昌城是个小城，几十年前大明朝拥有辽东的时候，这里曾是边境贸易之地，商贸繁华，人口不少。

但是后金崛起后，这里日渐萧条，等到朝人所谓的第一次胡乱发生后，这里被劫掠一空。

等到第二次胡乱发生后，这里更是几乎被烧成了一片焦土。

现如今，这里跟云山小城几乎一样，早已是一座废弃的旧城遗址，除了荒草丛生的断壁残垣之外，根本没有人烟。

当然了，这里之所以如此荒凉，也是因为这个地方，在原义州府城即今新义堡以北好几十里，距离鸭江口相对较远，以至于金海镇转送到铁山、定州等地屯垦的移民，至今还没有抵达这里。

要不然的话，凭着它的位置，早就重新繁华起来了。

不过也多亏了现如今金海镇北上的移民还没到这里定居屯垦，否则这一次恐怕就要被尼堪所部给杀光了。

尼堪率部离开云山小城之后，一路上非常谨慎小心，每次遇到适合设伏之地，他都会先排一支前锋马队探路，然后再派随行的朝人仆从骑兵先行，最后才是亲率清虏骑兵主力通过。

而且在从云山小城赶来昌城里的路上，尼堪所部遇到过三处隐居在沿途山坳里的朝人村落，结果无一例外，全部被尼堪下令杀了个干干净净。

这么做是为了避免暴露行踪。

尼堪并没有打算在抵达朔州后立刻对杨振发起进攻。

他想等待一个最佳的时机。

出发前，他命沈器远不必随队，而是带领朝人兵马主力，过江后进攻安州城或者定州城，就是为了调动杨振的主力南下或者分兵。

他的计划是，在四月二十一日的傍晚，或者四月二十二日的天亮之前，潜行至新义堡附近，然后趁着明军在傍晚或者凌晨时的疲惫、懈怠，突然发起进攻。

八千骑，瞬间全部压上，绝对声势浩大，必能一举击溃杨振的大营。

在他心目中，五千朝人骑兵当然啥也不是，真正能依靠的只有他亲率的三千八旗马甲兵。

即便如此，到时候只要那五千朝人骑兵跟在三千八旗马甲兵的后面蜂拥而上，声势也足够骇人。

尤其是傍晚时分或者清晨天大亮之前，八千骑兵呼啸而下，谁能分得清哪个是哪个。

尼堪策马驻足在倾塌的昌城里东门外不远处，抬头看了看偏西的太阳，正琢磨着接下来是一鼓作气赶往朔州落脚，还是谨慎一点就在此地落脚，就看见先前派出去的亲信朝人将领，手举一面红色三角小旗，朝自己赶了过来。

“主子爷！奴才找到了前锋兵留下的标记，方才又亲自带队探查了昌城内外，没有其他人迹，城内原来的衙署虽然破败，但是简单收拾收拾，今夜主子爷们也可将就落脚！”

那人留着金钱鼠尾，身材干瘦，策马来到几步开外的地方，下马跪地，对着尼堪禀报道。

而尼堪听了他的禀报之后，只是再次抬头看了看已经偏西的太阳，斟酌着并未说话，过了一会，方才说道：

“韩章京！”

“奴才韩泽，不敢当主子爷章京之称！”

“呵，起来吧，在我面前，你不必如此谦卑。这一路上，你鞍前马后兢兢业业，我都看在眼里，此战过后，我许你一个前程！”

“谢主子爷厚赏！”

这个韩泽，出身朝人官宦事假，较早投靠清虏，做了包衣奴才，如今是尼堪的驻朝监国衙门下属的夷情章京，深得尼堪的信任。

这次出兵，因为避免不了要跟沈器远这样的人打交道，尼堪觉得身边不能没有信任的朝人，于是就把他也带在了身边。

等到尼堪在牡丹峰大营夺了沈器远麾下的所有骑兵，就将这支朝人骑兵交给了信得过的韩泽暂时统领。

至于原来统领这些朝人骑兵队伍的将领，尼堪倒也没有将他们一撸到底，而是保留了他们的原职，只是叫他们一切听命于韩泽而已。

当然了，这些朝人骑兵原来的上官们，几乎都是沈器远的心腹部将，因此差不多全都是心向金海镇的。

只是这次事发紧急，出发前，沈器远这个都元帅也没机会对他们面授机宜，出发后，不仅受制于韩泽这个“天降”的主将，而且也受制于那三千清虏骑兵，没一个人敢轻举妄动。

而且最重要的是，行军队伍里的朝人将领们只是听命跟着走，本身也不知道到底要去哪里。

他们也能猜到，尼堪带着这么多兵马过江向西北急行，肯定是要对金海镇军队不利，但是奉命走在队伍中间的他们，也不敢脱离大队。

就这样，五千朝人骑兵，等于是被裹挟着一路行军，来到了这里。

“你麾下骑兵，还能接着跑吗？”

“主子爷的意思是，直接到朔州落脚？”

俗话说，听话听你，作为朝奸，他最大的本事就是善于揣摩主子的心意。

“此地残破，狭小，怕是容不下八千人马过夜。”

“主子爷多虑了，主子们且入城中歇脚，至于那些平壌来的腌臜贱种们，正好叫奴才领着他们在外，给主子们巡哨值夜。”

这个韩泽本身也是朝人出身，但却一百个看不上他的朝人同胞，言语里都是蔑视。

但是他的主子，却并不接受他的此番好意。

“你这个奴才，倒是会讨主子们欢心。但如今，乃是用人之际，不可轻易苛待他们！”

“还是主子爷慈悲，奴才明白了！”

“你也是朝人，对此地当有了解，你说说看，这里到朔州大概有多远？”

“回主子爷，大约三四十里路程。”

方才，尼堪大体确认了时辰，距离真正天黑，还有将近两个时辰，若这里到朔州只有三四十里路程，那么不需跑的太快，半个多时辰也就够了。

唯一不确定的，就是朔州那里是否会有明军的人马。

好在他整个大军的前锋马队数百人，已经从这里赶去朔州了。

如果朔州方向有情况，过不了多久，就会把消息传回来。

“主子爷可是担心朔州方向——”

韩泽见尼堪问完到朔州的路程后沉吟不语，很快猜到了尼堪在担心什么，只是话说了一半，突然发现这话可不能随便说。

战无不胜攻无不克的大清兵，岂能害怕朔州有明军？

哪怕是担心也不应该有啊，大战在即说担心岂不是有损大清兵的威风？

韩泽心中忐忑，正要往回找补，却听他的主子尼堪说道：

“没错。金海镇兵马北上已久，我担心杨振会分兵驻防朔州。”

“主子爷既然不放心，要不要奴才再派人南下探探？左右不过三四十里路程，奴才叫人快去快回！”

韩泽的提议，其实正合尼堪的心意。

自打从平壌北上开始，直到中间落脚云山，然后从云山一路行进到这里，尼堪一直都是这么做的。

这么做虽然会花费更多时间，但胜在更安全。

然而正当尼堪开口答应之际，骑在高头大马的他突然南边道路上有一队骑士正风驰电掣般从远处快速接近。

“不必了！巴特马已经遣人回来了！”

巴特马是尼堪手下的噶布什贤超哈章京，即前锋兵统领，管着从驻朝八旗兵里精选出来的三四百人的噶布什贤超哈，一路上专门负责前方哨探和侦察作战。

随着远处那队骑士越来越近，就连跪在地上的韩泽也看清了来者正是巴特马麾下的一队前锋兵。

但是此番带队回来的，却不是巴特马本人，而是他的一个副手。

“济木布，巴特马呢？！”

尼堪也认得一马当先的前锋兵小校，乃是出身佟佳氏的济木布，于是隔着一段距离，就喝问起巴特马的行踪来了。

“回主子爷话，巴特马章京——他亲自率队到义州府方向去了！此时想必已经到了义州府城附近了！”

“什么？！”

济木布下马跪地后给出的回答，令尼堪大吃一惊。

“不是早跟你们说了，不准过于接近明军，不能打草惊蛇吗？！”

“奴才也劝了，可是巴特勒章京认为事关重大，不打探清楚不行，执意要去，并叫奴才赶回来向主子爷报信！”

“到底什么情况？！”

听到济木布的回答，尼堪心中突然生出一种不祥之感，难道是九连城已经失守了吗？

“回主子爷话，奴才一路先行，到了朔州城附近以后，章京大人命奴才继续南下哨探，奴才率一小队小心往南行了十几里，隐约听见九连城方向传来阵阵炮声，越向前炮声越大，一阵紧似一阵。

“于是奴才便折返朔州，报告给了章京大人，章京大人决定亲自前往哨探清楚，并叫奴才先行赶回来，寻找主子爷报信！”

闻听此言，尼堪心中的疑问很快得到了解答，同时也暗自松了一口气，——情况显然比他预想的好一些。

“朔州城内外，可有南朝兵马营寨？”

“回主子爷的话，没有。”

“你们在朔州附近可曾遭遇南朝哨探？可有异常情形？”

“回主子爷话，并未遭遇南朝哨探。当时奴才带队沿路南下哨探不久，就听见九连城方向炮声隆隆，未见其他异常情形！”

“既然如此——济木布！”

“奴才在！”

“你带路，大军往朔州落脚！”

“嗻！”

济木布领了命令，二话不说，站起来后退几步，翻身上马，几声呼喝下去，跟他前来的小队前锋兵，迅速做好了前行的准备。

“韩泽！”

“奴才在！”

“传令下去，还是你部居中，跟住济木布，旗营马甲兵在后，立刻整队出发！”

“嗻！”

尼堪敏锐的意识到，杨振所部兵马正在围攻九连城，这就意味着金海镇的主力兵马可能已不在江东。

至少不可能会在远离九连城，甚至远离义州府城大几十里的朔州方向。

既然如此，他引兵躲在昌城里显得过于谨慎了。

而且考虑到九连城正在遭受强攻，尼堪也属实无法安心在距离战场这么远的地方过夜。

于是大军起行，快速往朔州方向赶去了。