天色微明，一辆狗拉爬犁从白桥村驶出，朝着白头山深处进发。

驾座上头发花白的老者甩响鞭子，震得树上的雪花纷纷落下。

车上坐着四个人，头戴皮帽，身上裹着厚厚的棉袄，身边放着刀、枪、弓箭等武器，还有装满食物的口袋。

他们正是进山猎杀熊罴的周炮头、赵林、祝大春和梁松。

“周炮头，雪还没化，你们急着进山做啥哩？”

赶车的老庄头问道。

老庄头也是猎户，因为年岁大了，打不动猎，就养了十几条土狗，赶在冬天用爬犁送人上下山，赚个跑腿钱。

周炮头请他送几人进山，省得长途跋涉耗费体力。

“下雨天打孩子，闲着也是闲着，进山碰碰运气。”周炮头随口说道。

老庄头回头看了一眼，“你不会还惦记着那头熊罴子吧？”

周炮头打了个哈哈，“早就不惦记了，好几年没看见那头畜生，说不定已经老死了。”

赵林听两人有一搭没一搭地聊着，脑海里闪过今早跟父母告别时的情景。

“爹，娘，我哥的事快办好了，我这两天住城里，方便跑关系，晚上就不回来了……”

父母信以为真，叮嘱他早些回来。

“放心吧，咱们一家人很快就能团圆了！”

赵林有些后悔当时这么说，感觉在立旗子，电影里说这种话的人都没好下场。

“就这儿吧，老头子不敢往里去了。”

雪爬犁行了将近两个时辰，老庄头拉住缰绳，狗子们纷纷趴在雪地上吐出舌头，嘴里喷出大口热气。

赵林抬头看到前方出现一座几十米高的山岭，形状像一只正在梳理羽毛的鸟。

他听说过这个地方，这里叫老鸹岭。

老鸹岭以北是白头山的腹地，那里是真正的深山老林，是异兽横行出没的地方。

只有极少数经验丰富的老猎人，多年摸索出几条相对安全的小路，才敢偶尔进去捕猎。

“谢了，老庄。”

赵林等人拿着东西下了雪爬犁，周炮头从兜里抓出一小把铜钱给了老庄头。

老庄头数了数手里的钱，老脸笑成一朵菊花，“明天这个时候来接恁们？”

“对，我们没来就多等一天。”

老庄头眨了眨眼睛，“周炮头，别怪老头说话不吉利，那要是过了一天恁们还不来呢？”

“最多等两天，两天没见人就不用等了。”周炮头用平常的口气说道。

老庄头人老成精，猜出他们此行的目的，也不点破，驾着雪爬犁消失在林海雪原。

“这条小路是我爷爷那辈传下来的，碰不到异兽，比较安全。”

周炮头在前面带路，赵林等人在后面跟着，绕过老鸹岭，走进一片糙皮桦树林。

跟山外面不同，深山里大雪盈尺，除了高大的树木，到处白茫茫一片。

赵林抬头看了一眼阴沉沉的天空，心想：“难怪都说深山老林里容易迷路，四面八方都是一个样子，不熟悉的话还真容易困在里面走不出去。”

四个人边走边警惕地观察四周动静，这里除了熊罴，还可能有别的猛兽。

在厚厚的雪地里赶路非常消耗体力，他们一路走走停停，大概在中午时分，来到一座小山丘脚下。

“熊罴子就在那棵树里蹲天仓。”

周炮头指着远处一棵高大粗壮的参天巨树，压低声音道。

冬季落雪过后，经过一秋大吃大喝，养得膘肥体壮的黑熊钻进树洞、地穴中冬眠。

俗称蹲仓。在树洞里冬眠，叫蹲天仓，挖地穴冬眠，叫蹲地仓。

熊罴是异兽，但生活习性与普通黑熊一般无二。

进山之前，赵林恶补了许多打猎知识，这些都是周炮头他们告诉他的。

赵林凝目望去，看见巨树离地面十几米高的地方，枝杈中间有一个椭圆形裂口。

“跟我来。”

周炮头低声说道，带领几人走进一个“地窝子”。

地窝子就是雪洞。

为了方便观察熊罴，周炮头几个月前就挖好了。

地窝子洞门很小，钻进去是一个长宽两米多的空间，地上铺着枯草和狍子皮，四个人刚好可以挤下。

赵林注意到雪墙上嵌着一座神像，问道：“那是什么神？”

“山神爷，保佑咱们猎户的。”周炮头取出怀里焐热的大饼，咬了一口含糊道。

赵林又看了一眼神像，心想：“你最好灵验，不然……”

或许是出于紧张，四个人都没什么话，默默吃着东西。

吃完休息一阵，各自从包裹里拿出一张床单大小的白布，从头到脚把全身罩住。

杀仓之前要先确定熊罴在不在洞里，否则忙乎半天，跟一座空仓较劲乐子可就大了。

四个人先后走出地窝子，慢慢靠近巨树，在距离百米左右的地方卧倒，匍匐前进。

“妈的，地上怎么有脚印！”

周炮头打手势示意几人停止前进，然后用手指在雪地上写下一行字。

熊罴听觉灵敏，说话可能会把它惊醒，他们只能用这种方式交流。

赵林稍稍抬起上身，看见前方雪地上杂乱地分布着许多两扎来长，一扎来宽，熊掌形状的脚印，一直延伸到巨树下面。

脚印方向朝哪里的都有，分不清是出来还是进去。

顺着巨树往上看，只见树身上有很多爪印，从树皮的破损情况来看，有几道抓痕刚抓不久。

赵林也用手指在雪地上写道：“树上有新爪印，会不会蹲仓结束了？”

祝大春摇摇头，写道：“不会，时候没到。”

他识字不多，只写了六个字，有两个字还是用圆圈代替的。

梁松帮他补充：“熊在洞里闷久了，也会出来透气，然后回去继续蹲仓。”

赵林皱了皱眉，心想那它现在到底在不在家？

在家还好说，如果不在家，冒然去察看的话，万一碰上它回来怎么办？

周炮头轻“嘘”了一声，吸引赵林等人看过来，然后在雪地上写道：“熊出仓不会超过半天，我们在这等着，一会儿就知道它在不在家了！”

赵林等人都觉得主意不错，便安静地趴在雪地里。

山风渐起，吹起的雪尘一点点把他们的身体盖住，与环境融为一体。

一个小时过去，两个小时过去，天色渐渐暗下来……

就在赵林以为熊罴肯定蹲在树洞里睡大觉时，身后响起了沉重的脚步声，还有雪被踩扁的“咯吱”声。

来了！

赵林的心提起来，从脚步声判断，来的正是那头熊罴。

因为脚步声一重一轻，还有拖行的声音——那头熊罴腿受过重伤。

脚步声越来越近，赵林屏住呼吸，瞥眼看见周炮头他们三个也跟自己一样，一动不动像具雕塑。

“噗嗤！”

一只毛茸茸的大脚出现在赵林的视线当中，紧接着是粗大的双腿，门板一样宽大厚实的身躯，如山的肩膀……

熊罴身高超过三米，比前世最大的熊类——北极熊站起来还要高几个头。

一身乌黑油亮的黑毛，根根如铁。

赵林之前把熊罴想象成大号黑熊，但亲眼看到后感觉完全不一样，强大的压迫感令人窒息。

熊罴蹒跚着走到巨树下，发了会儿呆，然后手脚并用爬到树上，有些笨拙地钻地洞里。

过了一会儿，树洞里传出闷雷般的鼾声。