她捏着信纸，指尖因激动而微微发颤，“你方才说南方逆党和岳东匪徒已经暗中通信许久，这会既然南方已经谋反，那岳东的匪徒当会立刻响应才是，为何岳东近日没有任何动静？”

其余三人皆是一愣。

短暂的沉默后薛林策反应过来，又将那信纸拿在手上仔细看了一番，随后抬头望向沈怀中，“你这好友消息来源可靠吗？”

沈怀中眉头拧了拧，“他就是靠贩卖江湖消息的风里刀，用这个吃饭当然可靠，只不过他从不和朝廷搭关系，这次也是因为偶然截获了信件，发现这帮匪徒就在他老家，于心不忍才特地请我通知你们。”

“你是从京城来的？”

薛林策心中的弦紧绷起来。

察觉到他情绪异样，沈怀中也跟着紧张起来，“非也，我是从江南过来的，当时南方逆党已经暗中集结扩张，我见势不对便赶紧北上，两日前在路途中接到了朋友信函。”

薛林策快速在心中算了一下，“江南的信件寄送到北方要花三日有余，若是水路，则可以更快，南方逆党若是要通知岳东的匪徒也必须花两日以上，这么说……”

柯苒一拍脑门，也终于反应过来，“若是他们的信件平安送达，那岳东的匪徒响应时就在今明两日内？兵临城下了我们竟然才发现！”

他懊恼地拍了拍脑门，一时手足无措。

“莫急，”唐洛瑜还算是镇定，只将那信纸缘分不动塞回信封，“既然岳东没有响应，说明他们尚未收到南方已经有所行动的消息，我们还有采取行动的时间。”

话音未落，屋顶上忽然响起一阵踏动瓦片的声音。

院落中四人还未抬头，就忽然见一鸦青色的身影飞过枫树枝头，随后稳稳当当落到几人面前，仔细一瞧，竟是出远门的柴进。

他脸上的神情也是少见的严肃凝重，眉心起了一层细汗，入鬓的斜眉紧皱，刚落地就带了些紧张道：“大事不好，我方才回来时瞧见街上乱成一片，许多百姓忙着搬家往城门跑，听说是常年埋伏在岳东山城上的匪徒忽然袭击，正准备和叛党汇合。”

其余四人一惊，齐声惊呼：“竟来得这样快！”

“怎的了？”柴进还一脸茫然，“究竟发生了什么？怎么忽然间冒出南方叛党和岳东匪徒？”

柯苒拉着他的袖子，将他扯到一边，三言两语将事情的起因讲清楚。

薛林策来不及多想，准备让人去清点府兵暂时压制，“那山上的匪徒是否已然下山？”

“听闻已经在城外郊区集结，”柴进颔首，“我也是听街道上的百姓说的，岳东就在南北交界处，岳东的匪徒若是要响应南方逆党，定会将岳东作为第一个攻破的目标，若是晚了全城百姓都会被困在城中。”

已经来不及了！

薛林策将师爷叫进来，因事情发生得突然，又是火烧眉头，师爷有些招架不住，进来时已经面色发白，周身发颤。

“这帮匪徒终究是乌合之众，毫无战略只会莽撞硬闯，这会他们忙着控制城中百姓派出了许多人手封城，我们必须保证城中百姓安全，击溃逆党前先得剿匪，府中兵力共有多少？”

师爷已经吓得脑袋糊成一团，颤颤巍巍地拿出军书，“上次清点的兵力，加上还未出城的兵力，总共五千有余。”

薛林策眉梢一压，“够了，兵分两路，一路清剿封城的土匪，一路半路阻截，不让他们进山。”

师爷领了吩咐便赶紧退下，脚步声还未走远，府门外便响起一阵惊天动地仓皇逃窜的脚步声，人声鼎沸，呈排山倒海之势，众人后背一凉，神经跟着紧绷起来。

“定是那帮匪徒已经冲进城了。”

柴进捏紧拳头。

这会子柯苒倒是比柴进还要果决莽撞起来，“来就来！咱就打他个有来无回，竖着进来横着出去！”

薛林策亲自去屋中取了锁子甲来，带好佩刀，柯苒一惊，“薛兄，你也要去？”

“我是岳东知府，”薛林策双眸坚定，身姿挺拔，“应当与城中百姓共渡难关，哪有让将士去拼命自己窝在府中做缩头乌龟的道理。”

唐洛瑜心中一动，却没有阻拦，只拉着他的手，两颗眼泪不受控制地滑下脸庞，“万事小心，不要逞能。”

瞧着自家娘子心疼担忧的眼神，薛林策心间猛地一颤，奈何身上盔甲厚重，他不能去拥抱，便只能用唯一空着的手怜爱地摸摸她的发顶。

“我不逞能不行，你倒是莫要逞能。”

唐洛瑜哭笑不得地揩揩眼角，往日潋滟娇俏的双眸此时已经逐渐覆盖上一层殷红，她抬起粉拳半是认真半是心疼地敲打了一下，“火烧眉头你还有闲工夫耍嘴皮子。”

她擦着眼角，却又淌下一串晶莹的泪珠来。

“我去将城中百姓带走，”她抬起婆娑的泪眼，“你万事小心。”

薛林策还未来得及颔首回应一句“当心”，唐洛瑜就已然转身离开，果决而迅速。

瞧着自家娘子逐渐消失在院门的红色声音，薛林策无奈又宠溺地摇摇头，心头那股不安也被抚平了些。

“柯苒，”柴进拉住身边人的袖子，“你随唐姑娘一道去。”

“我不去，”柯苒抱起双臂，任凭柴进推搡也不动，“我可是郎中，剿匪肯定是要受伤的，若我走了，谁给你们医治？等着断胳膊断腿吗？”

他伶牙俐齿，柴进张了张嘴，发现自己无法反驳后只得妥协。

“你呢？”

柯苒冲沈怀中点点下巴，态度依旧不屑。

沈怀中冷哼一声，从腰间抽出折扇，单手撑开，悠闲地摇了两下，“我既然来了岳东，自然是没打算走的，若是你们死了，也好有个人帮着收尸。”

闻言柯苒不服，“那你可别到头来给自己收了去。”

火烧屁股，两人依旧有闲心你一句我一句地拌嘴，谁也不服输，直到院中响起士兵整齐而含着金属碰撞的脚步声。