会试之日。

江南贡院，人头攒动。

江南贡院位于帝都秦淮街夫子庙学宫东侧，是大明朝廷开科取士之地。

其规模之大、占地之广居大明各省贡院之冠，创历代科举考场之最。

会试是由礼部主持的，跟乡试差不多流程，先去登记身份，相当于现代考试报名，然后再参加考试。

毕竟会试是集中全国举人参加考试的，比之乡试更加重要严格。

之后流程与乡试一样，会试也是分三场举行，每场三日，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。

考期之日抵达，于谦于廷益早早地洗漱完毕，背上了考试专用行囊，悠哉悠哉地走向了江南贡院。

才走出没几步远，就见到前方有一人正在等着自己，赫然正是他在帝都偶然间结识的好友陈循。

二人相视一笑，随即共同前往江南贡院。

“廷益，这几日可有安心闭门温书？”

于谦咂了咂嘴，讪笑道:“那倒真没有，小弟初来京师，连着几日都在欣赏帝都之繁华富庶，一时间有些流连忘返。”

听到这话，陈循又好气又好笑，张了张口，终究还是没有苛责于谦。

毕竟自己这位好友，太年轻了啊！

才十六岁罢了，侥幸考中了举人，正是应该在家进学修德的大好年纪。

谁能想到，他去年秋闱刚刚中举，今年春闱就立马跑来帝都参加会试。

大明朝对读书人颇为优待，一旦乡试中举，便永远具有继续赴会试的资格，而且也可以因此进入仕途。

自己这位好友偏偏不走寻常路，不像其他举子那样再苦读三年温书沉淀一下，立马就跑来凑热闹，实在令人哭笑不得。

反观自己，已经二十九岁了，今日之会试，将会是自己一生中最重要的一次会试。

陈循五岁丧母，十岁丧父，次兄早卒，独与比他大十岁的长兄陈德逊相依为命，生活清苦，也因此早熟。

若非他以聪慧闻名乡里，得到学政推荐入学，只怕也没有机会参加科考。

所以，他肩上背负的压力，比于谦要大得多。

“德遵兄，我就是来体验一下的，以免三年后临时怯场。”

“倒是德遵兄，应该胸有成竹吧？这次会试对德遵兄而言，的确很重要。”

陈循腼腆一笑，眼中绽放出了精光。

“胸有成竹谈不上，至少为兄做足了准备，倒是你这家伙，真是……”

二人一路闲聊着，很快便到了江南贡院。

然而此刻的贡院已经是人山人海，异常喧闹。

毕竟这时候的贡院前汇聚了全国上下来此会试的举人考生，据那新学部前两日统计，整个大明两直隶一十四省，共计有五千三百多名举子参加此次会试！

要知道这五千三百多名举子都是举人老爷，基本上都会有三五个随从照顾生活以便他们安心备考。

这也就意味着，算上那些随从在内，此刻汇聚在江南贡院之前的足有两万人之多。

费了一番力气，陈循与于谦这才挤到了栅栏前，取出考牌验明身份后，二人得以进入考场排队等待检查。

是的，检查。

毕竟会试与乡试一样，一连要考三场整整九日，举子必须自备吃食衣物。

然而这就给了考生们试图作弊，改变命运的机会。

历朝历代的科举大考，都或多或少地出现了科举舞弊案。

故而朝廷对此搜查得十分严格，为确保科举大考的公平公正性，杜绝有考生舞弊的可能，前去号舍考场之前，会由监试官带着众多大兵，挨个对考生进行搜查。

并且在考试过程中，还会时不时地巡视考场，以此杜绝考生舞弊。

正当此时，锦衣卫千户，汉王鹰犬，聂兴聂大头带着一众锦衣卫，施施然地走进了考场。

一见到锦衣卫抵达，别说考生学子被吓得呆在原地，就连监试官与大兵腿肚子都在打颤。

这群煞星刽子手，突然来贡院考场做什么？

聂兴环顾四周，眼见考生到得差不多了，朗声高喝道:“尔等都是通过各地乡试的优秀俊杰，是天下学子中的佼佼者，理应不会做出蠢事！”

“若是有谁携带了小纸条、小抄什么不该带的东西，现在老老实实地扔在地上，可以既往不咎，不然一经查出，撤销举人功名，流放海外之地！”

此话一出，全场哗然。

陈循怒视着聂兴这个鹰犬刽子手，对他的说法嗤之以鼻。

在场的都是举人，谁会做出这等不堪下作的事情！

“真是滑天下之大稽……”

话音未落，陈循瞬间卡壳。

只见一地小纸条、蜡团，明晃晃地出现在他眼前。

这尼玛的，举人也搞小抄？

于谦愣了，甚至还想鼓掌为他们叫好。

你们是真不怕死啊！

聂兴见状满意地点了点头，随即看向监试官与那些大头兵。

“时候差不多了，开始搜查吧，切莫掉以轻心，若是经搜查后还出现了舞弊的情况，那你们与舞弊考生都会吃不了兜着走！”

听见这话，监试官与大头兵心头剧震，下意识地点了点头。

很快监试官大手一挥，举人考生们被分成了数组，开始接受大兵的搜查。

聂兴也挥了挥手，身后锦衣卫分组上前，监视大头兵的搜查工作。

这也是没有办法的事情，毕竟此次会试乃是学部第一次主持科举事宜，不容出现任何闪失。

而且锦衣卫还收到了风声，有些朝臣准备搅乱此次会试，然后牵扯出舞弊大案，对那根基不稳的学部下手，以此让监国汉王爷颜面扫地，撤销学部这个不该存在的机构！

事关新学大计，聂兴不得不重视，亲自赶了过来监考。

因为锦衣卫突然到来，今日的搜查工作，比之以往更加严格仔细。

大头兵们不但仔细搜查了考生携带的行礼衣物，甚至还将食物割开了搜查，除此之外还勒令考生脱下衣服……可谓是搜查得无微不至。

几名养尊处优的举人考生有些不能接受，脸红脖子粗地正准备同大头兵争辩，结果汉王鹰犬聂兴一记阴冷目光扫来，几人吓得立马脱了衣服，哪里还敢哔哔赖赖。

锦衣卫当前，你什么身份都不好使！

这真是“秀才遇到兵，有理说不清”的完美写照！

考生一个个接受了搜检，从天刚蒙蒙亮持续到了旭日红彤彤。

当然也真有不怕死的人，被搜查到了夹带的小抄。

这位举人老爷眼瞅着四十岁了，也是位狠人，被子里面全是密密麻麻的小字。

如果不是一名锦衣卫下令拆开被子，还真个发现不了，这厮如此胆大包天！

“拖出去，先打入诏狱，待大考结束后，革除功名，流放海外！”

聂兴不耐烦地挥了挥手，立马便有两名锦衣卫上前，不顾此人的痛哭流涕，粗暴地将其拖离了现场。

有着这么一个前车之鉴，一众大头兵搜查得更加小心细致，唯恐放进去了一个漏网之鱼。

不过聂兴眉头始终紧锁，神情凝重到了极点。

据锦衣卫探查到的风声，有些不怕死的人，准备对此次会试下手。

那除了舞弊之外，他们还有什么办法，牵扯到学部头上去？

如果自己是那些程朱文官，会怎么做呢？