师爷会意道：

“孟珍姐弟与被告齐弘各执一词，一时难辨真伪，然证词终是空口无凭……”

围观者又开始议论纷纷，有的认为齐弘是明显狡辩，有的则表示对姐弟二人有怀疑，但大多偏向于前者，已有人对于师爷的包庇之词表现出明显失望与鄙夷，甚至在窃窃私语中偶有“表兄弟”等字样隐约传出。

堂上气氛僵持间，却又听阿梦姑娘道：

“大人，民女有人证，可证明民女所述皆为实情！”

……谭胜扶额。

“传证人！”

片刻，只见衙役带上一人，年约二十出头，因被绳子缚了手脚跌跌撞撞，头脸还有伤，甚是狼狈。

“堂下何人，报上名来！”

“小的刘二，是江州城齐府的家丁，八……八月十三日，小的奉大……大公子之命，绑……绑了孟玉，并将他囚禁于江州城外……一处废弃旧……旧屋中，前日大公子发……发话，要将孟玉发……发卖，不料竟被他逃……逃脱，小的在追捕途中，被不……不明身份之人擒……擒获……”

这刘二许是紧张过度，竟不等询问，便将事情原委和盘托出，那结结巴巴的急切模样，引得众人哄堂大笑。

齐弘却是冷汗直冒，心道：两日前还诸事妥当，怎得自己好不容易约了心仪已久的莫愁姑娘，携手畅游了两日洛春江，尽兴而归，今日事情竟变成这样了！

谭胜面色阴沉，他虽有心要袒护齐弘，但如若这位不争气的表弟真做了这等事，还让人抓了把柄，他于众目睽睽之下，也只能秉公处置，毕竟好不容易才混到八品知县，年初被那场官司闹得人心惶惶，如今更不能有任何差池，于是皱眉怒道：

“齐弘，你如实回答，可有做过此事！？”

“一派胡言！他定是被屈打成招！这些人必是同黎生草堂串通一气，污蔑于我！欲加之罪，何患无辞！”

齐弘想的却是，既然事已至此，便来个抵死不认，毕竟表兄也不会将他如何，所以倒也轻松起来，狡辩起来振振有词。

谭胜正待开口，只见一小厮从后门进来，与他耳语几句，谭胜面色一白，对师爷道：

“你且盯紧这里，本官去去就来！”

说罢，竟慌里慌张地往后门去了。

众人不禁莞尔，师爷见状只得高声道：“谭大人临时有要事处理，暂且休堂片刻！”

谭胜一走，周围看热闹的人胆子也大了起来，之前的窃窃私语，也放开了声音。

“处理何要事？还有比公堂之事更要紧的不成！”

“对谭大人来说，自然是知县夫人的事更要紧！哈哈……”

堂内顿时一阵哄笑，师爷与几个衙役尴尬之余，也忍俊不禁。

……

县衙后宅。

“你那表弟是个什么货色，你心里难道没个数吗？都到这份上了，你还妄图袒护他，我看你头上乌纱也戴不了几天了！”

谭胜被夫人柴娇指着鼻子一通数落。

“夫人息怒，并非我有意袒护，若真是齐弘犯了案，我绝不姑息！只是……，这断案总要讲究证据的嘛！”

“少给我找借口！要说证据，今日证人都排到大门口了，证词也是清清楚楚明明白白，你还嫌不够，我看你就是有私心！”

“我，我能有什么私心！”

“别以为我不知道你背地里干的那点事！”

“夫人说笑了，我哪敢有什么事瞒着夫人呐……”

柴娇闻言一气之下也不跟着往下说，直接欺身上前一通乱拳往谭胜身上招呼，一边打一边怒道：“还嘴硬！你还嘴硬！”

“夫人夫人，手下留情，手下留情，我知错了！”谭胜抱头求饶。

“错哪了？”柴娇问道，手下却是没停。

“我，我不该利用职务之便，让齐弘低价购得那间铺子。”

“还有呢？”

“没有了……啊！……有有有，还有，我不该在公堂上袒护齐弘……啊！夫人，手下留情……啊……”

“你为何偏偏让齐弘选了那间铺子，还做起了他从未接触过的药材生意，你难道不解释一下吗！”

……

前堂之上，议论之声不绝于耳。

有人对齐弘指指点点，道：

“我看那姐弟二人所言非虚！”

“没想到瑞康斋的东家，竟是如此仗势欺人！”

“齐家大公子在江州城，这种仗势欺人的事也没少做，不足为奇。”

“且不说齐家家财万贯，凡事都能用钱财解决，就说今日这主审谭大人，是他的亲表兄，又能奈他何？说到底，这公堂无非是走个过场罢了！”

又有人说：

“瑞康斋的药也有问题！瑞康斋刚开业时恰逢家人感染风寒，买过一次，服用后药效还不错，想着价格便宜，便又囤了一些，结果前几日家中小儿又感染风寒，用了那药竟是丝毫不见起色！亏得黎生草堂重新开业，及时买了新药，病情才见好转，否则后果不堪设想！”

“原来不止我一人有此疑惑，瑞康斋的药确有问题！”

“便宜没好货呀！当初就不该贪便宜！”

“如此说来这东家也真是黑了心肠，居然行此缺德之事！”

……

“话说那幅字只卖了五十两银子，也真是辱没了等闲山人的威名。”

“那本就是偷来的赃物，万众瞩目，最要紧的是能早日脱手，自然是不敢狮子大开口了。”

“等闲山人字画千金难求，这区区五十两银子就将这幅字买到手，也算是捡了个大便宜啊！”

……

过了大约一盏茶的功夫，知县大人谭胜归位，面色倒也并无异常，只是细看不难发现，脸颊处有两道划伤，像是被指甲挠的。

苏攸攸只觉身旁有不少人都在极力憋着笑，再看师爷与众衙役，却像是已经见惯了，一脸的云淡风轻。

谭胜先是干咳两声，惊堂木一拍，带着先前那股怒意，直接向齐弘发难：

“齐弘！本官再问你一遍，你可有做过此事？！”

齐弘心道，表兄如此逼问自己，怕是又着了表嫂的道了，想到那位彪悍的表嫂，齐弘不禁皱眉，当年若不是顾及到柴家家境殷实，以她的姿色，表兄谭胜怎么会娶了她！如今表兄行事却是处处受制于这么一个后宅妇人，真是晦气！

齐弘面上气定神闲道：

“若如他们所说，等闲山人题字如今是被我的人买了回来，但我敢对天盟誓，我家中并无此物，请大人明察！”

齐弘话音刚落，只听人群中有人高声道：

“齐公子所言非虚，那等闲山人题字确不在齐公子手上！”

众人循声望去，只见人群中走出一人，仪表堂堂，步态从容，身后还跟了个小厮，那人对齐弘拱手朗声道：

“齐大公子，几日不见，别来无恙？”

齐弘看见来人，心下讶然，有心要打声招呼，却又猜不透眼前此人意欲何为，一时竟不知如何作答。

堂上谭胜见有人大摇大摆擅入公堂，丝毫不把他放在眼里，怒气更盛，待要发作，定睛看清来人，却是瞬间变了脸色。

此人他认得，是静远侯府林三公子麾下的掌事林升。

林家在江州一带的织造产业及商务往来，皆由此人掌管，与州府及各县衙官员自是熟识，这可是州县府衙的财神爷，别说是他一个小小县知府，就是江州城的最高长官见了这林掌事也得客客气气，恨不得贡起来。