由于第一个孩子的降世，直至一个月后，鲁国派出使者与宋国修好的消息方才被小白得知。对于鲁国人这种务实而能见缝插针的外交策略，小白现在仍自叹不如，与在宗周体系里占尽优势的鲁国相比，齐国毕竟还是个外姓，在外交手腕上还是差了些。

同样的，小白在听到了有关出使宋国的鲁司寇，臧文仲的表现后也十分欣赏，甚至当着群臣的面夸赞道：

“鲁国不愧是有底蕴的大国啊，一个年轻人都表现的如此出色，不愧是臧哀伯的儿子。能仅仅依靠个人之力，便能终结两国战事，更令宋国与我们的盟约破产，这个年轻人是个人才，鲁侯敢用这样的年轻人为司寇，鲁国真是不容小觑呀！”

小白说到这里，偷眼瞄一下座上大臣，重点在隰朋和唐周身上打量了一圈。隰朋毕竟是齐国大行人，听到小白赞赏对手的话也只是微笑，显得极有涵养。而唐周毕竟更年轻些，没什么拿得出手的成绩，上次出使宋国还无功而返，现在听到小白之语顿感惭愧，只有默默垂首。

小白见状也微微叹了口气，现在齐国外交领域的人才还是太少，或者说他们都是这时代典型的贵族式的人才，行事都彬彬有礼，虽有阴谋诡计但也说不上擅长，而且行事之间很讲信用，对个人的名声极为看重。

这样做的好处是有人可以凭借自己的人格魅力影响对方，就如同吴国的延陵季子一般，那真是凭借一己之力就让中原各国改变了对吴国的既有印象。但有这样的外交家的确令人羡慕，但更为关键双方都这样的需求，共同的利益才是双方走在一起的关键。

但有一种人却能做到无理争三分，凭借流氓似的外交手段来争取利益像那些在战国时代里能凭口舌之利，行纵横之策，撬动天下风云的纵横家，只是这样的人在历史上可是少之又少。

小白之所以着力培养隰朋与唐周，便是觉得他们两人有成为齐国外交家的潜力。隰朋出身公族，完全可以用来与各国贵族们交往，乃是齐国明面上的牌坊。而唐周若是定向培养一下，也未必不能成为齐国的张仪，苏秦之类的人。

这个想法不足为外人道也，小白只是在暗中施加推手，希望他们能向自己所希望的方向发展。现在看来隰朋只需本色演出就可以了，但唐周要进入角色还要一定时间。

不过不待这两个齐国喉舌发声，高奚便在朝堂上发话了，而且话一出口就杀气腾腾，只听他说道：“君上，齐国欲称霸，必须使各诸侯的屈服于齐，现在大国敢于和齐分庭抗礼，小国也不宾从，这是齐国兵威不盛的缘故。现在临近的各国都受了灾，而我齐国独善其身，正是攻伐他们的好机会。

像是鲁国多次与我交战，宋人弃我而与鲁言和，这都是看不起我齐国的缘故，他们便是齐国称霸的阻碍啊。不如趁着这个他们虚弱的机会，发动三军打击他们其中一国，一定能战胜受灾严重的他们。

只要其中一国向我们臣服，再命他们随我们去压服另一国，这两国不都会屈服于齐吗？大国都屈服了，小国岂不更会畏惧齐国，纷纷来朝见您，这样齐国的霸主之位不就稳了吗？”

高奚的这番话一出，立刻便得到了朝堂上许多人的赞同，就连小白也有意动，即使本来无意的朝臣也都在考虑齐国在此时迈出称霸脚步的好处，毕竟现在的局势里，齐强众弱实在一目了然，不利用这个机会称霸那便是傻。

今年的反常气候令泰山以南的诸国都受了灾，这国力势必大受影响，而齐国则因广修水利的缘故，虽然也局部受灾，但损失较各国来说堪称轻微。至少各国的庄稼在今年严重减产，可能只有往年收成的一半，而像宋国也就能收个往年的两三成。几无例外的，各国现在都有饥荒之苦，而明年年成再无好转，情况就更严重了。

而齐国则因为有小白的重视，在农业上广为推广新农具新方法，有宁戚这样的农田水利专家，又有管仲这样的未雨绸缪的智者在大建仓储，齐国的粮库里即便多有耗费，但在秋粮入库前还有大量陈粮。

更为关键的是齐国已经连续三年大丰收了，而且年产的粮食较之以往要多收个二三成，即便交完了公田军赋，剩下的粮食也够齐国人放肚大嚼且能留下一点积蓄。甚至在去年受灾严重的谭地，以及新到手的济南、狄县一带，今年的收成也颇为可观。

其中谭地、济南种下的冬麦，今夏天的收获已经足够当地军民吃到秋收，而谭地今年秋收之后便能自给自足，济南之地也仅需少量补充，若能开发完全，以后也是齐国粮食产地。狄县则因狄人半耕半牧，广种薄收之故，秋收的粮食大概只供作马料的，虽然这在他们的历史上也算大进步，但完全不放在小白眼里，相反小白倒是能从长狄那里获得一份牲畜收益，这些牲口畜力更被小白看重。

正是这些农业上的有利的突破供养了齐国大量的工商业人口，而这些工商业人口又能生产出更多的商品，这些商品都可以为齐国带来大笔收益，还能带来大量军事物资，像是青铜锡甲之类的。

可以说，今年除了农事收成上与去年增长不大，其它各业都蓬勃发展，而这正是齐国称霸的经济基础。而随着去年齐国的对外战事，国内的军队在连战连胜下士气正旺，而运河的修通不但释放了大量青壮劳力，还能极大方便齐国的后勤，可以说这都是齐国争霸的有利因素。

毕竟现在数得上号的几个潜在敌国，刚刚经历了互相敌对和战争，在战争终结之后又遇到了天灾，可谓流年不利。而齐国现在身强体壮，去打击这几个大病缠身的对手，若是敢想敢做，别说让他们全都屈服，便是一口气灭掉他们也并非不可能，凭齐国的实力还真不难办到。