说起这寒山书院也算是江流城中数一数二的名书院了，其建于城郊，环以青竹翠柏，又有溪泉相伴，风吹鸟鸣林叶生动，奏的都是自然之乐。在这江流城里总是个令骚人墨客向往的风雅之地。但他的创始人，袁贤华袁先生，却是个十足的老古板，内心情绪不定，叫外人难以琢磨。偏说这读书之地要那么舒服作甚，便刻意差人将这书院的做得有些破陋。夏热冬凉，不少富户子弟去了一年便叫苦不堪，尽皆收拾行囊回家。

这脾气古怪的袁先生却是不稀罕桃李满天下的虚名，近年来所教学生甚少，更是撂下一句狠话教江流城中老少议论纷纷——“我这破书院没有什么特别的，虽然夏日里热些，可冬日甚是凉快。”

闲话说着，这日寅时过半天还未明，刘府的马车便已在外头等候。刘小少爷一脸睡意惺忪，四肢瘫软着难以挪动半分，嘴角还挂着长涎，眼皮半开半闭着透出一副生无可恋。被下人一路半扶半扛着，不情不愿地请上了马车。

王明却是起了个大早，洗漱之时抬起头来，就在眼前水幕里看见了敖灵的身影。道了几句关怀话，又一缩身影不知去了哪儿。他摸不着头脑，其时挠了挠头，一撇嘴便听着门前人声叫唤着，立刻擦了擦手，快步冲出门去，紧赶慢赶还是赶上了少爷的马车。

不巧的是瞧见了少爷那副瘫软模样，看也不是，不看也不是。怯怯地撩开了马车的帘子钻了进去，一道凌厉的眼神令他愣了一愣。“少……少爷……”他咽了口口水，方才还那副泼皮模样的刘小少爷现在已然整好衣冠，眼神明亮通透地望了他一眼，一手懒懒地掀起一旁侧边的帘子，做贼似的往外头偷偷瞧着。

这刘小少爷的心思难测，做了不久下人的王明也明里暗里地听人这么说着，这时也不好揣测他是做个什么心思，只得在一旁悄悄坐下。

不多时马夫也已就位，马鞭轻轻一抽一声清脆声响起，达达马蹄伴着车轮在青砖间来回起落，眼前的景也是自觉地倒退着。这时刘小少爷才一脸不情愿地放下一旁的帘子，不甘愿地缩起脖子向后靠着，双目微眯似在养神。

马车里久久沉寂，王明眼神飘着，看哪儿似都不对，只得望着红布帘子愣愣发呆，看这绸这料，看了半天也看不出什么来，只有一个字在心头不断徘徊，好。刘小少爷忽地抬起眼皮瞧着他这副坐立不安的模样，打了个主意决定逗逗他。“方才你看到的事，可不准说出去，否则……”刘小少爷忽地坐起身子，严肃地望着他，五指作刀在脖子前一抹。“你可明白？”

王明暗暗点头，“明白。”若说这刘小少爷在府邸里确实无恶不作，上蹿下跳地斗鸡走狗，捉弄下人。但要一个不明白生死为何物的小少爷做出妄夺人命的事，是万万不能的。所以王明也不惧，知他是想要逗逗自己，但实在苦于不会伪装，他那副老实模样能做到的唯有处变不惊罢了。

“无趣。”刘小少爷双手一合，弯在后脖之间向后一靠，轻嗤一声又失了声息。或是觉着无聊，刘小少爷没过多久又睁开眼，有一句没一句地找着王明搭起话。“我瞧你和敖灵倒是亲近得很，你们可是什么远房亲戚？”

王明一挑眉，想起二道长那来去无踪的神人模样，又望了望刘小少爷，决定将这个谎接着扯下去。“少爷真是……真是明眼直断。”他憋了半天，想不出什么恭维话，只依稀记得前些日子听着其他人说起过，这下便套来用用。

“哼，还须你说？”刘小少爷又抬眼上下打量着王明，“瞧你们这模样差的，也不可能是近亲。闲来无事，与我说说她的故事呗。”

无奈地挠挠头，王明只得从东海边的故事讲起，索性别了那两个倒霉爹娘，他也不避讳，将那渔村里的丑陋事，那晚的鬼怪之事，尽皆对着这个没出过大城的小少爷吐了个干净。

马车轻微颠簸着，却不及刘小少爷眉眼间惊疑起伏。听着这长长一串故事，被这一位不善言辞的渔村少年讲来，却有着身临其境的感受。他或惊疑，或悲戚，或感叹，一路上作了无数表情。王明也是过瘾，这么多日来，憋屈与牢骚一同对着这位小少爷一同吐了干净。

故事说完，刘小少爷拍着王明肩头啧啧称奇。“瞧不出来，真瞧不出来……这世上原来真有这么神神怪怪的事。”他搓搓下巴，又打量起王明。“我也真是走眼了，你个渔村里出来的小子，讲起故事竟不比那些酒馆茶楼里的说书先生差几分。让你给我伴读倒也不错，到那书院里，你多学着些，往后爹爹那里有一大排奇闻野史的书，你看完后当故事给我讲讲。”

主子吩咐，王明也只得应了。听完故事的刘小少爷倒是来了精神，不再是初时那一副随时要合眼去了的模样。最终喃喃自语着：“真难怪，真难怪。我初时看她便和府里的丫鬟不太一样，有着一股……一股……”

“灵秀？”王明不经意间答了一句。

刘小少爷一拍大腿，“是了，灵秀！”却是不理王明自顾自地搓着下巴，嘴角流露出一丝不明笑意。“原是经历了这么多神神怪怪的事，实是与那些莺儿燕儿不同，一个劲往人身上蹭，叫人遭不住。”

二人一番言语之下，倒也打发了路上的琐碎时光。马达达蹄过城中大半来到郊外，尘泥的味道渗入空气，渐渐听得几声虫鸣鸟语。正在这露水未被蒸干的破晓之时，刘小少爷掀开马车一旁的帘子，望见一座小小院落从视角中闯了进来。

那院落伫立在城郊一片竹林之中，竹叶轻摇娑娑作响，在日月光华交杂之下，在门庭前映下一片竹影。二人下了马车，细细看去便能瞧见这院落门庭整洁，但门前石阶上斑驳着苔痕点点，一旁乱草丛生。想是为了效仿那“苔痕上阶绿，草色入帘青”的意境。再抬眼一看，门上牌匾书了四个大字，毫不张扬，温厚端方——寒山书院。