然则周王还是不习惯一直和兰庭、春归二人用君臣问对的方式交谈，他表示纳谏之后便挑起眉头一笑：“陶氏害得二姑娘险失良缘，我还不得不暂时包庇她，总该对二姑娘加以补偿吧，你这当兄长的，理当知道自家妹妹的喜好，快告我应当如何补偿才能让二姑娘消火。”

“不用废事了，舍妹并不知道这件事端，周家子更不知晓慕姿是受谁的指使。”

“迳勿不打算告诉令妹？”周王伸长胳膊把兰庭擂了一拳：“说起来陶氏这回挑事，倒还真试出了周小郎的心性品行，他虽则不像迳勿一样警觉，但确然有柳下惠坐怀不乱的风格，更好笑的是……你是没听龚望说当时的情形，周小郎大义凛然拒绝了那宫人的投怀送抱不说，居然还端着夫子的架势把她教训了一番，硬逼得那宫人记诵下老长一句教言，龚望都直称周小郎有趣，夸赞迳勿你眼光独到，给令妹择了个良人，你就不想让令妹也欢喜欢喜。”

“那丫头对周家子已经够执迷了，我再煽风点火，她就更加不能冷静下来仔细考虑她究竟是一时情动呢，还是确然决心要和周家子白首偕老。”

周王张着嘴：“你还真是，对令妹好大一副慈父心肠啊。”

兰庭不欲再和周王多说自家的私事，问：“殿下今日见了温守初，他有何说辞？”

“他说他已经察清楚了，钱柏坡和元亥之间早就结下了仇怨，钱柏坡有个妻侄，和他的小儿子钱九要好，一回结伴去盱眙第一山游玩，这两个纨绔在登瀛书院里大放厥词，竟说翠屏堂里那块白乐天亲笔的石刻‘木兰堂’不如钱柏坡的笔力苍劲老辣，另几个游客听说这话，忍不住反驳钱九的狂言，钱柏坡那妻侄因为会些拳脚，往常便爱逞强斗狠，他和钱九两张嘴说不过人家，竟举着拳头就率先挑发斗殴，那几个手无缚鸡之力的书生不是吴六的对手，有一个鼻子都被打折了。

又巧合的是，元亥那日也在登瀛书院游览，听说竟然有人在书院里打架斗殴，便让随从阻止，问清经过便把钱九和吴六扭送去盱眙县衙，责令盱眙县令责处，钱九和吴六挨了板子不说，还赔了一笔钱给受殴者治伤，这事元亥又告知了应天府学，钱九险些没被革除生籍。钱柏坡于是就和元亥结了仇，纵然是元亥反对迳勿你的谏策，说起来和钱柏坡这个袁箕党至少在推行税政一事上，其实勉强算是同一阵营，不过钱柏坡仍然把元亥恨之

入骨。”

春归听周王这番话，很狐疑：“钱九到底保住了生籍，不过就是挨了顿板子而已，棒疮也早痊愈了，钱柏坡竟然会因这点过节害杀同僚？”她脑子里把钱夫人等官眷的言行过了一遍：“是了，钱夫人今日待淮安知府的妻室陈氏很是客气，元亥是淮安同知，只要拉拢了元亥的顶头上司淮安知府，钱柏坡就能排压元亥，他应当也是这么打算的，钱夫人今日特意还拉着陈氏向陶才人大献殷勤，怕是陈氏有事相求陶才人。我以为钱夫人仍在卖力笼络陈氏，似乎还未知晓元亥‘病故’一事。”

“温守初是何看法？他认为元亥是为钱柏坡暗害？”兰庭也问。

“据温守初称，一回钱九在东风馆喝得半醉，温守初有意提起这个话头，叮嘱钱九当心，元亥是弘复元年的状元，乃郭阁老的得意门生，郭阁老在京中也是人脉深厚，连袁阁老也压制不住郭犁，要是元亥游说郭犁，日后于会试上故意打压，钱九要得功名怕就艰难了。钱九便道，不用担心，就元亥那又臭又硬的脾气，开罪了这么多人，会遭天谴，命不长久。”周王说到这里稍稍一顿：“这话听来像是钱九已经知晓了元亥会死于非命，不过当然也可能仅仅只是咒怨而已，横竖钱九虽只是庶子，但乃钱柏坡的老来子，钱柏坡对他极其宠爱，钱柏坡又是袁箕党，钱九并不怕元亥断他仕程也符合情理，所以才不放在心上，一味咒怨元亥不得好死只是逞口舌之快而已。”

兰庭微微蹙着眉头：“钱柏坡必定知道木末与殿下交往频繁，而今他助临淄王竞储，怎能不教诫子侄谨言慎行？我倒认为，钱九在东风馆的话是心存故意，就是为了通过木末之口告诉殿下他们父子两个恨不得元亥立毙。”

“迳勿这想法倒和温守初不谋而和了。”周王道：“温守初也说，钱九是得钱柏坡授意，为的是让咱们怀疑他乃谋害元亥的真凶，既如此就会想方设法坐实钱柏坡的罪证，拿他开刀，杀一儆佰，但钱柏坡当然能够自证清白，便会反诬我等因党争陷害于他，而咱们一旦开局不利，接下来的局势无疑就会更加胶着，而那些持观望之想的官员，见我并无太多胜算，就会见风使舵投效我那二皇兄。”

“可如果这就是实情，钱柏坡早就知道元亥会死于非命，就算他不是主谋，当然也是帮凶，他就这么有把握他能够自证清白？”春归蹙着眉头，袁箕和钱柏坡未免也太过小看兰庭了吧，也不想想

兰庭虽非刑官，但经手的好些起案子哪件没有察明实情，钱柏坡到底哪来的自信可以饶幸逃脱？

“他们应有后手，且就算没有十成把握，袁箕此时也会反击，二皇子贬降为临淄王，局势对其阵营相当不利，他们再不反击岂非等同于束手待擒？我在想他们择中元亥动手，是否是因元亥反对改革税制，说不定袁箕的打算不仅仅是反诬殿下陷害临淄王，还想将元亥之死算在殿下头上，这岂止会阻行政令，若被他们得逞，殿下大有可能会被皇上治罪，败失储位。”兰庭剖析道：“风险虽大，利益亦大，袁箕确有动机，不过，靖海侯应为临淄王党徒，温守初为何会拆穿袁箕的诡计？”

周王用手指在石案上磕了两磕：“这话我也问了温守初，迳勿可能想到，他竟一口承认了靖海侯早为成国公万世义笼络，不过，靖海侯当然也不想把生死富贵栓死在临淄王这一条船上，所以嘱咐温守初，在我与秦王中择一投效，便是临淄王这条船沉了，温家也不至于阖族满门都被跟着临淄王葬身海底，温守初看来，我比秦王更有胜算。且他与靖海侯的想法根本不同，他认定我必胜而临淄王必败，所以他才认真打算投效，察觉了临淄王的阴谋后，干脆提醒我小心提防。”

要说起来，靖海侯就算效忠于临淄王，但这等朝堂臣公的勾心斗角，并不是他这武将所擅长的，这件事应为袁箕主谋，袁箕也不可能先与靖海侯商量通气，靖海侯确然想不到温守初会泄密，助周王再次给予临淄王党迎头痛击，靖海侯让温守初投效周王，无非是给温家留一条退路，但他当然不会为了温守初一人，先就把临淄王这条大船击沉，自己及大多数家人给临淄王陪葬。

“我倒觉得温守初的说法未必不可信。”周王道。

“可信？”兰庭挑起眉头，轻哂道：“温守初不提醒殿下，难道我就不能觉察这件命案背后的阴谋了？无他泄密，难道临淄王就能够大获全胜？我倒认为温守初根本便不觉得袁箕这回能够得逞，他只不过想要利用这一时机取信殿下而已，横竖就算是袁箕失手，这件命案也无法追究临淄王的罪责，多的是人替临淄王顶罪挡罚，临淄王不至于一败涂地，反而殿下若真相信了温守初，多少机密关键事，温守初便会向临淄王告密，他才有望相助临淄王反败为胜。”

这就是说，兰庭根本不信靖海侯那套所谓留退路的说辞，温守初更加不可能当真投效周王。