一晃又过了一个月，已是阳春三月，春暖花开。

赵林在六合门习武已经两个月有余。

通过铁砂的打磨和药物激发，赵林在一个半月的时间里完成两次蜕皮。

第一次蜕皮相对容易，第二次蜕皮开始变难，因为皮肤更加坚韧，耐受力也更强。

袁成告诉他必须经过五次蜕皮，才能真正达到力境一重。

练皮有两难：一是经受常人难以忍受的痛苦，很多开始习武的人就因为吃不了这种苦而放弃。

二是必须有足够强壮的身体，身体越强壮，皮肤蜕变的过程越快。

赵林仅用一个多月的时间就蜕皮两次，他把这归功于灵兽图的功劳，如果凭自己以前的小体格，八成是坚持不下来的。

习武进展顺利，赵林却正在为另一件事情发愁——钱。

春耕将至，眼看要交人头税了。

人头税也叫丁口税，成年男子交一百二十文，未成年人和老年人减半，赵林满十六岁算成年人，所以赵家一共要交三百六十文。

其实这些钱不算多，但后续还要买种子，租用农具等等，又是一笔花销。

虽然兄长卖竹具挣了点小钱，但应付春耕肯定是不够用的。

赵林下个月就要交第二个季度练武的费用，手头的钱本来就不够用，如果再交人头税和租农具，差的就不是一星半点了。

其实按他的本意，根本不想再种地，受苦受累不说，还要看天吃饭，要是再赶上去年那样的灾年，又将血本无归。

能把地卖了最好，但赵林知道肯定不能撺掇家里人这么干，那可是祖辈几代人开垦出来的土地。

虽然不能理解，但他完全明白这个时代农民对土地的热爱。

他甚至想过回码头做力夫，边练武边挣钱，但力夫挣得太少，完全不足以支撑练武……

“拳法的精要在于势，招式切忌用老。劲运到头的时候，用我教你的吐纳功夫，膈肌一升一降，劲又活了……”

六合门的前院里，赵林正在跟一个名叫孙小帆的学徒对练。

朱怀山的六个弟子，每人带两三个学徒，赵林和孙小帆都归袁成管带。

孙小帆入门大半年，六合拳早已熟练掌握，尤其是动作速率极快。

赵林与之交手，经常被他眼花缭乱的动作晃得眼晕。

对练二十几个回合，赵林肩膀中了一拳，他立刻停下来，抱拳道：“孙师兄拳术高超，小弟甘拜下风。”

孙小帆龇牙笑道：“赵师弟长拳太快了。前几天我还能在十招内赢你，现在都快三十招了。”

“还有，你的力气太大，我都怕挨上一拳。”

袁成哈哈一笑，说道：“如果是比武，这局小帆胜，但如果是性命相搏，最后活下来的可能是赵林，因为你的拳打不死人！”

点评完孙小帆的表现，袁成又对赵林道：“别总想着一拳把人打败，欲速则不达，时刻记住咱们六合拳的拳意，手、眼、身、法、步、心协调配合。”

“是。”

赵林点头表示受教，站在一旁观看其他学徒对练，用心揣摩。

……

老鸹岭的一座山洞前，几十个持刀携枪，眼神凶狠的汉子肃然而立。

三个壮汉正从山洞里往外拖拽尸体，一会儿工夫，七具尸体全都拖了出来，正是两个月前被赵林和周炮头等人干掉的山匪胡子。

“是刁六他们吧？”

人群中一个鹰目钩鼻，薄嘴唇，满脸虬髯的中年男子开口说道。

虬髯男子脸上有一道半扎长的刀疤，如果让山外的人见到，一定会认出来此人正是白头山一带让人闻风色变的土匪钻山豹。

钻山豹的画像在白头山周边县镇随处可见。

“大当家，是刁六他们，看样子死了有些日子了。”

一名壮汉在检查尸体之后，起身说道：“只因天气寒冷，尸体还没腐烂。”

土匪中传出一阵嗡嗡声。

“妈的，这是多大仇？砍得我都快认不出来了！”

“藏在这么个隐蔽的山洞里，难怪咱们搜了这么久都没找到！”

钻山豹脸色阴沉，走到尸体前仔细查看，沉吟道：“刁六有心，临死前吞了一粒麝香丸。”

“本来我们很快就能找到他，只是大雪封住洞口，麝香的味道传不出来，闻香貂也找不到这里，直到现在雪化了。”

钻山豹说完打了声呼哨，一只银灰色的雪貂从刁六的衣服里钻出来，飞快地顺着他的腿爬到肩膀上。

闻香貂是一种北地雪貂，嗅觉极为灵敏，喜食香物。

土匪豢养此貂，从小喂食麝香，方圆百里只要有麝香的味道便能追踪而来。

故土匪常以它作为追踪联络之用。

满脸横肉，手里拿着一柄开山斧的三掌柜狠声道：“妈的，什么人敢杀我兄弟？要是让老子逮到非剁了他们不可！”

二掌柜走上前看了一会儿，摇头道：“尸体毁成这样，想找出凶手怕是不容易。”

钻山豹没说话，把目光看向身边一人，“托天梁怎么说？”

托天梁是土匪里军师一样的角色。

不过土匪里的军师长得跟戏文里羽扇纶巾，儒生打扮的军师不同，不但身材胖大，而且面貌丑陋。

托天梁笑道：“行凶者很聪明，不但把尸体毁得不成样子，还藏得如此隐蔽。”

“但是风过留声，雁过留痕，想要消除所有痕迹是不可能的，还是会留下证据。”

三掌柜沉不住气道：“啥证据？快说说看。”

托天梁指着尸体道：“尸体被毁就是证据，如果是白头山以外的人行凶，犯事之后大可一走了之，何必费此心机把尸体毁掉，又藏在隐蔽的山洞里？”

三掌柜闻言道：“你是说凶手就是清河县的人？”

托天梁道：“很有可能，至多不出百里，否则没必要浪费这么大力气。”

钻山豹点了点头，赞同道：“有道理，还有吗？”

“有！”

托天梁取下腰上的刀鞘，翻动尸体，“杀人者恐怕是进山打猎的。”

“你们看：古老八、胡麻子、刁六几个身上都有箭伤。”

“官府不禁刀枪，但普通人是不能携带弓箭的，只有山里的猎户才能持弓。”

三掌柜皱眉道：“进山打猎的？那为什么跟刁六犯冲，咱们一向跟他们井水不犯河水。”

托天梁摇头道：“这就不好说了，许是看上了同一个猎物，又或是以前有过节，让人认出来了。”

“我特意叮嘱他出门带上面巾，他说三九天不可能有人进山。”

二掌柜捏着下巴想了想，问道：“有这个可能，但普通猎户有本事杀咱们的人？”

“刁六是力境二重，不是泥捏的，跟他一起的几个兄弟也都是好手，难不成遇到一大帮打围子的猎户？”