她心下一片涩然，微侧过头，却瞧见了古柏树下那一架藤蔓编织而成引着零星花朵的秋千，临着湖水，静静悬立一旁。

“可否喜欢？”李华含笑问她。

她并不答言，只急步走过去，缓缓坐上秋千，手指握住扎实粗糙的藤蔓，轻轻晃荡起来。

“坐稳了。”李华绕至桃花身后，气息拂在耳侧，声音里漫过一丝促狭。

秋千高高荡起，耳畔是呼呼的风声，桃花轻声惊叫，心中却并不害怕，只握紧了手中藤蔓，任凭身子随着秋千来回晃荡。

蔚蓝无云的天空，空灵碧澈。似一块无痕的宝石，仿佛抬手就能够倒，荡至最高处，竟能在湖面看见自己凌空飞翔一般的倒影。

“可是害怕了？”李华朗声问她。

她大力摇头，兰花珠钗上的紫玉流苏相互碰撞，发出细碎的声响。风鼓起宽大的碧色裙摆，蹁跹如一只轻盈碧透的蝴蝶。

秋千高荡，视野越发开阔起来，触目而及的是湖面上大片清丽无暇的莲花，湖侧是几条通往园林的素石小径，几丛绿竹探出径外，正值盛暑，透着森森绿意。

荡至高处，整个莲湖景致尽收眼底，却见沿湖的素石小径上缓缓走过来一个人，身形微有些发福，唇角勾了抹冷笑，目光阴冷似游蛇一般，定定望向这边。

像是不期然的被毒刺扎住，桃花心下一慌，手上没了抓握的力道，竟直直从秋千上坠了下去。

“桃花！”桃花耳畔是李华失声的惊叫，心中并不害怕，只闭紧了眼睛，嘴角勾了抹苦笑，若这般摔死了，倒也不必再面对那般丑恶的过往了。

身子却被一双有力的臂膀稳稳接住，落入一个冰冷的怀抱，清浅的呼吸拂在额上，鼻端漫着熟悉的龙涎香。

桃花心知是他，一颗心稳稳落下，缓缓睁开眼睛。

浅色瞳仁里隐着担忧，眉尖微蹙，细细打量她片刻，抱她的双手更紧了些，“怎么这般不当心。”

“奴婢该死，令皇上担忧了。”桃花垂首轻声道，耳畔是他沉稳的心跳，不由伸手拥紧了些，似乎这般就可以躲避那无所不在的游蛇一般阴冷的目光。

“也是朕不好，无端将秋千推的那般高，你无事就好。”李华沉声道，俯首，冰凉的唇印上她的额。

桃花埋首四顾，只见随侍的太监都已回转过脸，不由面上作烧，轻轻推开他，“皇上放奴婢下来吧。”

“如何要放，朕抱你回绿竹小苑。”李华朗声道。

桃花抬首，只瞧见他唇角勾起的一抹笑意，拒绝的话语竟生生咽了下去，只轻轻靠在他胸口上，缓缓合上眼睛，隐约听得到古柏树上热闹繁密的蝉鸣，及李华踏在素石小径上沉稳的脚步声。

她心下安定了些许，脸埋在李华胸前滑凉的衣料里，只愿在这一小方静谧里歇上一会儿，哪怕只是一会儿。

绿竹小苑的门吱嘎一声被推开，身子搁上竹榻，软被拉到胸前，素石般冷凉的手滑过脸颊。

“你今日受了惊吓，便歇着，朕先走了，明日再来寻你。”李华沉郁的声音响在耳侧，桃花不知如何作答，索性合目装睡，却仍旧感觉得到长久注视着的灼灼目光。

良久，只听得轻微的脚步声，渐行渐远。她睁开眼睛，长长吁了口气，手指却是僵直的，残存着李华抚触过的温度。

然而，在王克目光探过来的那一刻，她与李华便是永生不可能了，或许更早，早在十二岁那年的冬日便永失了与他比肩的资格。

这般脏污躯体若示于他眼前，于自己而言，便是比凌迟更为疼痛的极刑。她嘴唇微颤，手指痉挛着抓住了身下软被，痛楚压在心底，生生的咽下去。

夜半时分心中烦乱，桃花不由披衣出了绿竹小苑的门。夜风凉爽，撩起逶迤在肩的青丝，四散飞舞，抬首，只见微弱的几点星光嵌于夜幕之中，渺小无力，苑外种着几丛修竹，竹叶被夜风吹的沙沙作响，衣料单薄，肩头微有些冷凉，她正欲回身，耳畔却响起一阵清脆的掌声。

“姑娘好手段。”暗影里缓步走出来一个人，身形虚肿，嘴角勾了抹笑意，双手拍合，震的双层下巴微微的抖，“王克这几日冷眼瞧着，皇上同王爷都为着姑娘弄的神魂颠倒，果然王某没看错，姑娘实乃聪慧之人。”

桃花冷冷看着他，微退几步，转身欲走，手腕却被他攥住，顺力带入怀里。油腻的脸蹭上她的脸颊，王克口里漫着一股极大的腐败气息。

桃花恍若又回到了十二岁那年的梦境，黏腻冰冷，身子微颤，奋力想要逃开，却被他紧紧锁在怀中。

“姑娘为何如此惊慌，即便不念旧情，姑娘的命好歹也是我救的，没有王某，姑娘能有今日？”

绵软的指腹抚上脸颊，带起一阵黏腻欲呕的触感。“放开我！”桃花稳了稳心神，压下嗓音里的颤抖，出声低喝。

她摸索着握紧了腰间随身的匕首，手腕却再次被王克扣住，匕首自腰间滑落，钝钝的落在坚硬的泥地上。

“这些伎俩，姑娘就不必在王某面前耍了。姑娘一根毛发丝生的如何，王某都清清楚楚，能不知道姑娘这一手？”王克腻声道，口中热气喷洒在颈侧，竟伸出舌尖来，舔上桃花一侧的脸颊。

桃花侧开脸，指尖微颤，脚下踉跄，几乎被心中愤恨激的站立不稳，指尖掐进掌心，抬头看他，“你究竟要怎样？”

“很简单，姑娘将白玉佩交出来，王某就不再纠缠姑娘。”

“你做梦！”桃花咬牙冷声道。

王克摇头，勾起她散在颈侧的一缕发丝细细玩味，良久，放在鼻间深嗅。“王某从不做梦，姑娘同皇上感情深厚的很，但……”他挑眉一笑，短粗的手指捏住桃花的下巴，冷冷看着她，“皇上若是知道在下与姑娘这般一段风流过往，不知还会不会这般怜惜姑娘。”

王克摇头，勾起她散在颈侧的一缕发丝细细玩味，良久，放在鼻间深嗅。“王某从不做梦，姑娘同皇上感情深厚的很，但……”他挑眉一笑，短粗的手指捏住桃花的下巴，冷冷看着她，“皇上若是知道在下与姑娘这般一段风流过往，不知还会不会这般怜惜姑娘。”