这边来”，这时候，哨骑忽然来报。

刘希尧听此立即站了起来：“沿着密林追过去，不能让他们跑了！”

刘希尧说毕就先一脚踏了出去，迅速在灌木丛里穿梭起来，而其他的步兵营官兵也跟了来，传出稀稀疏疏地声音来，也不知是谁尖叫了一声，明显是被蛇虫之类的咬中。

刘希尧看见了前面出现的清军铁骑，忙一摆手，又让麾下官兵们躲藏了起来。

而这时候，清军铁骑也走了过来，一百来清军哨骑往密林中射箭，重箭呼啸着而来，直接没入了草丛之中。

“大家毋得躁动，这是敌军骑兵在探路，他们要想回去就得下马爬山，等他们下马了，我们再打他个措手不及！”

刘希尧刚说完，就觉得臂膀中一阵剧痛，却见一支箭刚巧射中了自己的右臂，他只得硬生生地挺着，没有发出一点声音，胡乱抓了把草咬在了嘴里。

彼时，果然有数千铁骑出现在林地前面的河谷之地上，且下了马，牵着马缰开始往林中走来，而这些马大都急促地呼吸着，说明都跑得很累。

“打！”

刘希尧大喝一声。

董志宁抢先开了一枪，他手里的一颗枪弹直接穿过树叶破开前面一白甲兵的重甲，将这白甲兵击倒在地。

与此同时，还有其他密密麻麻的枪声响起。

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(本章完)